QUATRIÈME CAMPAGNE

FRANCE

A. la demande de nomination de commissaires pour la France,

le gouvernement finançais répond par le silence.

Du 16 jmllet au 19 décembre 1879. — 27 juillet arrivée au Havre,

à bord de la France,

LYIII

Kn mer (22 Juillet 1879). — En remettant à M. le commandant Trndelle, du steamer « France, » la somme de 702 francs, produit d'un concert organisé & bord, au profit de la Société centrale de Sauvetage des naufragés:

C'est à VOUS, mon cher commandant, que j'ai le plaisir de remettre, en présence des passagers de la France^ la somme de sept cent deux francs, dans la bourse que voici, fermée par des rubans aux couleurs françaises.

Les sept cent deux francs sont destinés à la Société centrale de sauvetage des naufragés. Ils ont été recueillis dans un concert, suivi d'une tombola^ organisée avec votre autorisation.

En adressant notre collecte à M. l'amiral de la

Roncière Le Noury, président de la Société, vous ne manquerez pas de louer le dévouement des dames de la Havane et de New- York, qui nous ont aidés, avec leur intelligence et leur cœur. Puis, vous citerez le zèle de vos officiers, de vos matelots, et de tout le personnel de la France.

Je vous approuverai.

Mais vous oublierez quelqu'un.

Vous !

Ah! je vous connais. Je proteste d'avance.

Si les difficultés d'organisation ont été aplanies; si, de tous les avis divergents, est née une opinion unanime et forte; si, en un mot, toutes les bonnes volontés, d'abord éparses et isolées, se sont groupées en un seul faisceau, c'est à vous qu'est dû un tel résultat.

Je tiens d'autant mieux à le proclamer, que personne ne vous a vu à l'œuvre, bien que tout le monde ait senti votre salutaire influence.

En cette circonstance, vous avez justifié l'ancien adage: « Ars est celare artem » (l'art consiste à voiler Tart).

Ici, perdus au milieu de l'Océan, nous remplissons l'un de nos devoirs les plus doux en venant au secours de l'infortune imméritée.

Oublier le tangage et le roulis pour penser aux naufragés ! L'idée a gagné tous les passagers du bord. Elle m'a séduit^ et vous devinez pourquoi. C'est que les nombreux intéressés français et américains, qui subissent les injustices, les inconséquences des législations douanières de

France et des Etats-Unis, et pour lesquels je réclame un traité de commerce, ne sont, en réalité, que des naufragés, tout aussi à plaindre que les victimes d'une catastrophe maritime.

Aussi, vous tous qui m'entendez, vous serez logiques en réservant un peu de votre sympathie pour la grande cause que je défends. Le jour où la France et les Etats-Unis auront scAlé leur union économique, il n'y aura plus d'Océan (4).

1. Peu de jours après mon retour en France, je reçus la lettre

suivante :

« Paris, le 4aoûti879, Monsieur,

Nous venons d'être informés, par M. Trudelle, commandant du paquebot La France y de la Compagnie Générale Transatlantique, que, pendant sa dernière traversée de New- York au Havre, un concert, donné à bord, à votre instigation, avec le gracieux concours de M^i® Fosse, de la Havane, avait produit une somme de 702 francs, au profit de la Société centrale de Sauvetage des naufragés.

Nous avons été très touchés de votre généreuse initiative. En vous en transmettant personnellement les plus vifs remerciementa, je me fais avec plaisir l'interprète de noire comité d'administration, et vous exprime, en son nom, toute sa gratitude poar <ee témoignage de votre sympathie en faveur de notre œuvre. Recevez, etc.

Le vice-amiral, sénateur, président de la Société.

De La Roncière Le Noury.

LeHayre(SelnQ-Inférieare}. — (80 JnlUet 1879).-- Réunion

de la Ghambre de Commerce :

Ma troisième campagne vient de finir. En suivant le même itinéraire qu'en 1878^ j'ai revu New- York, Washington, Boston, Baltimore, Philadelphie, la Nouvelle-Orléans, Cincinnati, Saint- Louis, Chicago et San-Francisco.

Dans un pays comme celui que je quitte, où l'opinion s'impose et gouverne, j'étais certain d'obtenir le concours des Pouvoirs Publics, si je parvenais à me faire d'abord écouter des « Chambers of Commerce », et des << Boards of Trade », en un mot, des représentants légitimes, et autorisés, du commerce et de Tindustrie.

Ces groupes m'ont entendu, m'ont compris, et ont encouragé mes démarches par des résolutions favorables.

Ma cause était gagnée de ce côté. Elle ne pouvait tarder à l'être avec le Congrès de Washington.

La marche régulière consiste toujours à inter-

roger les citoyens libres, qui font, et défont, les deux Chambres par de simples bulletins de vote. Si Topinion accepte une idée et la patronne, Tidée apparaît bientôt au Congrès de Washington, sous la forme d'un projet de loi.

Ce que vous avez vu par la motion Fernando Wood, votée à la Chambre des représentants, le 23 avril dernier, et par la € joint resolution » Cockrell, déposée au Sénat le 15 mai suivant.

Nous pouvons descendre dans l'arène. Nous la verrons débarrassée des préventions, des mauvais vouloirs et des réticences, qui en rendaient l'accès difficile et décourageant.

Les Etats-Unis nous convient h des négociations officielles. Si nous apportons dans ces débats un esprit large et pratique ; si nous discutons les termes du contrat, en oubliant un peu nos intérêts particuliers, pour ne nous souvenir que des intérêts du pays ; si, en un mot, nous restons Français, nous avons Toccasion de doter la France des réformes ardemment réclamées.

Sans doute, l'enthousiasme a ses périls. Il fait place à un grand abattement, lorsque le but, que nous pensions atteindre, fuit et disparait. Voilà pourquoi il faut toujours se demander, dans des circonstances comme celle-ci, où Ton va, et ce que l'on peut raisonnablement espérer.

£h bien ! en résistant à toute espèce d'entraînément, je puis vous certifier que les Américains nous reconnaissent des titres à de sérieuses concessions de leur part.

J'irais trop loin si je vous disais que des droits, de SO et de 60 pour cent, vont tout à coup tomber à 15 ou 10. Quand on a derrière soi les traditions qui ont fait, de la grande République, une nation presque fermée aux produits du dehors, on ne passe pas subitement, de l'excès de prudence, à une confiance excessive. Après s'être embastillé, on ne fait pas, du jour au lendemain, sauter les murailles. Non. Mais on cherche Féclaircie.On la trouve dans une loi douanière plus libérale. Cela est certain, ind/ubitable, et cela rend Fentente possible.

De mon voyage, souvent accidenté, je rapporte beaucoup de documents, témoins authentiques de mes efforts et des bonnes dispositions que j'ai rencofttrées. Je les remettrai au ministre des Affaires étrangères.

£fi parcourant ces pages, on s'aperçoit que les Aiaéricains, dont on cite toujours les résistances obslioftées, sont fort peu connus. Pour les apprécier àieur juste valeur, il faut aller les voir chez eux, et pénétrer dans leur intimité. On apprend ainsi à \ts etiltimer et à les aimer, comme ils méritent de ràtre.

Les apercevoir à travers la glace d'un wagon de tBain^express, est-ce assez? Non. J'ai vécu de leur vi«L i*ai senti battre leur grande âme, et, au milieu d'habitudes qui n'étaient pas les miennes, parmi des pensées qui me déconcertaient souvent par leur hardiesse et leur témérité, j'ai découvert «ougrand fond de justice, de droiture et d'honnêteté.

Il faut, vous en. conviendrez, qu'un lien solide soit créé entre nous et ces populations industrieuses, courageuses et amies.

Un tel lien, unissant les deux Républiques, constituera une force, et cette force donnera la paix au monde entier.

Je vous montre les conséquences heureuses de l'union économique à conclure, comme si cette union était déjà réalisée. C'est qu'elle est, en ce moment, très réalisable, si, comme j'aime à le croire, la France accepte, sans tarder, les offres du Congrès de Washington.

Le gouvernement français n'a pas encore fait connaître sa réponse.

Si je trouve à Paris des ministres entourés de conseillers à courte vue, gens habiles à produire et à épaissir la brume dans les sphères gouvernementales, j'espère que vous m'aiderez à dissiper le nuage.

Paris. — (7 août 1879). — Hemise de doonmentsau ministre des Affaires étrangères :

J'ai rhonneur de vous offrir ce volume. Il renferme les discours que j'ai prononcés aux Etats- Unis, en faveur du traité de commerce franco-américain. Vous y lirez, en outre, les résolutions votées par les < Chambers of Commerce », les « Boards of Trade » et les « Exchanges », ainsi que la motion Fernando Wood, votée par la Chambre des représentants, et la € joint resolution Cockrell », pendante devant le Sénat de Washington.

Avant de me rembarquer pour la France, j*ai remis un exemplaire de ces mômes documents au ministre des Affaires étrangères (secretary of state) du gouvernement américain.

Les deux ministres compétents vont ainsi s'éclairer.

L'initiative du Congrès de Washington résulte de deux motions. C'est là un fait dont vous ne pouvez méconnaître l'importance. Certes, le Parle-

ment français, par l'une des deux Chambres, aujrait dû répondre que l'ofire d'un accord, venue des Etats-Unis, était d'autant mieux appréciée eu France, que la France avait fait le premier pas vers la conciliation en envoyant un délégué en Amérique. Malheureusement, ni un député, ni un sénateur, n'ont porté la question à Tordre du jour. Il suit dp là que nous sonmies censés ne pas tenir du tout à Tunion économique, pour le succès de laquelle j'ai déjà traversé quatre fois l'Atlantique !

Afin de détruire cette mauvaise impression, qui nous causerait plus tard le plus grave préjudice, vous devez vous hâter d'intervenir. Déclarez que vous êtes disposé à nommer des commissaires pour la France ! Une telle déclaration ne comporte pas d'engagement sur le fond du litige. Elle ne vous compromet en rien. Faites-la.

Peut-être, en manifestant les bonnes dispositions du gouvernement, allez- vous provoquer une boutade du ministre de France à Washington. Mais un diplomate n'a-t-il pas pour principe de décourager l'entreprise d'où peut naître une réforme ?

Tout progrès nécessite une somme de travail et d'efforts. Perspective peu agréable pour le fonctionnaire qui se croit tenu, par devoir professionnel, de se raccrocher au € statu quo », comme à une < ancre de miséricorde ».

Le ministre plénipotentiaire de là-bas est beaucoup plus porté, par son tempérament administratif, ses habitudes, et la nature de son esprit, à

perdre notre cause qu'à la gagner. Ne sait-il pas que le mouvement franco-américain vient de l'initiative privée, affranchie de Tadministration et de son influence ?

Vous rassurerez cet agent en le priant de ne pas s'occuper du débat.

S'il Tétudiait, même sans parti pris, il ne le comprendrait pas. Mieux vaut qu'il l'ignore.

Paris. — (24 septembre 1879). — Au banquet de l*H6tel Continental, offert & M. Fernando "Wood, membre du Congrès de "Washington :

M. le Président Hayes m'a souvent honoré, à la « Maison-Blanche », de sa haute bienveillance.

Aux Etats-Unis, on demande deux choses au premier magistrat du pays : du bon sens et de Thonnêteté. Le peuple américain se dirige luimême, et n'a nul besoin d'un guide. Il a toujours soin^ lors d'une élection présidentielle, d'écarter le € Smart man », l'homme supérieur, dont le génie pourrait consister un jour à servir des vues personnelles, et à compromettre la liberté.

Le grand et simple Lincoln, qui abolît l'esclavage et tira sa patrie d'une crise eâroyable, avait très bien compris le rôle d'un Président, lorsqu'il se comparaît à un enfant serrant, dans la nuit noire, la main de son père. Ce pèrejétait le fpeuple américain, qu'il interrogeait avec anxiété, et

dont il recevait docilement des prières et des ordres e

Obéir à la nation : telle est la règle. C'est digne et juste. L'omnipotence d'un empereur ou d'un roi est une usurpation. M. Fernando Wood, notre hôte illustre de ce soir, ne me démentira pas.

Un jour, dans un pays de l'Est de TEurope, an vieux guerrier reçut la visite de certain comte fort obséquieux et très beau parleur. Il lui dit :

— Ma mémoire s'en va, monsieur le comte, et je ne me rappelle plus bienl'origine de votre famille, si connue et si honorable ! Sans doute, le titre de comte a été pour vous la récompense de services éminents. Vous avez dû, par exemple, remporter ime grande victoire ?

Le comte répondit :

— Je n'ai jamais été militaire.

— Alors, vous avez sûrement été ambassadeur?

— Jamais.

— Ministre ?

— Encore moins.

- — Quelle charge importante de l'Etat avez-vous donc remplie?

— J'ai eu l'honneur d'être valet de chambre de Sa Majesté.

Aux Etats-Unis, la Majesté qu'on sert est la démocratie. C'est la puissance dont le Président Hayes est le soldat d'avant-garde.

Avec lui, nous pouvons arracher, de nos vieux

tarifs douaniers, les traces de jalousie et de haine <}ue renferment encore ces monuments d'un autre âge. Puis, un bon traité fera disparaître les preuves du malentendu qui a duré pendant trop longtemps. £t les deux Républiques, plus confiantes, mieux ornées pour la conquête de la richesse, s'avanceront, d'un pas plus sûr, vers leurs grandes destinées.

Paris. — (5 octobre 1879). — Grand Meeting an Cirque

des Champs-Elysées :

Il y a près d'un an, dans une réunion aussi nombreuse, et aussi brillante que celle-ci, je disais à cette même place :

— Je me rembarquerai bientôt pour T Amérique. A mon retour en France, je vous rendrai compte de ma nouvelle mission, si je reviens !

Malgré rOcéan,qui ne fut pas toujours propice, malgré les accidents de chemin de fer, je suis revenu au grand complet. Il ne me manque rien ; mais, je l'avoue en toute sincérité, je vous ai réclamés bien souvent !

Arrivé à New- York, le 20 janvier dernier, au milieu des frimas d'un hiver rigoureux, je résolus de me rendre, tout d'abord, à Washington. Je voulais présenter mes respects à M. le Président Hayes.

Le Président des Etats-Unis m'interrogea avec bonté. Je lui dis où nous en étions en France. Il m'a encouragé à poursuivre l'œuvre devant les

Chambres de Commerce américaines, et j'ai ainsi pris congé du premier magistrat de la grande République :

—Vers le mois de juin ou de juillet, je vous ferai connaître la pensée des groupes commerciaux du ♦pays que vous administrez. A ce moment-là, j'en suis sûr, vous prendrez une décision conforme aux circonstances.

Je me rendis ensuite à Boston.

Mon plan de bataille était très simple, et je Tai inauguré dans la capitale du Massachusetts. Il consistait à dire aux Américains, d'un centre industriel, ou d'une région :

•—Vous exportez en Angleterre pour tant- de millions de dollars, et, en France, pour cette valeur minime seulement. Pourquoi une telle différence? L-écart ne vient-il pas du tarif général français, qui est très rigoureux, alors que le tarif anglais est très libéral?

Partout, dans tous mes « meetings », nous avons étudié cette situation, et nous avons reconnu, que le tarif général français, modifié, et remplacé par un tarif conventionnel, augmenterait l'importance des exportations américaines en France.

Malgré mes sympathies pour l'Amérique, vous sentez bien que je restais toujours Français. Aussi, je ne manquais jamais d'ajouter :

— Si vous parvenez à doubler le chiffre de vos exportations en France, il n'est que trop juste que mes compatriotes doublent, de leur côté, la valeur *des ventes qu'ils vous font.

A mes observations, dictées par un sentiment d'équité, non moins que par un patriotisme vigilant, à mes instances, à mes prières, les Américains ont répondu :

— € AU right ! » (Très bien).

C'est qu'ils voient les choses sous leur vrai jour.

A Boston, j'allai un matin déjeuner « Gommonwealth avenue », chez un ami, M. Thomas Appleton, frère de M. Nathan Appleton, et beaufrère de Longfellow, le grand poète des Etats-Unis.

Je sonnai au numéro 10, habitation princière, où Ton évoque sans cesse le souvenir de la France. A peine entré, j'entendis des pas précipités. M. Appleton venait à ma rencontre. Il me cria :

— Eh bien ! Vous savez la grande nouvelle ?

— Non, répondis-je. J'ai dû travailler beaucoup depuis mon lever; et, dans la crainte de laisser refroidir le déjeuner, je suis venu en toute hâte de mon hôtel, sans avoir eu le temps d'ouvrir un journal.

— En ce cas^ poursuivit M. Thomas Appleton, apprenez que vous avez en France un nouveau Président de la République?

— Ah ! Et quel est ce nouveau Président ?

— M. Jules Grévy !

Après le déjeuner, nous avons été informer Longfellow, à Cambridge, où il habite l'antique maison en bois qui servit de quartier-général au Général Washington, pendant la guerre de l'Indépendance.

Le vieux poète, en nie serrant la main, me féli-

èita des récentes nouvelles, transmises par le câble transatlantique. Les yeux pleins de larmes,il me dit :

— Vous êtes toujours la grande nation.

Le soir, je trouvai chez moi beaucoup de cartes. Sur Tune d'elles, le nom d'un citoyen éminent, avec ces mots : « La République, c'est la paix. >

Dans la soirée, des Américains me confessèrent :

— Aux Etats-Unis, il nous faut un an et demi pour élire un Président, un an et demi de préparation, d'agitation, de « meetings » et de 41 speeches». En France, deux heures vous suffisent. Et, chose remarquable, votre choix est excellent!

De Boston, je me suis rendu à Baltimore. Quand un étranger arrive à Boston, on le reçoit ainsi :

— Que savez- vous ?

A New- York, on lui pose cette question :

— Que possédez-vous?

A Philadelphie, on lui demande quels sont ses ancêtres.

A Baltimore, on lui dit :

— Voulez-vous prendre quelque chose?

€'est par ces paroles qu'on m'a accueilli. J^ai répondu :

— € Yes, with a great pleasure. > (Oui, avec beaucoup de plaisir.)

Des € lunchs > plantureux m'attendaient également dans la capitale du Maryland. Avant tout, le «Board of Trade» me réservait de bonnes résolutiens, ce qui, dans ma situation, ne me déplut pas.

A Philadelphie, j'ai été présenté, par M. le

colonel Forney, à l'illustre H. C. Carey, ennemi décidé, et farouche, des Chambres de Commerce, qu'il regarde comme du € humbug », c'est-à-dire comme une immense duperie.

M. Carey, partisan, pour les Etats-Unis, de la prohibition et de Tisolement, est un petit homme âgé de près de quatre-vingt-huit ans(i). Il me tendit la main, m'offrit un siège, et me déclara :

— Vous êtes ici en sûreté. Je n'ai pas du tout l'intention de vous manger; mais nous ne serons jamais d'accord.

Après quelques moments d'entretien, l'ultra protectionniste ne me trouvait plus aussi dangereux. Il ne m'épargna pas, cependant, une longue diatribe contre mes efforts, mes travaux, les résolutions des Chambres de Commerce, les motions du Congrès de Washington, et beaucoup d'autres choses encore. Il ajouta, à la vérité, en manière de péroraison inattendue :

— J'ai là un vin de France dont vous allez me dire des nouvelles.

Et nous avons dégusté le nectar, en compagnie du vieux général Paterson, qui prit une foule de circonlocutions pour m'avouer :

— L'une de mes petites-lilles m'a chargé de vous demander un autographe !

Et j'adressai mes compliments à la jeune mîss^ en la félicitant d'avoir pour grand-père un héros •

Je revins à New- York.

• Les résolutions favorables des Chambres de

i. Mort à Philadelphie.

Commerce s'accumulaient. Elles ne pouvaient plus me suffire. Une adhésion, sous une forme quelconque, du Congrès de Washington, m'était indispensable.

Un Congrès dure deux ans. Le quarante-cinquième expirait le 4 mars, année de la courte session (short session). Je n'avais rien à tenter avec lui; car une motion, votée avant le 4 mars, n'aurait eu aucun effet le 5.

D'un autre côté, le quarante-sixième Congrès ne devait s'ouvrir que le premier lundi de décembre 1879. Je courais ainsi le risque de rentrer en France, sans avoir obtenu l'appui du pouvoir législatif américain.

Dans mes longues et difficiles pérégrinations, j'ai toujours compté un peu sur l'imprévu. J'espérais qu'une session extraordinaire se tiendrait à Washington, avant la date légale. L'événement m'a donné raison, puisque les deux Chambres reprenaient leurs travaux le 18 mars.

A Washington, le ministre des Affaires étrangères, que j'avais déjà vu plusieurs fois, finit par me confesser :

— Vous n'avez rien à espérer de moi, car le Congrès est souverain. S'il me fait signe, je marcherai; mais j'attendrai ce signe.

L'Exécutif américain n'a aucun privilège. Il se contente d'exécuter. Ce n'est pas un mal. Mieux vaut confier le pouvoir prépondérant au Législatif. En France, nous procédons autrement, et nous avons souvent lieu de nous en repentir.

Le ministre des Affaires étrangères, M. Evarts^ me vît prendre congé de lui, et sembla m'envelopper d'un long regard de pitié.

Il est toujours dangereux de révéler toute sa pensée à un ministre. Aussi, n'ai-je pas dit à M. Evarts :

— J'ai conféré hier avec le Président du Comité des voies et moyens. L'honorable Fernando Wood m'a promis son concours. Il va présenter une motion à la Chambre.

Je n'ai pas dit cela au « Secretary of State », et M. Evarts est resté convaincu que je reviendrais en JFrance sans un vote législatif. En quoi il se trompait.

Un jour, "en effets arrivant à Baltimore d'une longue tournée dans le Sud et l'Ouest, j'y appris que la motion Fernando Wood venait d'être adoptée par la Chambre des représentants.

Le lendemain, j'étais à Washington. M. Evarts me reçut avec un sourire charmant. Je semblais, depuis mon départ, avoir grandi dans son estime.

Je vous dois une déclaration. Elle vous fera connaître l'état réel des choses. Avant de présenter sa motion, M. Fernando Wood m'interrogea ainsi :

— La motion aura un grand retentissement dans le pays. Pensez- vous que votre gouvernement y réponde ?

J'ai affirmé à M. Wood :

— Le gouvernement français vous suivra.

Hélas I il ne Ta pas suivi du tout I

Quelques jours après, l'honorable M. Francis

M. Cockrell, sénateur du Missouri, avait l'intention de soumettre une autre motion au Sénat. II m'avoua :

— Je ne puis agir qu'à coup sûr ; mais l'initiative que va prendre le Sénat sera-t-elle bien accueillie en France?

J'ai répondu :

— Allez de l'avant : le Parlement français est avec vous.

Eh bien! les deux Chambres du Congrès des Etats-Unis n'ont encore reçu de la France aucun encouragement aux manifestations sincères, et pleines d'éloquence, d'un bon vouloir évident.

Les législateurs américains n'ont pas été compris. Le seront-ils bientôt?

La motion votée par la Chambre des représentants, et la résolution déjà lue deux fois au sénat de Washington, vous montrent le jeu des institutions américaines. Là-bas, l'initiative appartient toujours au Parlement^ où, d'ailleurs, l'exécutif n'a pas le droit de pénétrer. En France, le premier pas est toujours fait par le ministre]compétent. C'est donc à notre ministre des Affaires étrangères, qu'incombe le devoir de s'associer au projet préconisé par le pouvoir législatif des Etats- Unis. '

J'aurais voulu vous faire faire ici le long voyage que je viens d'accomplir; mais il est quelque chose de préférable au meilleur « speech >, c'est un bon dîner. Pour ne pas vous retenir pendant trop longtemps, je termine en vous disant que la question

économique s'impose aux Etats-Unis, comme s'imposait à ce grand pays, en 1860, la question de l'esclavage.

En 1860, on sentait que Tesclavage était condamné ; mais on ne savait pas du tout comment on s'y prendrait pour l'abolir. On chercha des moyens. On en trouva plusieurs. Ils étaient plus ou moins inauvais.

Un jour, enfin, le Nord proclama que la guerre était la seule issue possible. Et la guerre éclata en 1861. Elle dura quatre ans.

Actuellement, les Américains sensés, et je puis le dire, les Américains patriotes, comprennent que les Etats-Unis doivent former une nation accessible à l'industrie et au commerce de l'étranger. Ils acceptent l'idée de traités avec l'Europe, et sont persuadés qu'un contrat avec la France leur serait avantageux.

Vous connaissez maintenant le résultat auquel nous sommes arrivés. Le président de ce « meeting » va vous proposer de voter des résolutions, invitant le gouvernement française répondre à l'initiative partie de Washington.

Nos agents à l'étranger, vous le savez, sont les ennemis résolus et farouches de toute espèce d'innovation. C'est grâce à leurs dépêches, prêchant l'inertie, qu'aucune action officielle n'a été ouverte.

Pour vaincre cette résistance^ où se cache l'oubli réel du devoir patriotique, nous demandons, aux quatre mille auditeurs réunis dans cette

enceinte, de se joindre, parieur vote, aux membres du Comité français.

Si vous voulez bien nous donner cette marque d'assentiment, et cette preuve de sympathie, le gouvernement interviendra, et la situation vous apparaîtra aussi nette, et aussi précise, qu'elle vous semble en ce moment difficile | et incertaine.

Paris. — (6 octobre 1879).— A la Société d'Economie

politique :

Par des faits récents, vous avez appris que les Etats-Unis acceptaient l'idée d'une entente commerciale avec la France. Mais on suscite des difficultés. Où? A Washington? Non. A Paris!

Si notre ministre des Affaires étrangères, qui est toujours sur le point d'étudier la question, et qui ne daigne même pas l'aborder, voulait se rendre compte, il n'hésiterait pas à déclarer officiellement qu'il accepte la nomination de trois commissaires pour la France.

Une telle déclaration déciderait le Sénat américain à voter, en décembre prochain, la résolution conjointe comportant la nomination de trois autres commissaires pour les Etats-Unis. Et la commission franco- américaine^ en commençant ses travaux au mois de janvier 1880, pourrait jeter les bases d'un accord vers mai ou juin.

Le gouvernement français sommeille, et n'agit

pas. Il doit craindre d'être rendu plus tard responsable.

Lorsque je vous parle des Etats-Unis, vos esprits se reportent aussitôt à Tépoque où les Français d^Amérique semblaient se révéler, à l'Europe, comme les maîtres futurs d'un immense territoire.

Hélas ! les hardis pionniers d'autrefois ont été vaincus.

Quel n'eût pas été leur avenir, s'ils avaient possédé l'énergie qui caractérisait les premiers colons de la Nouvelle-Angleterre? Tandis que les puritains du Nord s'avançaient vers le Sud, marchant, avec intrépidité et persévérance, à la conquête de nouveaux espaces, on aurait vu les Français, s'ils avaient été plus entreprenants, et plus soucieux de leurs intérêts, sortir de la Louisiane, et remonter vers le Nord.

, Un jour, les deux forces, parties des deux points extrêmes, se seraient rencontrées quelque part, vers la Virginie. Là, on aurait tracé les frontières de deux pays, qui seraient actuellement deux grandes puissances.

11 n'en fut pas ainsi. Nous devons le regretter amèrement.

Toujours gais, pleins d'insouciance, et naturelment accessibles à toutes les séductions du rêve, les Français ne s'étaient dépouillés, en Louisiane, d'aucun de leurs défauts d'origine. Pendant qu'ils riaient, dansaient et s'amusaient, les Américains du Nord, par un travail de géants, se ménageaient •lentement, et sûrement, la conquête du Sud, de

rOuest, et de Textrême-Ouest. Si bien qu'une seule race a fini par dominer, de Boston à la Nouvelle- Orléans et à San-Francisco : la race anglosaxonne. Un seul drapeau la personnifie : le drapeau étoile de l'Union .

Français, Allemands, Espagnols, Italiens, etc., incapables de résister au courant d'assimilation, s'américanisent, et puisent, dans le fonds commun, les idées et les aspirations qui leur permettent de collaborera l'œuvre colossale, qui étonne et ravit le vieux monde.

Si grand est l'ascendant de la race conquérante, que le fils de l'étranger est toujours fier d'être né aux Etats-Unis. Demandez s'il est Français, à un descendant d'émigrés venus de France ! Il vous répondra :

— Je suis citoyen américain.

Ce travail d'absorption conduira à la venue, plus ou moins tardive, mais certaine, d'un type américain nouveau, rappelant le Yankee primitif, transformé, complété, et rendu meilleur par le contact de vingt peuples différents.

Parmi ces peuples, on remarque déjà les Allemands de rOuest. On pense qu'ils vont résister au travail physiologique dont nous sommes les témoins. Si, dit-on, la résistance est assez longue, Torgueil tudesque produira un jour l'isolement, et les Teutons verront grandir à leurs côtés, sans participer à sa formation, l'Américain des temps futurs.

Alors, ajoute-t-on, le sentiment de l'indépen*

dance, pénétrant dans les âmes soumises, mais non vaincues, ouvrira des horizons plus larges. On sera un peuple assez fort, ayant, en Amérique, d'assez puissantes racines pour vivre de sa vie propre. Et Ton avouera bientôt :

— Les x4.nglais, débarqués sur les côtes du Massachusetts, ont fondé une nation. Elle a pour capitale Washington. Pourquoi les Allemands, après avoir conquis les rives du haut Mississipi, s'y être établis, et y avoir prospéré, ne fonderaient-ils pas une autre nation , ayant son siège gouvernemental à Saint-Louis, Missouri?

L'avenir montrera que de telles appréhensions sont illusoires. L'Allemand d'Amérique subit,malgré lui, et malgré tout, l'influence des lieux. Les institutions américaines ne le gênent en aucune manière. Loin de là, elles lui sont toujours favorables. Il s'acclimate peu à peu, refoule en luimême toute idée séparatiste, et cède à des impressions qui lui enlèvent chaque jour quelque chose de son individualité. De là, à devenir complètement américain, il n'y a plus loin. Patience, l'espace sera franchi.

La Grande République, par l'émigration, profitera toujours des fautes de l'Europe, et l'Europe n'est pas à la veille de cesser d'en commettre.

La France aurait pu jouer là-bas un rôle beau- •coup plus brillant ; mais la perte de la Louisiane nous a enlevé toute prérogative. Nous ne sommes plus qu'une puissance d'Europe, vis-à-vis d'une puissance d'Amérique.

A ce titre, retenons les Américains sur le terrain économique, où ils veulent bien nous convier par les votes de Washington. Puis, avec respect, sans aigreur, et sans irritation, rappelons à notre gouvernement qu'il n'a pas encore répondu aux offres du Congrès des Etats-Unis.

Refuser d'y répondre, ne serait-ce pas déserter les intérêts de la patrie française ?

PAiis. — (0 déoembro 1870).— Ghea M. Jules Qréwj, Présidant do la Répulillqae firançalse :

Je m'estime très heureux, Monsieur le Président de la République, de pouvoir vous entretenir seul à seul du mouvement franco américain, que des amis et moi avons provoqué il y a plus d'un an, et que je poursuis.

Le 18 octobre dernier, vous avez eu l'obligeance de recevoir une délégation dont je faisais partie. Vous étiez entouré de plusieurs ministres. Les visiteurs vous ont lu les résolutions votées au cirque des Champs-Elysées, le dimanche 5 octobre, et vous avez accueilli leur communication par quelques paroles flatteuses.

Dans ces entrevues, oiïi préside toujours la plus grande courtoisie, on est très gêné, d'un côté comme de l'autre. On s'observe, on s'étudie ; et, lorsqu'on est parvenu à noyer la situation dans les flots d'une phraséologie pompeuse, le gouvernement est très satisfait de ne s'être engagé à rien.

Au fond, on ne lui a rien demandé.

Moi, je viens vous demander quelque chose : la nomination de trois commissaires pour la France.

Vous savez que le Congrès de Washington s'est prononcé en notre faveur. Une résolution conjointe, soumise au Sénat de Washington, et qui reste pendante jusqu'à ce que votre gouvernement se soit prononcé, offre la nomination de trois •commissaires pour les Etats-Unis. J'en réclame trois autres pour notre pays .

— Seraient-ils désignés immédiatement?

— r Non, Monsieur le Président. Une simple déclaration suffirait aujourd'hui. Le gouvernement -dirait qu'il est disposé à désigner ces commissaires. Rien de plus.

En recevant la déclaration officielle qu'il attend, le Sénat américain s'empressera de voter la résolution conjointe Cockrell. Si, au contraire, notre ministre compétent se réfugie dans le silence, je prévois que la France va perdre une occasion qu'elle ne retrouvera peut-être pas avant de longues années.

— Pourquoi, selon vous, le ministère hésitet-il à suivre la voie que vous indiquez, et qui me semble être la meilleure, puisqu'elle n'entraîne, de la part de la France, aucun engagement actuel?

— Je vais vous répondre en toute sincérité. Monsieur le Président. Lorsque des personnes honorables eurent consenti à former à Paris le comité dont je suis le délégué, les bureaux des affaires étrangères me virent partir en Amérique avec une grande indifférence. C'est qu'ils étaient couvain-

eus que ma mission n'exciterait aucun mouvement d'opinion.

Le ministre de France, et les consuls français^ accrédités aux Etats-Unis, pensaient comme les bureaux. Ils gardaient, à mon égard, une attitude frisant Tironie. Mais le jour où les bureaux d'ici, et les fonctionnaires de là-bas, apprirent que j'organisais des € meetings > avec les principaux membres du Congrès ; que j'avais des entretiens avec le Président Hayes et le Secrétaire d'Jltat Evarts, tout ce monde officiel me regarda d'un mauvais œil. Un sentiment de haine se fit jour. Cfr sentiment éclata dans toute sa force, lorsque le Congrès, par une motion votée, et une résolution conjointe déposée, me donna des témoignages non équivoques de sa sympathie pour la France.

Faites-vous communiquer les rapports écrits contre moi. Vous y apprendrez des choses étonnantes. On y révèle, paraît-il, que le mouvement franco-américain est une pure illusion, et que le délégué du Comité de Paris n'a jamais existé.

— Pourquoi ?

— Parce que je'n'appartiens pas à l'administration, et que je n'ai pas d'attache officielle.

Les agents des Affaires étrangères voient en moi un intrus. Ils proclament bien haut que je n'ai aucune qualité pour agir, et que tous mes travaux doivent être regardés comme nuls et non avenus.

Contre de pareils procédés, où perce une basse jalousie, et qui ne tendent à rien moins qu'à décourager l'initiative privée, si utile et si bienfai-

santé dans un pays libre ; contre les ennemis d'une œuvre essentiellement républicaine, je viens demander aide et protection au Président respecté et honoré de la République française.

— Vous serez bientôt de nouveau en Amériqae. Si vous avez besoin d'un acte officiel, comptez sur mot.

— Cet acte officiel, je vous l'ai dit, est la nomination de trois commissaires pour la France.

— De là-bas, si les bonnes dispositions des Amécains ne sont pas changées, écrivez-moi.

?aiis. — (18 décembre 1870). — Dîner d'adieu au Grand- Hôtel, offert par des amis firançaie et américaine :

Je vais me rembarquer sous l'empire de préoccupations que vous devinez, et dont vous sentez toute l'amertume.

Lorsque, le 16 juillet dernier, je quittais New- York à bord de la France^ j'emportais avec moi les vœux, les prières et les instances du Congrès et du gouvernement de Washington.

On voulait que le gouvernement français déclarât être disposé à choisir des commissaires pour la France, et l'on m'avait chargé d'enlever cette déclaration.

Hélas ! je n'ai rien enlevé du tout, et je retourne en Amérique couvert de Teau bénite que nos ministres prodiguent toujours poliment aux gens qu'ils savent dévoués à une grande idée. Le Président des Etats-Unis, mes amis de la Chambre des représentants et du Sénat, verront que la question n'a pas fait un pas, et que je reviens à Washington

comme j'en suis parti! Oserai-je reparaître devant eux?

A mes craintes, à mes appréhensions, vous répondez :

— Pourquoi vous en aller? Restez, et attendez.

Attendre! quoi? que le printemps s'avance? Mais nous sommes au mois de décembre. Lorsque la première fleur aura annoncé les premiers beaux jours, je serai de retour, avec la nomination des commissaires, ou de nouvelles armespour l'obtenir.

Vous m'avez suivi dans tous mes travaux, et vous avez compris la philosophie du mouvement franco-américain.

Pendant une période de calme, d'apaisement; à l'heure où les esprits se complaisent aux spéculations économiques, rendues moins irritantes par Tabsence de tout germe de discorde, à ce momentlà, je prêche l'union des intérêts.

Prévenir le mal, c'est faire de l'hygiène. Ce rôle ne me déplaît pas. La médecine répressive, celle qui apparaît pour rétablir la santé détruite, s'efforce, dit-on, de fermer une écurie dont les chevaux sont sortis. Maintenir les coursiers à leurs mangeoires, c'est éloigner d'eux les causes d'affections morbides qui peuvent les atteindre. Cela est beaucoup plus facile que de les guérir. N'être jamais malade : tout est là.

Et lorsque la France et les Etats-Unis vivent en bonne intelligence, loin des crises qui troublent, alarment et ruinent le commerce, il faut se hâter d'administrer aux deux peuples le remède pré-

ventif qui va épargner à Tavenir tous motifs d'irritation.

Ce remède est un traité de cemmerce.

Si le monde n'était pas si vieux, nous pourrions^ sans nul doute, lui donner une autre orientation ; mais certaines habitudes sont devenues des/chaînes^ aux mailles puissantes.

N'essayons pas de les briser. Respectons surtout les chaînes de fleurs, parfois plus solides que les autres ; et, sur un coin de l'activité universelle^ proclamons le principe des traités. Nous le renierons plus tard, lorsque nous aurons trouvé mieux. Ce mieux sera la suppression des douanes.

20 décembre 1879 : Départ du Havre, pour New-York, à bord de la France^ de la Compagnie Générale Transatlantique.