Un ambassadeur aujourd'hui

à la représentation pratique et utile de la France, se montrent à votre esprit. La première de ces conditions, quand il s'agit des Etats-Unis, c'est de parler la langue du pays, c'est-à-dire anglais-

C'est souvent, c'est presque toujours cette condition-là qu'on ne remplit pas. Nous sommes ici pour nous éclairer, pour nous instruire, pour formuler des vœux. Nous ne faisons pas de personnalités. Vous me permettrez, cependant, de vous mentionner l'arrivée de certain Français, à Saint- Louis (Missouri). Ce Français ne savait pas un mot d'anglais, et il était entouré de cochers qui se disputaient l'avantage de le conduire à l'hôtel. Passe un gentleman qui, voyant l'embarras du voyageur, s'approche, et lui dit en français :

— Monsieur, vous êtes Français. Je le suis aussi. Je me mets avec plaisir à votre disposition.

Le passant, par son intervention, évita des ennuis et des tracas au compatriote. Pour récompense, il reçut, de lamainde ce dernier^ une carte accompagnée de ces paroles :

« Si vous avez besoin de mon appui dans une circonstance quelconque, ne craignez pas de m'écrire. »

L'habitant de Saint-Louis fourra la carte dans sa poche sans la lire. Le soir, en se déshabillant, il sentit le morceau de carton, et y jeta les yeux. Il lut alors un nom que je ne vous dirai pas. Audessous du nom était écrit :

« Ministre de France à Washington ! »

Vous comprenez très bien |]qu'un ministre de

France aux Etals-Unis, qui ne parle pas anglais^ est incapable de s'y faire aimer. Même observation pour nos consuls. Parfois, un consul se familiarise avec l'anglais; mais alors, autre danger. Un de nos vice-consuls de là-bas avait eu le courage d'apprendre cette langue. Il vint me dire dernièrement i.

— Je vous annonce que je suis nommé consul. Je le félicitai; mais il ajouta :

— Malheureusement, je suis nommé en Allemagne.

Je lui objectai qu'il aurait assez de courage pour apprendre l'allemand.

— Oui, certes, me répondit-il ; mais je prévois une chose : quand je saurai l'allemand, on m'enverra en Italie, et ça n'ira pas mieux!

Cette espèce de vagabondage, qu'on impose aux représentants de la France, est très nuisible aux intérêts du pays.

En outre, on devrait défendre à nos agents de vivre à l'écart, et les obliger à se mêler à la population du pays où ils ont accepté la haute mission défaire estimer la France. Sans doute, les Américains ont des habitudes que nous n'avons pas; mais pour acquérir du crédit chez eux, il ne faut jamais les critiquer sans motif. Nous devons, en outre, exiger que nos consuls se persuadent bien qu'ils ne se diminuent pas en s'occupant de choses commerciales. Un consul de France disait à New- York :

— Moi, je ne comprends un représentant de la France qu'avec une épée au côté !

A quoi on lui répondit :

— Monsieur, vous êtes bien mal tombé, puisqu'il n^ a dans ce pays, que des négociants, et que personne n'y porte d'épée ; vous êtes dans un milieu qui ne vous convient pas du tout.

A propos de choses commerciales, vous connaissez la question des viandes salées d'Amérique. Vous savez qu'un décret avait prohibé ces viandes en France. Ce décret a failli vous nuire considérablement. On a déjà augmenté Tannée dernière les droits sur les vins. On était sur le point d'augmenter le droit sur les eaux-de-vie; mais le ministre du Commerce avait su rapporter cette mesure, que la Chambre des députés, par un vote inexplicable, vient de faire revivre (1). Il y a un an, le commandant d'un navire français, alors à New- York, m'invita à dîner à son bord.

J'acceptai l'invitation, et je trouvai le lendemain, au nombre des convives, le consul de France. Après le café, je dis au consul :

— Eh bien ! Monsieur le consul, où en sommesnous avec le décret sur les viandes? Le gouvernement français va-t-il bientôt se décider à lever l'interdit?

Le consul me répondit :

— Je ne sais pas de quoi vous me parlez.

Et ses collègues étaient dans la môme ignorance.

1. Ce vote est du 22 décembre 1881, veille du meeting de f Cognac.

Au début de ce mouvement, j'ai rencontré ce qui m'attendait fatalement en France : Tindifférence. C'était la première phase. Après cette phase, s'en est ouverte une autre. On me regardait comme atteint de folie douce. D'aucuns disaient : «*/est un toqué, peu dangereux au fond. Laissons-le agir. D'autres, un peu plus malintentionnés, ajoutaient : c'est un aventurier, il ne faut pas s'en occuper; d'autres encore avouaient : c'est un anarchiste. La vérité, c'est qu'une idée, pour faire son chemin chez nous, à besoin de temps. Ce temps, je le prendrai.

Si j'ai vu les difficultés surgir devant moi, c'est tout simplement parce qu'on ne se livre pas assez, dans ce pays, aux études économiques. Depuis cent ans, nos journaux publient à peu près les mêmes articles, et nos orateurs prononcent presque les mêmes discours. Au fond, nous tournons toujours dans le même cercle d'idées.

Je sais bien que les études économiques sont arides. Quand un homme comme moi vient vous entretenir du commerce franco-américain, cet homme n'est jamais très amusant. Un jour, après une réunion que j'eus à Paris, et dans laquelle j'avais cité beaucoup de chiffres, je reçus la visite d'un monsieur. Il me dit :

— Je savais que votre réunion avait lieu hier; mais je suis arrivé en retard ; je viens vous demander si vous ne connaissez pas le nom de cet individu qui ressemble beaucoup à un ministre protestant, qui ne fait pas de gestes, et qui cite

beaucoup de chiffres ; il est très ennuyeux.

L'individu, c'était moi.

Sans doute, ces études passionnent moins que les divagations politiques. Pourtant, il s'agit ici de l'avenir de la France, battue en brèche en ce moment par l'Angleterre et l'Allemagne. NeToubliez pas. Certains indices prouvent qu'il y a en Europe une politique monarchique. On jalouse la France, on voudrait la voir un peu moins prospère, un peu moins grande; on se ligue contre ^Ue, dans l'ombre. Cela est certain. Eh bien! voyons, n'y aurait-il pas moyen de s'opposer à -cette coalition que nous pressentons, et que nous sentons? Nous le pouvons par une politique républicaine avec les Etats-Unis. Voilà une nation qui aura 100 millions d'habitants quelques années après 1900. Supposez qu'une alliance se forme entre la France et cet immense pays. Pensez-vous que la France et les Etats-Unis ne seraient pas -capables de résister à toutes les coalitions possibles !

Ce but est assurément le but éloigné ; mais le but prochain, celui qu'on peut atteindre sans grands eff'orts, c'est l'alliance économique. Le jour où la France et les Etats-Unis seront unis sur le terrain du travail et de la production, soyez convaincus que l'alliance politique, si elle estné- <îessaire, sera signée à courte échéance.

Paris. — (Il Janvier 1884). — Les Amérioains se disposant à prohiber, par représailles, les vins et les eauxde-Tie de France, lettre à un Journal da midi, et départ pour Ne-w-Tork:

Je m'embarque à Londres, pour New- York, le i5 courant, à bord du Grecian, de la « Monarch Une >.

Vous devinez dans quelle disposition d'esprit je vais quitter la France.

Je suis très inquiet.

Découragé? non.

Les viandes américaines^ prohibées en 1881, dans le but évident de faire le jeu des protectionnistes, étaient réadmises en vertu d'un décret signé, le 27 novembre dernier, par le ministre du Commerce.

Tout allait bien.

Mais le 22 décembre, un vote inattendu de la Chambre des députés, au nom de la question d'hygiène, depuis longtemps résolue, atout compromis !

Les Américains, justement froissés, songent à user de représailles. Le Congrès de Washington se dispose à prohiber l'entrée de nos vins, et de nos eaux-de-vie, sur le territoire des Etats-Unis.

Si les choses en arrivent là, nous perdrons une vente annuelle de près de 30 millions de francs.

Et notre exportation est déjà si appauvrie!

Je m'efforcerai, vous n'en doutez pas, de prévenir le vote des mesures de rigueur dont on nous menace.

Mais vous conviendrez avec moi qu'il eût été préférable de prévenir l'irritation du Congrès de Washington.

Les peuples, comme les hommes^ s'instruisent lentement, difficilement, à la grande école de l'expérience; et, quand on a assumé la lourde tâche de faire triompher le juste, on ne doit jamais se laisser abattre par les événements contraires.

Soyez sûrs que je ne faiblirai pas.

15 janvier 1884 : — Départ de Londres, pour New- York, à bord du Grecian, de la € Moûarch line. »