NEUVIÈME CAMPAGNE
Par représailles, on veut problber, aus: Etats-Unis^
les vins et les eaux-de-vIe de It'rance.
Du 15 janvier au 7 juin 1884. — 2 février 1884 : — Arrivée à
New- York, à bord du Grecian,
Boston (Massachusotts). —(9 février 1884). — RéunioD
du « Produoe Exchance » :
La prohibition des viandes américaines en France a provoqué votre irritation.
La mesure fut prise par le gouvernement français, le 18 février 1881 . Il y a trois ans de cela !
Depuis, vous avez reçu beaucoup de promesses. On vous a dit souvent que le décret n'était que temporaire, et qu'il allait être rapporté. En réalité, votre commerce de viandes salées avec la France n'est pas rétabli.
Vous souffrez de voir vos transactions arrêtées; vous vous inquiétez de l'avenir qu'on semble vous préparer, ^et vous pensez que vous n'avez plus
•d'autre ressource que la prohibition, aux Etats- Unis, des vins et des eaux-de-vie de France !
Des résolutions dans ce sens ont été votées par TOUS, le 14 janvier dernier.
Apprenez que vous obtiendrez la libre entrée de vos viandes dans les ports français, sans être obligés d'avoir recours aux représailles.
Vous savez que le décret du 18 février 1881 fut annulé par un autre décret, le 27 novembre 1883. Marche logique.
Un acte officiel avait causé le mal. Un autre acte officiel Tavait réparé. C'était correct. Mais la Chambre des députés de Paris, trompée par les discours de quelque orateurs qui poursuivaient de secrètes visées, s'opposa, par son vote du 22 décembre dernier, à la réparation de Terreur avouée et reconnue.
Après ce vote étrange et inconcevable, je me demandai comment je pourrais faire entendre le langage de la raison à des législateurs qui semblaient déraisonner.
Des amis m'avouèrent que mes efforts, tentés €n France, ne détruiraient pas les préventions «xcitées contre les producteurs des Etats-Unis. Pour exercer une action rapide et forte, je devais retraverser TOcéan, et venir vous éclairer, en éclairant de loin mes compatriotes.
Je suis venu.
Lorsque vous avez Toccasion de prouver qu'aucun motif sérieux n'a dicté l'attitude actuelle de la France, vous ne manquez jamais d'augmenter le
nombre des arguments qui justifient votre hostilité d'aujourd'hui.
Par malheur, tout ce que vous dites, et tout ce qu'écrivent vos journalistes, si intelligents et si dévoués, ne^va pas en France.; Ainsi, vos protestations n*ont pas d'écho.
Vous saisissez en quoi mon concours peut vous être utile, au point de vue français.
Au lieu de compter, comme autrefois, sur la publication en France de quelques télégrammes toujours trop courts," et souvent incapables de rendre votre pensée, vous vous ouvrez à moi. Je vous pose des questions. Vous y répondez. Et j'adresse àParis les résultats successifs de Tenquête que me facilitent votre expérience des affaires, et votre probité commerciale.
Une telle propagande n'aurait pas le résultat <jue j'en attends, si je n'avais laissé derrière moi des collaborateurs qui se proposent d^agir sur les esprits encore hésitants. De cette manière, je garde l'espoir de vous gagner la majorité parlementaire, qui s'accusa contre vous en décembre, et de vous obtenir, sans violences ni représailles, ce que vous avez vainement attendu de la diplomatie.
Si vous voulez bien m'aider dans ma tâche, vous augmenterez la sympathie de la France républicaine pour la République des Etats-Unis.
Une loi sera bientôt discutée à Paris. Par cette loi, des députés inconséquents voudraient imposer l'inspection au microscope de vos viandes, à leur
entrée en France. Ce genre d'inspection serait, pour votre commerce, une nouvelle prohibition.
La loi proposée ne doit viser que Tinspection tendant à prouver que vos viandes sont bien salées, et € fuUy cured » (bien préparées).
Elle n'aura pas d'autre objet.
ex
New-Tork. » (Id féTrier 1884). — Meeting du « Produca Bxchanc« • :
L^historique de la prohibition des viandes américaines en France serait curieux.
Il montrerait que le décret du 18 février 1881 fut imaginé par un ministre du Commerce, désireux de se rendre agréable aux agriculteurs.
Lorsque des journaux, et lorsque des orateurs^ vous assuraient que la question de la santé publique était seule en jeu, vous aviez le droit de vous étonner et de protester.
Depuis trois ans, j'ai pris sans relâche la défense de vos droits menacés. On manquait souvent de franchise avec vous.
C est ainsi qu'on vous a promis la levée, à bref délai, du décret.
L'acte injuste dont vous souffrez est du 18 février 1881. Je me suis embarqué dans le moi& d'avril suivant pour New- York. Eh bien! déjà, en avril 1881, des personnages obséquieux procla-
maient bien haut que la prohibition n'était que momentanée.
Au mois de Juillet, j'étais à Washington.
A ce moment, certaines affirmations passaient rOcéan.
Des dépêches étaient reçues à Washington. On y répétait solennellement que pleine satisfaction allait vous être donnée.
Je manifestai des craintes à votre ministre des Affaires étrangères. En présence d'un pays comme la France, où le provisoire a trop souvent Fhabitude de s'éterniser, je voyais vos viandes prohibées pour des années; je voyais aussi le Congrès de Washington frapper plus sévèrement certains produits français.
Je n'avais pas tout à fait tort, puisque près de trois ans se sont écoulés depuis que je tenais ce langage au chef de votre Cabinet, et que la situa*tion dont vous vous plaigniez alors est toujours la même.
Dans ma naïveté, je pensais que le gouvernement français, mieux éclairé, allait corriger une faute commise, et j'écrivis une lettre au ministre des Affaires étrangères, à Paris.
Puis, je crus inspirer au ministre Tacte réparateur, en adressant une communication à toutes les €hambres de Commerce de France.
Je récoltai des haines farouches.
Pourquoi ? Parce que ma prédiction s'est réalisée. Bientôt, en effet, le Champagne fut frappé, aux Etats-Unis, de J dollars (35 francs) par
42 bouteilles, au lieu de 6 dollars (30 francs), et les vins français, non mousseux, importés en fûts, durent payer 50 cents (2 fr. 50), au lieu de 40 ceuts ^2 francs), par gallon.
Voilà le résultat que j'avais prévu, et des hommes graves me reprochent d'avoir deviné juste !
Aces hommes étonnants, j'annonce que le Congrès de Washington, qui vient d'imposer aux œuvres d'art un droit de 30 pour cent, ira beaucoup plus loin sur la voie des représailles, si les viandes américaines ne sont pas bientôt réadmises en France.
Cette nouvelle prédiction se réalisera comme la première (1).
Lorsque nous en serons là, les fantômes du pays de France qui me poursuivent de leurs ricanements sinistres, chercheront sans doute une corde, et viendront m'offrir de me « lyncher ».
Ne vous étonnez pas de voir les gardiens du décret de 1881 chercher un joint pour sortir de l'impasse.
Au commencement de 1882, un nouveau cabinet surgissait.il acceptait la charge de procéder à un assainissement général. Toutes les légèretés, et toutes les chinoiseries, accumulées par la précédente administration, allaient recevoir le puissant
