DEUXIEME LION

Cette fois Gérard partit avec un autre brigadier de spahis, naturel du pays, et nommé Saadi- Bounar.

Après avoir pris dans le douairtous les renseignements qu'on pouvait leur donner, tous deux allèrent se placer dans un pli de terrain près d'Aïn-Lefra, au col de Sergi-el-Haouda, pour y attendre le terrible lion de la Mahouna.

Ils restèrent là une partie de la nuit sans rien voir, sans rien entendre, retenant leur souffle, de peur que le moindre bruit dénonçât leur pré* sence.

Vers une heure et demie, Saadi-Bounar, fatigué d'attendre inutilement, s'était endormi.

Que dites-vous de ces hommes, madame, qui s'endorment à l'affût du lion?

Heureusement, Gérard veillait.

Vers deux heures, au moment où la lune, qui avait brillé toute la nuit, venait de se cacher dans un nuage, Gérard crut voir se mouvoir comme une ombre incertaine ; de moment en moment, cependant, la forme se dessine, et Gérard reconnaît qu'il est en présence de l'ennemi qu'il attend.

Cette fois Gérard a une carabine à deux coups.

Comme la première fois, Gérard ne se prasi pas et attend immobile.

Le lion, qui lui-même croit avoir entrevu u* ennemi, s'avance à pas lents et la tête haute, puis d'un premier bond se rapproche de vingi pas à peu près.

Après ce premier bond, Gérard et le lion se trouvaient à trente pas à peu près l'un de l'autre.

Le lion alors flairé le vent, lève la tête, secoue

sa crinière, bondit une seconde fois, et tombe à

quinze pas à peu près de Gérard.

10 JULES OÈftAftD

Cette fois, Gérard le prend au moment où il retombe ; le coup part, et un rugissement terrible annonce que le lion 'est blessé.

Ce rugissement réveille Saadi-Bounar, qui s* dresse vivement sur des pieds et veut faire feu, mais Gérard l'arrête. Le lion se dresse sur ses pattes de derrière, battant l'air de ses pattes à# devant.

Le second coup de GéTard Fatteint en pleine poitrine.

Alors, Gérard se saisit de la carabine de son compagnon ; mais un troisième coup est devenu inutile, le lion se roule, déchire la terre, se relève, et retombe pour ne plus se relever.

Gérard rentra au camp suivi d'un grand nombre d'Arabes, et rapportant la peau du lion de la Mabouna, comme Hercule celle du lion de Némée.

mira GÉIUM