ÉDOUARD VI

Henri V III laissa la couronne à son fils Edouard, âgé de dix ans. Ceux qui gouvernèrent pendant la minorité , évêques et seigneurs, laïques, avaient pour la plupart embrassé , quoique secrètement , les erreurs protestantes ; devenus libres par la mort du redoutable despote, ces hypocrites cessèrent de feindre une foi qu’ils n’avaient pas; ils entraînèrent le jeune prince dans I* hérésie , et ce fut Crammer, archevêque de Cantorbéry, qui contribua la plus à Y égarer. Le parlement suivit la même voie abolit les messes privées, autorisa le mariage des prêtres , approuva une nouvelle liturgie approchant de celle des protestants, et ôta aux évêques le pouvoir de donner la mission aux prédicateurs : ce pouvoir fut réservé avec la suprématie spirituelle à l’enfant royal au nom duquel ses tuteurs , laiques aussi bien que lui , agissaient comme ses grands vicaires ; et ceux des évêques qui ne se montraient pas assez favorables à la réforme ne tardèrent pas à être déposés.

Durant tout ce règne , qui ne fut que de six ans , on ne cessa de changer les liturgies et les professions de foi: ce n étaient qu’ordonnances du roi ou du parlement pour obliger

tantôt à croire, tantôt à ne plus croire tel ou tel point de doctrine. La dernière de ces professions n était qu’un amas d’erreurs empruntées ou à Luther ou à Zuingle ou à Calvin , en ce qui concerne la justification, l’Eglise , l’Ecriture, le purgatoire, les indulgences , le jeûne et f abstinence , le culte de la croix , des images et des reliques , l’invocation des saints , la prière pour les morts % enlin la suprématie du chef de l’Etat sur l’Eglise. Dans la liturgie on retrancha les autels, les ornements sacrés, les crucifix les images.

La réforme triomphait , et cependant la plus grande patie de la nation était encore catholique , du moins dans le cœur lorsqu’Edouard mourut ( 1 5 53) . Marie , fille d’ Henri VIH et de Catherine d’ Aragon , seule héritière légitime de ce prince , monta sans obstacle sur le trône. Fidèle et zélée catholique, elle aspira et parvint à ramener son peuple à P obéissance du saint-siège. Le parlement entra clans les vues de la reine aussi facilement qu’il s’était conformé aux vues d’ Henri, puis à celles d’ Edouard. Il abjura le schisme aussi bien que l’hérésie, et reçut du cardinal Polus l’absolution solennelle des censures qu’ il avait encourues. Malheureusement Marie ne s’attacha pas assez à suivre les conseils de doucear et d’ indulgence que lui don-

nait ce grand cardinal, membre de la famille royale et l'une des plus pures lumières de 1 Eglise catholique du seizième siècle. Elle déploya contre les principaux agents ou fautteurs des sanglantes persécutions et des impiétés exercées pendant les deux derniers règnes, et même contre les prédicants des nouvelles hérésies, une sévérité inexorable, qui a donné lieu aux ennemis de l’ Église d’ accuser cette princesse de cruauté , et de 1* assimiler en ce point à son père Henri VIII. Mais ses accusateurs n’ont eu garde de faire remarquer que si Henri VIII avait sévi contre des innocents, Marie n avait châtié que des coupables, et souvent de grands coupables.

Craramer entre autres , mourant dans les flammes , ne reçut qu’ une partie de ce que lui avaient mérité les crimes d 1 une vie entière. Attaché servilemente aux volontés d’Henri les plus perverses , c était lui <jui avait poussé avec le plus de chaleur l’affaire du divorce , qui s’en était arrogé le jugement, qui avait animé son fougueux souverain à rompre avec le centre de 1’ unité catholique, à s’emparer de la suprématie et à répandre pour la soutenir des flots de sang innocent.

Protestant secret, il n’en célébrait pas moins la messe à laquelle il ne croyait plus. Hypocrite consommé , il savait unir une débauche

I fîo

effrénée a tous les dehors du zélé et dé la piélé. Son plus grand déplaisir n’ élait pas d’avoir à feindre le fervent catholique , mais de ne pouvoir vivre publiquement avec une femme qu’il avait, quoique déjà prêtre, épousée en Allemagne sachant bien qu’ Henri ne 1* aurait pas souffert. Sous Édouard il cessa de se gêner; il professa hautement l’hérésie en accommodant sa consicnce à toutes les variations dans les dogmes, avec la même facilité qu’ une girouette qui tourne à tous les vents, et le scandale de son libertinage ne lui coûta plus rien. Son exemple encouragea presque tous les prêtres et la plupart des evêques à contracter de sacrilèges mariages. La juste vengeance d’une telle vie était réservée à la reine Marie. Crammer , accusé et convaincu du crime de léze-majeslé et de bien d’ autres encore , fut condamné au feu par le parlement. Dans cette extrémité il abjura toutes les hérésies qu il avait tour à tour professées selon les circonstances : il espérait échapper ainsi au supplice. Nayant pu 1* obtenir, il rétracta ses rétractations, et mourut luthérien (x 556).