ELISABETH

A Marie succéda en 1 558 sa sœur Elisa- .

beth , fille d’Anne de Boulen. La nouvelle reine, protestante de cœur et catholique de profession sous le dernier règne , se fit couronner selon le rit romain ; elle prèla même le serment solennel de maintenir la foi et les libertés de l’Église catholique; mais bientôt, lasse de feindre , elle se parjura , en proposant au parlement d’abolir les lois portées par Marie en faveur de l’ancienne religion, et en acceptant pour elle-même la suprématie spirituelle ; de sorte que, par un renversement jusqu’alors inouï , l’on vil une femme servir de pape à l’Angleterre. Quand il fut question d’exiger le serment schismatique de suprématie , la plupart des grands s’en étant d’abord excusés sur leur conscience et leur honneur , Elisabeth les en dispensa , à condition qu’ils consentiraient que les évêques et le haut clergé le prêtassent. Ceux-ci, quoiqu’abandonnés à eux-mêmes , ne purent se résoudre à prêter ce serment impie. La vengeange d’Elisabeth suivit de près le refus : on les jeta au nombre de quatorze dans diverses prisons, lis y finirent leur vie avec plus de mérite et de gloire qu’ils n’en avaient acquis sous Henri

Vill , ou , ayant eu la faiblesse de conniver par leur silence à la destruclion des ordres religieux , ils se virent à leur tour délaissés par les seigneurs laïques à la discrétion d'Elisabeth, l'ennemie mortelle du clergé catholique. On les re mplaça sur leurs sièges par des amis de la réforme. Une remarque fâcheuse sur ces nouveaux évêques improvisés par Elisabelh , cest que la validité de leur ordination , faite selon le rituel réformé d’Edouard VI , est non seulement contestée , mais formellement rejetée par les théologiens catholiques; et comme tout l’épiscopat anglican découle de cette première ordination , il s’ensuivra que depuis près de trois cents ans l’Eglise anglicane est sans évêques et sans prêtres.

Quoi qu’il en soit , ces sacrilèges innovations , avec le schisme et 1 hérésie , furent introduites , ratifiées et proclamées au nom de la suprême directrice , qui , tenant d’une main la houlette pastorale et de l’autre le glaive , réunit tous les pouvoirs dans sa personne, y compris ceux que Jésus- Christ avait confiés à saint Pierre. Mais d’où tenait-elle sa puissance spirituelle? du parlement. D’où le parlement tenait-il le droit d’établir une nouvelle Eglise et de disposer de tout au spirituel comme au temporel ? est-ce de Jésus-

Christ ou des apôtres ? Or , dans ces circonstances si critiques, que fît le clergé ? Si l’on en croit un écrivain anglican contemporain, sur neuf mille quatre cents bénéficiers à charge dames, tous acceptèrent, du moins extérieurement, la réformation , à la réserve de quatorze évêques , de six abbés ou abbesses, de douze doyens, de douze archidiacres, de quinze principaux de collèges , de cinquante chanoines et de quatre-viugts curés. Cette fois la crainte ou T intérêt rendirent l’apostasie du clergé presque générale, et les peuples, égarés par des guides infidèles , suivirent eu aveugles. Ce qu’il y eut de plus déplorable daus cette défectiou dont l’Angleterre ne se releva plus , et que rien ne peut excuser , c’est qu’on vit, sous quatre règnes et en moins de trente ans , les mêmes hommes se prêter sans résistance , sans répugnance , à quatre changements subits de religion , schismatiques avec Henri VIII 9 protestants avec Edouard VI , catholiques avec Marie , Anglicans avec Elisabeth.

Le nouveau clergé dressa en trente-neuf articles une profession de foi, qui tient une sorte de milieu entre le catholicisme et le pur protestantisme. Il n’y manquait guère pour être calviniste que de nier le libre arbitre et de soutenir la prédestination absolue au pé-

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ché et à l’enfer. Elisabeth, qui ne voulait pas trop choquer le peuple , contrefit la hiérarchie catholique par un simulacre d épiscopat, de sacerdoce et de diaconat. En ce qui concerne la liturgie , elle autorisa par condescendance , disait-elle , une croix sans Christ et deux chandeliers sur la table qui remplaçait l’autel ; elle prescrivit au clergé de porter le surplis dans les cérémonies religieuses* De même l’office , rédigé en langue vulgaire, ainsi que les prières de la cène substituée à la messe , conservèrent quelques rapports de ressemblance avec l’office divin, avec plusieurs parties du sacrifice de l’Eglise catholique ; le tout pour en imposer aux simples et aux ignorants , qui forment nécessairement partout le grand nombre. Il fallait bien aussi singer la sainte communion usitée dans l’Eglise de Jésus-Christ depuis les apôtres; c’est ce que l’on fit en empruntant au calvinisme ce que nous venons d’appeler la cène. Or rien de plus simple que cette cérémonie : à la fin de l’office du matin tous les assistans se retirent, hormis ceux qui veulent participer à la cène ; alors les portes de 1 église se ferment ; et les communiants, après avoir entendu une courte instruction , s’approchent de la table qui lient lieu d’autel , ou le ministre offre à chacun d’eux un petit morceau de pain: cha-

cuh le mange, et tout est fini. La manne miraculeuse dont les Istraéliles furent nourris dans le désert ne fut , selon Jésus-Christ luimême , qu’une figure imparfaite de ce qu’il promettait de faire pour les chrétiens; si donc, au lieu de son corps , il ne leur avait donné qu’un morceau de pain , il faudrait avouer que la réalité ne valait pas la figure ; il faudrait avouer encore que le pape saint Grégoire-le-Grand et saint Augustin , apôtre de f Angleterre, auraient rendu un bien mauvais service à celte ile en y introduisant avec la foi chrétienne le dogme idolâtrique de la présence réelle et la messe romaine avec toutes ses cérémonies. Mais revenons aux institutions de l’Église établie.

On fabriqua un nouveau calendrier, dans lequel à la place de plusieurs noms surannés de martyrs ,, de confesseurs et de vierges de 1’ ancienne Église , on en mit de plus récents et de plus dignes d’ y figurer. Ainsi saint Henri VIH, saint Edouard VI, saint Wiclefj saint Luther, etc., y parurent parmi les confesseurs ; saint Jean Hus, saint Jérôme de Prague , saint Crammer , etc. , y brillèrent parmi les martyrs Pour ce qui est des fêles de vierges , il ne s’ en trouva plus ni dans le calendrier ni dans l’ollice anglican, si ce n’est celle de la reine vierge , canonisée de sou vi-

vivant , et à bien juste titré comme nous ver* rons tout à Y heure. On supprima soigneusement , outre la fêle idolâtre du saint Sacrement toutes celles de la sainte Virrge; et pour plus grande édification on put lire en grands caractères rouges la naissance de la reine Elizabeth le 7 septembre et à la ligne suivante celle de la très sainte Vierge, imprimée en petits caractères tout noirs. De plus , par une attention délicate pour la sainte à la mode, au lieu de Y antienne à la sainte Vierge qui terminait 1* diïiee divin on chanta désormais les louanges de la reine Elisabeth. Si cela n’est plus, cela certainement a été, et, qui pis est, dans la première ferveur de la reforme anglicane. N oublions pas un dernier trait également curieux et caractéristique. Le jeûne fut déclaré contraire à l'Écriture et à la liberté évangélique L’abstinence seule du carême fut conservée avec celle des vendredis et samedis, aux-quels on ajouta même les mercredis de l'année, non pas comme oeuvres de pénitence et iT expiation , gardez-vous de le croire, mais afin que les pêcheurs eussent de quoi subsister, que les flottes anglaises trouvassent plus aisément à s’approvisionner , et que le bétail fut plus abondant aux jours où 1’ usage de la viande est permis : ainsi s’ ex* primaient les ordonnances d’Elisabeth. De tek

actes n’ ont pas besoin de commenlaire ; if n'est point de lecteur qui ne soit en élat de les apprécier.

Il est temps de jeter on coup d' œil sur le caractère et les habitudes de celle à qui F Église anglicane doit de si glorieux commencements. Elisabeth semblait avoir hérité de toute F irritabilité de son père : la moindre inattention , la plus légère faute provoquaient sa colère. En foute occasion ses discours étaient assaisonnés de jurements ; dans les saillies de sa fureur ils fourmillaient de grossièretés et d' imprécations. Souvent elle s' en lenait pas aux paroles ; non seulement les dames du palais, mais les courtisans , les grands dignitaires aux-mêmes connaissaient le poids de son bras : entre beaucoup d’ autres on en cite un qu elle colleta, un autre à qui elle cracha au visage, un troisième (c’était le fameux comte d’Esseux) à qui, en plein conseil , elle appliqua un vigoureux soufflet.

Elisabeth avait exprimé à son premier parlement le désir qne l’on gravât sur sa tombe le titre de reine vierge • Voyons ce qu’ elle lit pour s’assurer ce beau titre. D’abord l'extrême indécence de sa mise habituelle disait à tous les yeux que ni la modestie ni la chasteté n’étaient ses vertus favorites. A peine assise sur le trône , elle s’émancipa complète-

ment, et ne daigna pas meme sauver les apparences. Dès lors ses familiarités intimes avec le comte d’ Essex provoquèrent des bruits déshonorants. Elle en eut d’abord quelque peine ; mais bientôt ce reste de pudeur céda aux exigences de ses passions. À la vue de toute la cour elle douna au comte un appartement contigu à sa propre chambre, et par cet acte plus qu’inconvenant elle prouva qu’elle n’ était plus capable de rougir de rieû.

D’Essex, quoique le plus favorisé , n’était pas regardé comme son seul amant ; il avait au moins six rivaux bien connus, et les habitudes licencieuses d’Elisabeth parurent survivre en elle au feu des passions jusque dans les glaces de la vieillesse. La cour, on le conçoit aisément, imita les manières et les mœurs de la souveraine : toutes les énormités de la débauche y furent portées au plus haut degré d’ effronterie et de turpitude.

Nous ne parlerons pas ici de la rapacité d’ Elisabeth, ni du honteux trafic qu’elle faisait de la justice, ni des présents quelle permettait à ses dames et à ses favoirs de recevoir à son exemple , comme prix de leur ininlervention dans les affaires publiques ou particulières ni des lois atroces qu’ elle fit porter contre les catholiques restés fidèles, ni de la cruauté quelle mit soit dans les recherches

qn’on en faisait soit dans les supplices qu’on leur infligeait , ni des complots et des trahisons à T aide desquels elle détrôna la reine d’Ecosse Marie Stuart, sa plus proche parente et l’héritière présomptive du trône d’Angleterre, ni de la longue captivité et de la mort sanglante quelle fit subir à cette vertueuse et infortunée princesse (i). Telle fut la mère de T Eglise anglicane ou de l’Église établie comme on l’appelle. Etablie quand? quinze siècles apres Jesus-Christ. Par qui par un parlement laïque et et mobile à tout vent de doctrine, par une femme sans mœurs, et dont l’égoïsme fut toute la conscience et toute la religion. '

(i) Voyez Y Histoire d* Angleterre, par Lingard,