PREMIÈRE SÉRIE

PROBLÈME préliminaire.

Ijeqnel est le plus conforme au bon sens , au sens commun , de prendre sans examen, dans une affaire douteuse mais importante, le parti dans lequel si l’on ne se trompe pas il n’y a rien à gagner, et si l’on se trompe il y a tout à perdre; — ou bien d’examiner, et de s’arrêter au parti dans le quel si l’on se trompe il n’y a rien à perdre, et si l’on ne se trompe pas il y a tout à gagner?

Ou, en d’autres termes, lequel est le plus conforme au bon sens , au sens commun , dans un procès, dans une affaire quelconque, de prendre le parti le plus sûr et le plus probable; — ou bien de s’arrêter au parti le moins sûr et le moins probable?

Lequel est le plus conforme au bon sens , au sens commun , de dire :

i .° Qu’il n’y a pas de moyen d’arriver à la

v rectitude dans les divers genres de connaissances, puisque les choses les plus contradictoires ont eu leurs partisans , dont les uns ont nié le mouvement, d’autres l’existence des corps, d’aulres celle des âmes, d'autres celle de la liberté humaine, etc.;— ou bien qu’il y a des moyens suffisants pour atteindre la certitude et nous préserver de l’erreur? i .° Le sens intime ou sentiment intérieur, qui ne peut nous tromper sur l’état de notre âme quand il nous dit, par exemple, quelle a plusieurs facultés, celle de connaître, celle de se souvenir, celle de vouloir et de ne pas vouloir, celle d’aimer une chose, d’ en haïr une autre, etc. 2. 0 L’évidence, principal fond de la raison humaine, c’est à dire du sens commun à tous les hommes, et plusou moins développé dans chacun d’eux ; levidence, qui nous fait voir clairement et adopter nécessairement certaines propositions qu’on ne pourrait contredire sérieusement sans tomber dans l’absurde, dans l’extravagance, comme celles-ci: Il existe quel qu° chose . — J'existe, — je pense . — Une ihose ne peut fout à la fois être et ne pas être . — îlny a point d'effet sans cause, etc. 3 .° Les sens extérieurs qui nous obligent, bon gré malgré, d’admettre l’existence réelle des etres matériels, des corps animés etinanimés, etc. 4-‘° Le témoignage des hommes, d’après

lequel nous savon s, de manière à ne poavoir en douter, les faits, les événements, les choses passées ou éloignées de nous, l’existence de la Chine, du Japon, de Rome , de Constantinople; l’existence de Charlemagne, de Clovis, de Jules César, d’Alexandre-Ie-Grand,de Socrate, etc., etc.?

2 ° Qu’une montre a toujours existé, on quelle s’est faite toute seule; —ou bien qu’elle a été faite par un ouvrier intelligent, par un horloger? (*)

Lequel est le plus conforme au bon sens , au sens commun , de dire:

* 3° Que le monde visible avec toutes les parties dont il est composé a toujours existé, ou <ju’il existe par hasard, ou qu’il s’est fait tout seul; — ou bien qu’il doit son existence à une première cause quelconque?

4° Qu’il y a des effets sans cause, qu’il y a une infinité d’ effets sans aucune cause; — ou bien qu'il y a une cause première de tous .les effets qui existent?

5° Qu’il n’y a eu, par exemple, ni premier oeuf ni première poule, par conséquent ni second œuf ni seconde poule; ni troisième œuf

(*) N. B. A la tête de chacun des problèmes il faut toujours supposer la formule; Lequel est le plus conforme , etc.

ni troisième poule, etc.; — ou bien qu’il y a eu un premier œuf ou une première poule, créés par une cause première?

6° Que cette cause première s’est donné à elle-même l’existence; — ou bien qu’elle a toujours existé, qu’elle est éternelle?

Ï ° Que s’il a fallu ( cest un raisonnement )iderot) le génie de Newton pour découvrir une des lois qui règlent les moavements ides corps célestes, il a fallu un génie infiniment supérieur pous créer cette loi et toutes les autres qui régissent l’iinivers; — ou bien que ces lois se soient faites toutes seules, subsistent toutes seules, sans législateur, sans régulateur depuis des milliers d’années?

8° Qne cette cause, assez intelligente, as»

Tsez puissante pour avoir produit et mis en ordre tout ce qui existe, doit être appelée hasard ; — on bien qu’elle doit être appelée Dieu?

9 ° Que Dieu est la seule substance qui existe , et qu’ ainsi le chasseur, son chien et le lièvre qu il poursuit, le fripon et sa dupe, l’assassin et sa victime, le tyran et le martyr , le coupable et son juge, le bourreau et le supplicié , le libertin , le balsphémateur , etc. , ne sont que des parcelles de l’Etre unique et infini , diversement modifié , comme veut le panthéisme ; — ou bien que nous et tout ce que nous voyons dans 1’ univers sommes des

substances nécessairement bornées différentes les unes des autres, simples créatures, ouvrages de la tonte puissance divine ?

Lequel est le plus conforme au bon sens , au sens commun , de dire :

io° Que Dieu en créant ce qui existe ne s’est proposé aucune fin , aucun but ; — ou bien qu’il s’est proposé une fin et une fin digne de lui , par exemple d’ être honoré , aimé, servi par des créatures raisonnables, et de récompenser leurs services d’ une manière digne de lui?

1 1° Qu’il n’y a point de différence essentielle entre le bien et le mal , entre le vice et la vertu ; — * ou bienjqu’il y en a nécessairement une aux yeux de L'Être infiniment parfait ?

12° Que la raison et la conscience ne sont que des chimères ; — ou bien quelles nous ont été données pour distinguer le bien du mal , pour faire le bien et fuir le mal?

1 3 ° Qu’ il est indifférent d’ obéir à la raison et à la conscience; — ou bien de se livrer chacun à ses penchants et à ses passions , à la fraude , au larcin , à la haine , à la vengeance , etc ?

1 4 ° Que Dieu , qui ne s’ est pas cru trop grand pour créer et pour conserver le monde physique , se croit trop grand pour régler et conserver un monde bien supérieur , celui de

i’ ordre moral, trop grand pour s’occuper des êtres auxquels il a donné l'intelligence, la volonté, la liberté ; — ou bien qu’ il veille sur l’usage que' ces êtres feront de leurs facultés, èt qu’ il met une différence entre le bon et le méchant, entre celui qui le blasphème et celui qui 1' honore, entre celui qui assassine et celui qui nourrit le pauvre et l’ orphelin , etc.?

i5° Qu' après la mort il n’y a rien à espérer pour la vertu souffrante et oubliée ici-bas, rien à redouter pour le vice ici-bas impuni et triomphant ; — ou bien qu' il y a une autre vie dans laquelle le Dieu sage et juste rendra à chacun selon ses œuvres, a la vertu le prix de sa fidélité au vice le châtiment de ses excès?

Lequel est le plus conforme au bon sens , au sens commun , de dire :

i6°Que pour expliquer f origine du mal moral et du mai phisique c est à dire du péché et de la peine du pêché, il faut recourir avec les manichéens à deux Dieux égaux entre eux, l’un bon, l’autre mauvais, ou, ce qui revient au même, à un Dieu moitié bon, moi tié mauvais, qui ferait faire le péché et le punirait ; — ou bien qu’il suffit de reconnaître, avec les vrais sages de tous les siècles et d’après la plus grande autorité visible qui existe ici-bas, i° en nous la connaissance du bien et du mal et la liberté du nous déterminer à l un

ou à l’àtitre ; 2 ° en Dieu la justice et la bonté, deux perfections diverses, mais non opposées, dont chacune a ses droits ; 3° d’ admettre , toujoursdaprès les mêmes autorités, que Dieu accorde tous les secours nécessaires pour éviter le mal qu il défend et pour pratiquer le bien qu i! commande , mais à cette juste condition que notre volonté s’ unira à la sienne , .et embrassera les divers moyens qu il met a * notre disposition semblable en cela , s' il est permis de le dire d’une si haute majesté à un homme puissant et bienfaisant ? Cet homme voyant plusieurs pauvres qui ont une riche succession à recueillir dans un pays assez éloL gné, sans avoir le moyen de s’ y transporter, lenr offre de les aider en payant les frais du voyage : à f un donc , pour des raisons à lui connues , il donne de quoi aller en poste , à un autre de quoi prendre les voitures publiques , à d’ autres de quoi voyager à cheval, en charrette, etc. Parmi tous ces pauvres les uns acceptent , d' autres hésitent , d’ autres refusent, et prétendent être traités comme les plus favorisés. Le bienfaiteur , maître de ses dons , ne juge pas à propos de satisfaire les exigences de I’ orgueil ou de la lâcheté : ces malheureux s’ entêtent , ne partent point ou partent trop tard ; ils perdent f héritage qui les attendait, et tombent dans une misère plus

plus profonde que celle dont il n’avait tenu qu’à eux de sortir. A qui la faute ? Est-ce au bienfaiteur qui voulait faire leur fortune s’ ils avaient consenti à s’ y prêler , ou à ceux qui n’ont pas voulu d’un inode de voyage qui blessait leur amour propre ou leur mollesse? Et

Î piand même le bienfaiteur aurait prévu le reus qu’ ils devaient faire , était-il obligé de s’accommoder à leurs caprices , ou perdait-il le droit de leur imposer des conditions ?

Lequel est le plus conforme au bon sens , au sens commun , do dire :

17 0 Que la vue que Dieu a de mes actions futures ne m’empêche pas d’être parfaitement libre de faire le bien ou le mal , et par conséquent de me sauver ou de me perdre, et que T action que je fais actuellement je ne la fais pas pereeque Dieu l’a prévue, mais que Dieu la prévue pereeque je la fais ; — ou bien de raisonner en fataliste, et de dire : ou Dieu a prévu que je dînerais aujourd’ hui , ou il a prévu que je ne dinerais pas : s’il a prévu que je dinerais, je n’ai besoin de rien préparer, je trouverai nécessairement mon diner tout prêt; s il a prévu que je ne dinerais pas j’aurai beau faire, je me passerai de diner: donc inutile de • m’ en occuper?

i8° Que l'homme n'est pas seulement libre, mais qu i! est encore capable.de résister à tou-

ies ses passions, d’ acquérir toutes les vertus , de remplir tous ses devoirs avec les seules forces de la nature, et que l’honneur dont il fait profession lui suffira toujours pour le soutenir, même dans ces occasions séduisantes où une injustice , qui restera certainement ignorée , le conduirait à la fortune , aux honneurs , a tous les avantages qui peuvent tenter le cœur humain ; — ou bien de reconnaître humble?

ment sa faiblesse naturelle , son penchant au mal qui flatte 1’ orgueil on la sensualité , sa répugnance pour le bien qui les contrarie , T insuffisance de la raison dans mille rencontres et par conséquent 1’ extrême besoin que tout homme a d’un secours particulier de Dieu, et des motifs tirés de la foi à une vie future, pour combattre efficacement ses passions, pour résister au torrent des mauvais exemples, pour échapper aux attraits du vice, enfin pour sacrifier quand il le faut ses intérêts temporels à ses devoirs, quand même personne ne lui en saurait gré en ce monde?

Lequel est le plus conforme au bon sens , au sens commun , de dire :

19" Que Dieu , outre la raison et la conscience , outre la loi naturelle , a pu vouloir imposer à l’homme doué du libre arbitre une loi positive et des devoirs particuliers, lui interdire certaines choses, lui en prescrire d’au-

ires etc.; — oa bien que tout cela est au dessous de sa grandeur , et que ses créatures , sans même s’ informer dçs nommages et des services qu’il anrait peuf être à exiger d’elles, peuvent se conduire à son égard comme des domestiques que leur maître paierait largement pour en être servi, non à son gré, mais au gré de chacun d’eux, et autant qu’ il leur semblerait bon ?

20 ' Que Dieu en établissant l’ordre physique s’ est réservé le pouvoir d’ en suspendre les lois quand il lui plairait , et de communiquer ce pouvoir aux hommes qu’ il jugerait à propos d’employer pour manifester ses volontés à la terre ; — ou bien qu'il a renoncé au droit de parler par la voix des miracles , au droit d’ autoriser par cette intervention la pu 1 rôle de ses envoyés et de faire ainsi connaître avec certitude les obligations spéciales qu’ il voudrait imposer, telles que seraient certaines pratiques propres à régler le calte qui lui est du ?

2i u Que Dieu aura en effet réglé ce culte, et par conséquent établi une religion ; qu' il l’aura établie non sur le mensonge et l’erreur, mais sur des vérités à croire et sur des vertus à pratiquer ; — ou bien qu’ il a laissé aux hommes pleine liberté de 1 ' honorer chacun à sa manière, d'adopter sans examen et de sui-

vre sans scrupule le culte de son siècle et de son pays quel qu il soit, dùt-on en changer chaque fois qu’on voyage , dût-on se faire anglican à Londres , calviniste à La Haye , luthérien à Wittemberg, rationaliste on déiste à Genève , mahoraétan à Constantinople , idolâtre aux Indes , sans autre inconvénient que de redevenir chrétien et catholique si l’on -trouve Rome sur son passage ? . ;

Lequel est le plus conforme au bon sens , ~au sens commun , de dire :

22 ° Que Dieu , s’ il a pu et voulu régler le -culte qui lui convient et établir une religion, -H donné quelque moyen sur et facile de rc- .connnître cette religion entre toutes celles qui .ne viennent pas de lui; — ou bien qu il nous a refusé ce moyen ?

a3 u Que le moyen que Dieu a donné pour reconnaître la véritable religion est à la portée de tous , même des ignorants , des pauvres , des entants arrivés à l âge de raison et de discrétion ; — ou bien que ce moyen n’ est à la portée que des hommes faits , des gens d’ esprit , des savants?

2.4' Que le moyen le plus sûr et le plus facile de reconnaître la véritable religion est de se soumettre a la pins grande autorité visible qu il y ait sur la terre ; — ou bien que ce moyen est il’ examiner l'un après l'autre

lous les points de dogme et de morale controversés parmi les hommes, et déjuger par soi-même, quelque ignorant qu’on puisse être, et par son autorité privée, de ce qu’on croira ou de ce qu’on ne croira pas ?

25° Que la plus grande autorité visible qu’ il y ait sur la terre , en ce qui tient à la religion , doit appartenir à une société dépositaire de la vraie religion ; — ou bien àquelque autre société tombée dans l’ erreur ?

2 6” Que parmi tontes les religions qui existent la véritable doit être celle qui a détruit T idolâtrie et ramené 1’ univers a la connaissance d'un seul Dieu, qui a pour elle l’accomplissemento d’ un grand nombre de prophéties recueillies d’avance et conservées intactes par ses plus grands ennemis , qui a pour témoins des millions de martyrs et pour enfants tout co qu’il y a de plus éclairé et de plus saint dans tous les siècles , qui dans tous les siècles aussi et encore aujourd’hui présente en sa faveur une multitude innombrable de faits miraculeux , incontestables et avoués par ses adversaires, qui remonte jusqu’à son auteur par une succession non interrompue de pasteurs , qui n’ a jamais varié dans sa doctrine et dans son enseignement, enfin qui condamne tous les vices et prescrit tontes les vertus; — ou bien que la véritable religion

pourrait être une de celles qui n’ ont rien de semblable à produire en leur faveur, qui ont même contre elles des caractères tout opposés?