UNE PREMIÈRE TRACE D'ELEPHANT

Dans la région où nous nous trouvions, nous pouvions constater des différences marquées, aussi bien dans le genre de végétation que dans la faune. Dans les pays montagneux, les variétés d'animaux sont très distinctes de celles que l'on rencontre

Une première trace d'éléphant.

dans les terrains plats à végétation basse, dont le sol est plus tendre et moins encombré de pierres ou d'éclats de roche. Comme on le verra plus loin, chacun des animaux a son habitat bien défini, un paysage qu'il affectionne et dans lequel il se tient cantonné, si le besoin matériel ne le force pas à en changer.

La plaine où se trouvait notre camp offrait un vaste champ

104 MES (iRA.XDES CHASSES DANS L'AFRIQUE CENTRALE.

d'étude pour ces particularités; en effet, tandis que cette immense étendue, que j'estimerai à 400 kilomètres carrés, emprunte vers le sud, aux montagnes de Chiouta, leur nature granitique , elle touche au nord-ouest au pays de Makanga dont les confins sont plats, dépourvus d'accidents, dont le terrain est malléable et sans pierres. Plus loin, commence le rollingcountnj, qu'on a comparé aux vagues de l'Océan et qui n'est qu'une succession de trous et de bosses, recouvert par une forêt basse, qui offre d'excellents lieux de chasse.

Ce fut pendant que je parcourais cette localité, partant chaque matin dans une direction différente , qu'il me fut donné , un jour, de voir les premières traces de l'éléphant : Msiambiri me les montra sur le sol, aussi naturellement que s'il se fût agi d'un bluebuck (1).

Je vis alors une empreinte énorme , de forme ovale, profonde de 5 centimètres, mesurant 41 centimètres de long sur 28 de large; les herbes étaient couchées, écrasées; les autres empreintes étaient moins marquées, sur un sol plus dur, mais •très distinctes : elles remontaient à la veille; c'était un mâle; il était seul.

Ainsi donc , à 2 kilomètres de notre camp , un jour auparavant, un éléphant avait passé ! un éléphant sauvage d'une taille colossale, à en juger par ses empreintes?... Je restai longtemps pensif. Verrais-je jamais ce géant de la foret? l'auraisje un jour en face de mon fusil ? C'est ce que je me demandais. Comme on verra bientôt, je devais apprendre qu'on ne le trouve pas sans peine et que cela peut coûter fort cher; ce soir-là, je rentrai au camp, forgeant dans mon imagination des rencontres avec des éléphants, et je ne pensai plus, pendant plusieurs jours, ni aux élands ni aux buffles , croyant dans ma

(1) Cephalophas pygmœus. C'est la \)\\is petite des antilopes, et sa taille au garrot n'excède pas 28 centimètres, ({uoiqu'cUe soit admirablement proportionnée comme élégance. Elle porte sur le front une petite paire de cornes.

DÉPAKT DE CIIIOUTA.

simplicité ({iril n'y avait ([uà vouloir pour rencontrer et tuer le plus o-ros des quadrupèdes. Je m'aperçus bientôt qu'il fallait en rabattre et me contenter de ce que je pouvais trouver, attendant que le hasard ou le destin voulût bien m'envoyer un éléphant.

Couteaux de cliasse indigènes et outre en peau de bouc.

CHASSES DANS L'aFIIIQLE CEXTUALE.