ISITES AU CAP ET AU TRANSVAAL

geiirs qui arrivent au relais cahotés d'une façon lamentable, les membres meurtris et criblés de bleus.

Cependant le pays avait changé. Le- Transvaal, avant son développement actuel, a dû être un beau pays de chasse : à chaque instant, sous la voiture même, des compagnies de perdreaux, des lièvres, des cailles, si grasses qu'elles pouvaient à peine

Une vue de [Kiturages au Transvaal.

voler, se levaient pour disparaître de nouveau dans les fourrés voisins; je ne parlerai pas des secrétaires (2), des khoorhans (3) et autres grands oiseaux qui abondent dans la région.

Le deuxième jour du voyage, qui dura soixante-dix heures, nous aperçûmes, à notre grande joie, un animal gracieux qui s'éloignait par bonds, et que les grandes herbes eurent

(1) Synonyme de serpentaire.

(2) Yaal khoorhans {Olis scolopacea) espèce d'outarde.

CUA>SF.S DANS l'aFKKjIK CKXTI!\I.K.

10 MES GRANDES CHASSES DAxNS L'AFRIQUE CENTRALE.

bientôt dissimulé à nos regards : c'était la première antilope. Un de nos compagnons de voyage, un Boer, nous apprit que c'était un reedbuck [Cervicapra arundinacea).

Devenu plus communicatif, le Boer voulut bien nous parler de ses exploits cvnégétiqucs et nous raconter comment ses compatriotes poursuivaient autrefois la girafe sur leurs petits chevaux indigènes; lui-même en avait tué plusieurs; mais les temps avaient bien changé. La population blanche était venue d'Europe, la fièvre de l'or avait lancé dans toutes les directions les prospectors avides de gain ; une foule de gens avaient suivi l'industrie minière et vécu de ses besoins; les villages étaient devenus des villes, et des cités étaient nées en rase campagne. Tous les nouveaux arrivants avaient séjourné dans les bois au début, tuant ou blessant des quantités d'animaux sauvages qu'ils chassaient autant par nécessité que par goût, et, peu à peu, la région s'était dépeuplée : les éléphants, les girafes, les autruches avaient complètement disparu , et c'est tout au plus si l'on voyait de temps à autre quelques antilopes ; encore fallaitil s'éloigner de la civilisation et se rapprocher des frontières du Transvaal, près de la rivière des Crocodiles, qui forme la limite Nord de cette république.

C'est de ce côté que mes amis résolurent de se rendre; je ne pouvais les accompagner, ayant à faire tous mes préparatifs pour notre prochain départ; aussi, en arrivant à Johannisburg, nous séparâmes-nous; je n'entendis plus parler d'eux jusqu'à mon retour en Europe (1).

Après un voyage à Natal, dans le but de me procurer des approvisionnements , un chariot et des bœufs , destinés à transporter notre matériel vers le Nord, après de nombreuses visites aux mines de diamants et d'or, je fis la connaissance d'un

(1) MM. licddiiiKton, que j'ai revus à Londres dernièrement, ont fait pendant quatre mois de très belles chasses dans les environs du Limpopo ou rivière des Crocodiles, mais ils n'ont malheureusement i)as rencontré de .grands animaux.