CHAPITRE IX

Retour au pays des Atcliécounda.s. — Voyage chez Mouana-Maroungo. — A la recherche des élépliants. — Campement dans les marécages. — Nous apercevons un troupeau d"élépliants sans pouvoir les poursuivre. — Une nuit au milieu des moustiques. — Chasse aux impalas. — Mtalité des petites antilopes. — Animaux survivant à leurs blessures. — Capture d'un kob vivant. — Soins à prendre pour apprivoiser les antilopes. — Antilopes noires. — La Sitoutounga. — Les fourrés épineux. — Retraites à rhinocéros. — Rodzani, Maonda, Tambarika et Tchigallo. — Une page de mon carnet de chasse. — Le guib et ses mœurs. — Chasse à courre aux flambeaux. — Camp chargé par un rhinocéros. — Poursuite et mort de mon premier lion. — Quelques mots sur les mœurs du lion.

Ma visite dans FOuest terminée, je retournai au pays des Atehécoundas, avec Fintention de me diriger cette fois A^ers l'Est et de commencer l'exploration des territoires situés entre Makanga et la rivière Chiré. Je désirais d'abord aller au nordouest chez Mouana-Maroungo, pays dont le roi seul était connu de nom et où personne n'avait encore pénétré.

D'ordinaire, lorsque je posais aux indigènes mon éternelle question : « Y a-t-il des éléphants de ces côtés-ci? » ils me répondaient invariablement que l'éléphant était partout et nulle part, voulant dire par là que ses habitudes sont si irrégulières, ses marches tellement longues, ses voyages si continuels, qu'on pouvait le rencontrer à un kilomètre du village, tout comme ne le voir jamais après des mois de poursuite.