COULEUR DES ANTILOPES

qu'il n'y a qu'une seule variété de chacune des antilopes que j'ai citées : si leur pelage diffère, c'est pour des causes diverses, dont les principales sont l'âge et le milieu habité.

Je parlais à l'instant des antilopes dites noires, dont la couleur varie du bai au châtain presque noir. Le kob offre la particularité contraire : son poil devient plus clair et plus court au fur et à mesure qu'il vieillit. Le jeune faon est marron foncé,

Anlilopc noire {hippotragus niger).

tandis que le vieux mâle est gris clair; le premier a le poil tellement long qu'on croirait à une espèce différente, le second l'a tout ras.

L'éland, mâle et femelle, perd avec l'âge sa couleur jaune et les raies transversales de son dos; son poil tombe, et la peau devenue plus visible lui donne une teinte gris clair, puis gris foncé ; certains vieux taureaux sont bleu ardoise, et cette particularité les fait distinguer aisément au milieu du troupeau.

Le bubale passe par des transformations analogues, mais la

dilTércnce du jaune entre un jeune et un vieux sujet est moins grande.

Le koudoii perd également ses stries dorsales; mais, comme il est toujours grisâtre, il change peu; son poil seul devient plus rare.

Ces indices de couleur, la dimension et Tusure des cornes et du pied font connaître Tâge d'une antilope.

J'ai découvert vers le milieu de 1892, dans un seul district limité à quelques lieues carrées, une espèce d'antilope très rare, dont M. Selous parle dans ses ouvrages (1) et dont il n'a vu qu'un seul spécimen : la siloutoiinga, comme il l'appelle, d'après les indigènes du haut Zambèze.

Cette espèce a ceci de curieux que le mâle et la femelle adultes ne sont pas de même couleur. Celle-ci a la teinte du reedbuck, mais avec une taille plus élevée, tandis que le mâle est de couleur gris foncé presque noir, lorsqu'il est vieux ; jeune, il est comme le koudou.

Il ressemble beaucoup à ce dernier : même forme de tête et de cornes; mêmes marques blanches; seulement sa taille est moins élevée.

Je n'ai tué qu'une sitoutounga mâle; mais j'ignorais ce que ma trouvaille avait de précieux. Quand je l'appris, j'avais déjà jeté ou coupé la peau, ne lui croyant pas de valeur, et je retournai sans succès dans la région où je l'avais rencontrée; je n'y tuai que des femelles. Pour une centaine de celles-ci, il y a à peine quatre ou cinq mâles. De plus, cette antilope se tient dans des fourrés inextricables d'épines, très sombres, enchevêtrés de lianes, où on risque à chaque pas de tomber sur un rhinocéros : en pareille occurrence on serait perdu, car on ne peut faire un pas sans s'écorcher et s'arrêter pour dégager ses vêtements ou sa peau, on ne marche qu'avec un sabre d'abattis

(1) A Hunler's wanderings in South A frira.