V. la note 3 de la page

Préface. xxxix

mont qui, si voluisset, féliciter nobiscum felicibus adhuc viveret! 27 feb, 89. »

Il faut encore mettre au nombre de ses anniversaires importants le commencement et la fin d'une liaison de femme ou d'un ouvrage, les visites aux censeurs, les menées de ses ennemis plus ou moins imaginaires, la peur de la Bastille, etc. Les dates d'un intérêt secondaire sont celles de la réception d'une lettre, de la rencontre d'un ami ou d'un joli pied de femme (on sait qu'il tenait les jolis pieds en estime particulière), de la correction d'une épreuve, d'un accès de colère, etc., etc.

Cet amusement puéril lui jouait quelquefois de mauvais tours. Les malintentionnés n'avaient que l'île à parcourir pour lire dans son cœur et se tenir au courant. Il le croyait, du moins : « On pénétrait dans ma pensée, dit-il dans Monsieur Nicolas, en lisant mes dates sur l'île Saint-Louis; on devinait mes dispositions et l'on agissait en conséquence. »

« L'infâme Auge » n'aurait point manqué une si belle occasion d'être désagréable à son beau-père. Il prit à tâche d'effacer les inscriptions et se fit aider, dans sa besogne, par les écoliers de l'île. Restif crut d'abord que le coupable était un ouvrier nommé Angelot, qu'il avait traité d'ivrogne et contraint de quitter une imprimerie. Mais il reconnut son erreur ; c'était bien Auge qui ameutait les « poliçons » contre lui : « Accablé de chagrins, exposé, le soir, par les menaces d'attenter à ma vie qu'a faites un scélérat ; insulté pendant le jour par la populace de l'île Saint-Louis, à laquelle ce misérable m'a

xl Préface.

désigné, je n'osais presque plus sortir seul, ni le jour, ni dans l'obscurité. Non que je redoutasse un homme, mais je craignais une surprise qui devenait facile aux malintentionnés, à cause de ma concentration1. »

Désespéré, Restif écrivit au secrétaire du prévôt des marchands, qu'il connaissait. Tout ce qu'il obtint fut une sentinelle, qui le protégea quelques- jours2. C'était déjà beaucoup pour un homme atteint de cette manie lapidaire, qui ne pouvait exciter l'intérêt de la police municipale, au contraire.

Il fit part de son chagrin à ses amis qui s'y associèrent, peut-être en riant sous cape : « Vous êtes étonné, lui écrivait obligeamment le censeur Bralle, de ce que les polissons de l'île Saint -Louis vous prennent pour un espion! Se sont-ils trompés? Ne l'êtes-vous pas de nos travers, de nos défauts et de ceux de l'univers entier? Et ne les dénoncez-vous pas, tous les jours, au tribunal de la saine philosophie? Mais ces enfants, au lieu de vous craindre et de vous poursuivre, auraient bientôt gémi avec vous, si vous leur eussiez donné le mot de l'énigme : Tempus rigidum 17863! »

Donc, Restif ne goûtait plus tranquillement son plaisir favori. Ce fut bien pis quand Auge se mit à révolutionner le quartier par ses esclandres, à faire des scènes à son beaupère et à sa femme au jardin du Roi, dans la