Monsieur Nicolas, p

cxxiv Préface.

une fonction publique a laquelle ne seraient admis que des gens éprouvés pour le patriotisme et le talent1. »

Ses observations sur les ouvriers ont d'autant plus d'autorité qu'elles émanent d'un enfant du peuple. C'est d'ailleurs en le fréquentant que Restif, observateur par goût et par métier, a puisé les éléments de ses prédictions du cataclysme de 17899.

Il écrivait, en 1780 : « Elle viendra peutêtre, cette Révolution terrible où l'homme utile sentira son importance3! »

Elle viendra, parce que les nobles n'ont pas compris le peuple et que, trop nombreux, ils « annoncent, comme les frelons, la destruction de la ruche ». Le moment n'est point éloigné où leur naissance ne leur tiendra plus lieu de mérite, où le sceptre changera de mains : « Voyez-vous cet esprit remuant qui se manifeste?... Savez-vous ce que cela signifie?... Que ce même peuple... secoûra, dans peu, toutes les salutaires entraves de la sociabilité.. Écoutez la voix d'un plébéien qui voit tout, qui vit avec le peuple, qui connaît ses plus secrètes pensées! La fermentation existe; elle augmente ; l'opposition entre les puissances