DE MONSIEUR TRONCHIN

De Genève. En juillet lySô.

J'ai reçu vos deux lettres, ma bonne amie, du 19 et du 28, c'est-à-dire que j'ai eu deux moments délicieux qui auraient été dans le goût de ceux du Paradis, si vous étiez aussi contente que vous méritez de l'être. Le sentiment du chagrin n'est plus à vous seule ; je le partage, ma bonne amie, et je le partagerai toute ma vie, prenez-en donc,

si vous avez quelque bonté pour moi, le moins qu'il vous sera possible. Vous êtes plus faite que personne pour jouir de la tranquillité d'âme qui est le fruit de la sagesse ; et à quoi servirait la sagesse sans ce fruit ? Elle ne serait plus qu'une décoration ; j'ose vous le dire, parce que vous pouvez l'entendre.

Étendez, ma bonne amie, le domaine de votre philosophie ; le vrai bonheur y est renfermé -, tout ce qui est au delà n'est que vains désirs, soucis et peines.

Que l'exemple des autres hommes, que notre propre expérience vienne au secours de notre raison. La première vérité sera que notre bonheur est en nous-même, et qu'il s'affaiblit de l'appui que ce qui est au dehors lui prête ; or, comme la cupidité et l'orgueil le

rendent le plus dépendant, réduisons nos besoins, et n'ayons point de prétentions; voilà en deux mots l'itinéraire du bonheur, et la sagesse. Je vous envoie une lettre pour M°*« de M*^; l'autre serait inutile. Je vous embrasse, ma chère amie, comme la personne du monde que j'aime et que j'estime le plus. Mille tendres amitiés à l'Ermite.

Le baron est à la campagne.

REPONSE

A LA LETTRE PRÉCÉDENTE

De Paris. En juillet lySô.

J'y ai bien regardé, mon bon ami -, j'ai de la philosophie tout ce que j'en puis avoir, et n'en aurai ni n'en veux avoir davantage. Ne me croyez cependant pas rebelle à la vôtre ; je l'adopte tout entière, mais elle ne remédie à rien. La première vérité^ dites-vous, cest que notre bonheur est en nousmême, et qu'il s affaiblit de l'appui que ce qui est au dehors lui prête.

Réduisons nos besoins^ ajoutez-vous, et n'ayons point de prétentions ; voilà en deux mots V itinéraire du bonheur et de la sagesse. De là sagesse, oui \ du bonheur, non. Je ne ferai jamais dépendre le mien ni des injustices, ni des préjugés des autres ; pour cet effet je réduirai mes besoins , et je n'aurai point de prétentions ; mais ma tranquillité n'en sera pas pour cela tout à fait assurée, ni entièrement indépendante de moi, puisqu'il m'est impossible de renoncer à aimer tendrement quelques-uns de mes semblables, ni à une certaine amitié et bienveillance pour les hommes en général. Je ne pourrai même me flatter d'être indifférente à l'égard de l'injuste ou du méchant ; il trouble sans doute l'ordre gé-

néral, mais il est né ce qu'il est, et sa manière d'être n'étant pas plus libre que la mienne, le moyen de m'irriter contre lui ? Mais aussi comment m'empêcherai-je de le plaindre ? Or, si je ne puis garder mon indifférence à l'égard du méchant, que deviendrai-je à l'égard de l'homme de bien, dont la cause est la mienne ? Il me semble qu'il ne peut lui arriver rien d'heureux ou de malheureux qui ne me touche de près.

Ajoutez à cet intérêt général cette sympathie ou cet instinct particulier qui rapproche sans cesse dans la nature tout ce qui est analogue ; l'amitié enfin, le seul remède que nous ayons reçu contre tant de maux. Comment pourrai-je en goûter les douceurs et rester indépendante? Comment pour-

rai-je être aussi sensible que je le suis à la lettre que vous m'avez écrite, à celle que vous m'avez envoyée pour M™® de M***, aux marques d'amitié et d'intérêt que vous me donnez dans cette occasion, sans risquer de vous rendre l'arbitre de mon repos et de mon bonheur ? Pourrais-je jouir de la tranquillité que vous me prescrivez, si je vous savais dans une situation fâcheuse ? Cela n'est pas possible. Nos chagrins^ vous l'avez dit, ne sont plus à nous, ils sont à nos amis. Mon ami, nous nous consolons plus vite de nos propres infortunes que des malheurs de ceux que nous aimons. Enfin, nous sommes sensibles ; c'est-à-dire que notre tranquillité ne dépend pas toujours de nous seuls. Ce qui nous reste

à faire, c'est de tirer de notre manière d'être le meilleur parti possible; et c'est où je borne ma philosophie. Elle m'apprend à aimer et à honorer nos amis, à être heureuse de leur bonheur, à désirer vivement qu'ils ne me donnent jamais de chagrin, et à me désoler, s'ils ne sont pas aussi heureux qu'ils le méritent. Je ne mettrai pas mon bonheur dans les avantages de la fortune, ni dans toutes les choses extérieures , étrangères à notre bien-être et dépendantes du hasard , qui règle tout sans consulter nos fantaisies. Si j'y suis indifférente, ce n'est pas que je veuille y être insensible, c'est parce que, rien de tout cela ne me rendant heureuse, la privation ne m'en saurait paraître insupportable.

Voilà ma philosophie. Dites-moi,

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mon bon ami et mon maître, si vous en êtes content ; vous êtes le médecin de mon corps et de mon âme. Je suis persuadée que nous ne pouvons penser différemment sur tout ce qui est essentiel à Phomrne.

Après avoir philosophé, mon cher ami, revenons un peu au physique.

Ma santé est bonne ; mais j^ai failli la culbuter à force de fatigues ; la prudence m'a manqué un quart d'heure.

Vous savez qu'il n'en faut pas plus pour détruire une machine aussi frêle que la mienne \ mais j'ai échappé au danger. De temps en temps encore la migraine, et tout est dit.

Je vous rends donc mille grâces de votre lettre à M"^^ la comtesse de M***.

Le chevalier de J*** s'est chargé de la

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lui rendre ; je ne l'ai pas vu depuis.

M""® de M. . . ayant appris par le chevalier l'intérêt que vous prenez à moi, avait agi avant votre lettre avec beaucoup de bonté. J'en suis d'autant plus touchée, que son état, après la mort de son frère, semblait la dispenser de toute sorte d'intérêt étranger. Il n'y a encore rien de décidé sur mon affaire ; mais je suis tranquille. Adieu, mon très-cher et très-bon ami. Je vous écris, je reçois de vos nouvelles, je parle de vous, jy pense, et vous croyez que tout cela se passe avec la même tranquillité que vous m'avez vue lorsque je me suis présentée à l'inoculation? En vérité cela n'est pas possible.

Donnez-moi des nouvelles de monsieur votre fils.

LETTRE