DE MONSIEUR G
A Genève. En 1759.
Peindre son meilleur ami est te travail le plus délicieux et le moins aisé; mais lorsque la satis&ction l'emporte sur ia difficulté, les obstacles disparaissent, et le courage répond du succès. C'est une réflexion qu'on devrait faire dans toutes les actions de sa vie, et d'après laquelle j'entreprends le portrait de M, G*^.
Sa figure est agréable par un mélange de naïveté et de finesse. Sa physionomie est intéressante, sa contenance négligée et nonchalante. Ses gestes, son maintien et sa démarche annoncent la bonté, la modestie, la paresse et l'embarras.
Son âme est tendre, ferme, généreuse et élevée. Elle a précisément la dose de fierté qui fait qu'on se respecte sans humilier les autres. En morale et en philosophie, il a des principes sévères qu'il ne se permet point de modifier ni d'adoucir suivant les circonstances, mais dont il se relâche presque toujours lorsqu'il s'agit de juger les autres.
Il a l'esprit juste, pénétrant et profond. Il pense et s'exprime fortement,
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mais sans correction ; aussi personne en parlant mal ne se fait mieux écouter.
En matière de goût, nul n'a le tact plus fin, plus délicat, ni plus sûr. Il a un tour de plaisanterie qui lui est propre et qui ne sied qu'à lui.
Son caractère est un mélange de vérité, de douceur, de sauvagerie, de sensibilité, de réserve, de mélancolie et de gaieté. Il aime la solitude, et Ton voit que le goût pour la société ne lui est point naturel ; c'est un goût acquis par l'éducation et par l'habitude. Le commerce de ses amis ajoute à son bonheur, sans y être essentiel. A l'aspect de ce qui ne lui est pas familier, son premier mouvement est de s'éloigner-, ce n'est que la réflexion, la politesse et une sorte de facilité dans
le caractère qui le retiennent ; et comme il craint de manquer d'égards, il reste souvent avec les gens qui Pennuient ou qu'il n'aime point : alors un silence profond et un air distrait ne tardent pas à s'emparer de lui. .
Ce je ne sais quoi de solitaire et de renfermé, joint à beaucoup de paresse, rend en public son opinion souvent équivoque; il ne prononce jamais contre son sentiment, mais il le laisse douteux. Il hait la dispute et la discussion ; il prétend qu'elles ne sont inventées que pour le salut des sots.
Il faut connaître M. G*** particulièrement pour sentir ce qu'il vaut, et il n'y a que ses amis qui soient en droit de l'apprécier, parce qu'il n'est lui qu'avec eux. Son air alors n'est plus le
même : la plaisanterie, la gaieté, la franchise, annoncent son contentement et succèdent à la contrainte et à la sauvagerie.
Ces démonstrations sont les seules qu'il faille attendre de son amitié dans le courant de la vie. Son âme naturellement renfermée, ou peut-être brisée par les chagrins quMl a éprouvés, Tempêche d'être aussi communicatif qu'un caractère tel que le sien semblerait le promettre; il écoute ses amis et leur répond avec le plus grand intérêt, tant qu'ils ne lui parlent pas de lui : c'est le seul point sur lequel il soit en reste avec eux. C'est peut-être aussi le seul homme à qui il soit donné d'inspirer de la confiance sans en témoigner réciproquement ; mais il prouve à ses
amis, par sa sécurité à leur égard, que l'esprit de défiance n'entre pour rien dans la réserve qu'ils lui reprochent.
Incapable de feindre avec eux, il a l'art de leur présenter les plus dures vérités avec autant de douceur et de ménagement que de force. Personne n'est plus éclairé sur les intérêts des autres, ni ne les conseille mieux ; il sait indiquer les meilleurs moyens, mais il ne sait point exécuter lui-même. Personne aussi n'a plus de finesse pour pénétrer les projets des autres, ni moins pour réussir dans les siens. Ce qu'il y a dans son caractère de solitaire et de sauvage ne s'accorde point avec l'aisance, la souplesse et la dextérité qu'il faut dans la conduite des affaires, et que donne le grand usage du monde.
D'après cette esquisse on peut conclure que M. G... n'est pas également aimable pour tout le monde. Qu'estce donc qu'un homme aimable? En attendant qu'on me le dise, je désire en rencontrer souvent d'aussi maussades que lui.
PORTRAIT
DE
