MONSIEUR VIRGULE

tuation. Il faut qu'il ait fait une étude spéciale de cette science, car si elle n'est pas le fond de son discours, elle en est le plus bel ornement. Voici par quelle phrase il accueillit celui d'entre nous (supposez que ce soit moi) qui avait été désigné pour loger chez lui :

— Monsieur, virgule, vous me présentez une réquisition ; point et virgule ; comment pourrais-je refuser d'héberger un de mes concitoyens? Point d'interrogation. Je vous dirai donc, virgule, monsieur : deux points : Soyez le bienvenu dans ma modeste habitation! Point d'admiration.

Tel était le langage de cet homme quand il parlait lentement et à bouche posée; mais dès qu'il s'échauffait, sa ponctuation devenait moins correcte, et comme la virgule était le signe qu'il affectionnait le plus, il en augmentait indéfiniment le nombre. Son émotion se traduisait par des cent et des mille virgules, et quand il voulait aller jusqu'au blasphème, il jurait par dix mille, cent mille, un million et mille millions de virgules.

Vous comprenez maintenant pourquoi nous l'avons nommé du mot qui revenait le plus souvent dans sa conversation.

J'ai dû inférer de ses entretiens qu'il avait été professeur ou peut-être maître d'études dans un collège du Midi, et qu'il était revenu dans son pays natal

OÙ il avait achevé» comme précepteur» Féducation (l'iiii on doux jeu es jjens de famille.

Kn la p >riant que'ques-iinrs de ses paroles, je diminuerai le nombre des jurons ponctués dont il abusait, aQn de donner plus de clarté au récit.

— Monsieur, me dit-il, tel que vous me voyez, j'ai été le professeur de Gambelta. C'était un élève rempli de dispositions; mais, en somme, un élève médiocre. Ne m'interrompez pas. C'est un caractère énergique, une nature intelligente, un cœur sincère. Il a toutes les aptitudes, toutes les facultés, tous les dons. Mais il a un défaut, ou plutôt une lacune, qui annihile toutes ses belles et bonnes qualités. Il est ignorant. Ne vous récriez pas : il est ignorant, mille virgules! Je n'ai jamais pu lui apprendre la ponctuation. Eh bien, jeune homme (il m'appelait ainsi), retenez bien ce que je vais vous dire : Hors de la ponctuation, point dje salut. Ne croyez pas que je veuille plaisanter, dix mille virgules! Au reste, je vais le prouver, et je pose ainsi quatre conclusions ; deux points :

P L'homme qui ne met pas les virgules n'a pas de méthode;

2*" Celui qui ne met pas les points ne sait pas s'ar-» jeter ;

3^ Celui qui abuse du point d'exclamation est un immodéré, un fanatique, un insensé;

MONSIEUR VIRGULE. Ul

4® Enfin , celui qui ne ponctue pas du tout n*a ni ordre , ni clarté » ni précision , ni logique , ni esprit de conduite. Il peut avoir de grandes forces , mais ces forces sont mal équilibrées ; de merveilleux talents, mais ces talents ne sont pas coordonnés; de nobles idées, mais ces idées n*ontpas de suite, s'entre-choquent et se détruisent. En trois mots, Thomme qui ne ponctue pas est un ignorant, un brouillon, un incapable. Eh bien, mon élève favori n*a jamais pu apprendre la ponctuation. De là toutes les fautes qu'il a commises, de là toutes celles qu'il commettra.

Supposez qu'un char, le char de FÉ^at (comme nous disons nous autres vieux , parenthèse) , ait été mal dirigé. Le cocher, qui s'était grisé, tombe de son siège. Un homme se trouve là, un homme robuste, dévoué, intrépide; il s'empare des rênes, dompte les chevaux emportés, les remet sur la voie ; et puis, que lui reste-t-il à faire? Il ira trouver le propriétaire de l'équipage , l'État, et lui dira :

— Voici la voiture et les chevaux que j'ai sauvés. Voulez-vous les reprendre? Reprenez-les. Voulezvous que je continue à les diriger? Je les dirigerai. Un point.

Cela était correct, normal, irréprochable.

C'est ce qu'on n'a pas fait. Voilà les virgules et le point final qui ont fait défaut dans cette aventure;

Mon héros monte en ballon. Il descend sur la province muni des pouvoirs les plus étendus. Comment le comprenez-vous? Lui et ses collègues avaient le pouvoir absolu. Je ne connais rien de plus étendu que Yahsolu. Mais passons. Nous sommes arrivés à Tépoque des points d'exclamation : La victoire ou la mort! Aux armes, citoyens! Aussitôt les hommes se lèvent et accourent. Voici les citoyens : où sont les armes?

Ce* matin, n'ai-je pas lu cette proclamation : a Soldats, vous êtes trahis, mais non déshonorés!!! » Trois points d'exclamation ! Pourquoi ces trois, points? Si on croît nécessaire de dire ces choses-là, on les dit sans emphase, avec tristesse. Quel courage donnera-t-on aux soldats si on leur annonce solennellement que leurs généraux les trahissent ?

Ah! jeune homme (toujours moi), je vois Tavenir sous de bien. sombres couleurs. II me semble que nous touchons à la période du désordre et de la désorganisation. Vous allez voir les généraux nommés et révoqués , les intendants remplacés par des fournisseurs, les victoires exagérées ou inventées, les défaites niées ou dissimulées, les bulletins falsifiés, les finances dispersées. Plus d'examen, de contrôle, plus un points plus une virgule! C'est ma quatrième conclusion.

Et pouf tant cet homme devait faire ma gloire. Si