EN REVENANT DE LA REVUE

Sur la route où, trois mois plus tôt, se repliait silencieuse, accablée, sordide, hâve, irritée et découragée, l'armée française vaincue par les Allemands et souffletée par les fédérés parisiens, retentissent maintenant les fières fanfares et les joyeuses batteries. Nous sommes à la fin du mois de juin.

Par tous les chemins, par toutes les avenues, s'avancent, convergeant vers la plaine de Longchamps, des régiments superbes marquant la terre d'un pas ferme, portant haut la tête. Sur les armes bien fourbies, le soleil fait passer d'éblouissants éclairs. Ceux-là, ces petits que la foule acclame, ce sont les vaillants du bh"" qui ont défendu et gardé Bitche. On les a placés glorieusement à la droite de l'armée. Les cœurs vont à leur rencontre, les bras se tendent vers eux. Puis, sur le sol ébranlé, au grand trot,

ibO MES PETITS PAPIERS.

avec leurs longues gueules noires menaçantes, disparaissant de temps en temps dans la poussière, passent les pièces de canon nouveau modèle. A les voir s'allonger, bondir, se ramasser puis s'enlever dans un nouvel élan, on les prendrait pour des dogues immenses, des lévriers gigantesques dressés aux chasses meurtrières de l'ours.

Et tous apparaissent, ceux qu'on disait disparus et ceux qu'on croyait anéantis, morts. Comme dans une vallée de Josaphat militaire, ils ont tous soulevé la dalle des tombeaux. Us ont entendu l'appel désespéré de la patrie. Ils ont secoué la poussière des sépulcres, lavé la boue sanglante des charniers, dédaigné les larges blessures, ressoudé leurs os brisés, raffermi leurs muscles et leurs nerfs déchirés.

Tous sont à leur rang. Ici, les petits chasseurs à pied, agiles, ondulant au pas gymnastique et ombrant le vert tendre des pelouses du bleu sombre de leurs tuniques. Lcà, les grands cuirassiers, immobiles comme des statues de fer sur leurs grands chevaux et portant encore aux armures la trace des chocs héroïques de Reichshoffen. C'est une résurrection !

Jamais Roméo, attendant une nuit sans lune

pour étreindre sa Juliette, ne fut plus impatient que M. Thiers, espérant une journée de soleil pour montrer son armée bien-aimée à la France et à l'Europe. A chaque instant il ouvrait les fenêtres, consultant les baromètres et les bulletins météorologiques. Si les girouettes piquaient sur l'ouest, le (c petit bourgeois » avait des nuages au front. Car il aimait cette armée qu'il avait trouvée demi-morte, dans les fossés de Sedan, de toute la tendresse d'un vieillard voyant renaître une jeune fille agonisante, de toute la passion d'un amant qui sent rebattre le cœur d'une maîtresse adorée.

Jour et nuit il avait veillé sur elle, à la fois doux et rude, cicatrisant, il est vrai, ses plaies au fer rouge, mais épiant sa respiration, suivant avec anxiété le progrès de sa convalescence. Puis, petit à- petit, la parant de son mieux, lui soufflant à l'oreille les pensées qui réconfortent et raniment, il l'avait vue debout, étonnée de vivre, fière de se retrouver belle et puissante. Maintenant il allait la montrer au peuple, avec ses bijoux de bronze et d'acier, ses voiles de soie aux couleurs tricolores flottant au-dessus de sa tête, son cortège de généraux aux brillants uniformes. Il savait bien qu'à sa vue, tous ces

politiciens étages dans les tribunes, toute cette population s'écrasant pour mieux voir, oublieraient tout, et leurs rancunes, et les sots calculs de leurs petites ambitions, pour ne se souvenir que de la patrie, de ses désastres, de ses espérances.

Dans l'ancienne tribune impériale, debout, tête nue, ayant à sa droite M. Grévy, président de l'Assemblée, à sa gauche, son préféré M. Jules Simon, entouré par les députés, M. Thiers, pendant toute la durée du défilé, mordait ses lèvres, pétrissait de ses doigts la paume de ses mains, l'œil humide, abaissant et relevant ses lunettes, se contenant à peine, piaffant, marquant le pas au défilé des fanfares et se raidissant, par moment, avec une incomparable majesté. Mais lorsque, aj)rès la revue, le maréchal de Mac-Mahon vint seul dans l'enceinte réservée pour saluer le chef du pouvoir exécutif, M. Thiers ne fut plus maître de son émotion.

Il descendit précipitamment au-devant du maréchal, lui prit les mains, essaya de parler, ne put tirer une parole de sa poitrine gonflée, et tremblant, à la fois pâle et rayonnant, il éclata en sanglots convulsifs tandis que de grosses larmes coulaient sur le visage du vain-

queur de Magenta, ricochaient sur ses plaques d'or et d'argent et retombaient, chaudes, sur les manches du « petit bourgeois ». Cette étreinte, la foule n'avait pu la voir, mais elle dut la deviner et s'y associer, car elle mit toute son âme dans la formidable clameur dont elle salua ces deux patriotes.

En revenant de la revue, je n'entendis pas chanter des romances comiques. La population, ce jour-là, s'écoula lentement avec un air de recueillement qui me surprit et me charma.

M. Thiers avait l'oreille fine, et s'il n'avait rien perdu des acclamations de la foule saluant sa personne, quelques plaisanteries de mauvais goût, échangées à son propos et à voix basse entre députés hostiles, ne lui avaient pas davantage échappé. Il avait surpris un orléaniste montrant en souriant, à un légitimiste, le grand cordon de la Légion d'honneur qui rougissait l'habit noir du chef du pouvoir exécutif. « Ce jour est le plus beau sabre de sa vie », avait dit en riant un fusionniste, coiffant ainsi lourdement M. Thiers du chapeau de M. Prudhomme.

Le « petit bourgeois » n'était pas homme à recevoir un coup, même un coup d'épingle, sans le rendre. Plusieurs fois, pendant le défilé, il fit

remarquer à ses voisins que la foule criait beaucoup : « Vive la République! » puis le soir, à Versailles, clans les salons de la Préfecture, envahis par une véritable cohue de députés appartenant à tous les groupes, d'officiers généraux et de grands fonctionnaires, il se tint adossé à un meuble sur lequel se dressait, dans uu long vase en verre de Bohême, un superbe lis à deux branches, l'une pendant à droite, l'autre s'inclinant à gauche.

Ces fleurs emblématiques firent naturellement jaser les invités royalistes, déjà très agacés en constatant que M™*^ Thiers paraissait prendre un vif et exclusif intérêt à la conversation de M. Tirard et de M. Louis Blanc. A coup sûr le chef du pouvoir exécutif avait en vue « la Maison de France » et sa fusion impossible, en montrant ironiquement ces deux fleurs d'une môme plante se tournant le calice et invinciblement séparées.

Cette impertinente exhibition irrita à ce point un ami de M. le comte de Ghambord, qu'il eut l'imprudence d'interroger M. Thiers sur la portée de cette perfidie parfumée.

— Comment! une interpellation à propos d'une fleur? demanda le président. Mais, mon

cher ami, cela regarde mon jardinier. Questionnez-le : il vous répondra. Je crois bien, en effet, que vous avez raison et qu'il est homme d'esprit, mais malicieux.