UNE VUE DE VERSAILLES

J'ai toujours admiré les savants passionnés qui vont observer les phénomènes éruplifs dans les cratères des volcans, mais j'évite avec soin de suivre leur exemple. En voyant la butte Montmartre s'agiter sur sa base, j'entrevis clairement des écroulements prochains. En général, moins la révolution a de raison d'être , plus l'irritation révolutionnaire est dangereuse. Comme l'insurrection qui venait de triompher en quelques heures était à la fois injustifiable et inexplicable, j'en conclus qu'elle serait longue et terrible.

Je pris mes précautions en conséquence.

Je connaisssais de réputation la Commune de I793j et j'étais de ceux qui ont le mauvais goût de ne point confondre dans un même fétichisme la Révolution de 1789 et ses exécrables suites. Je savais que, lorsqu'une population se promène

tout entière la baïonnette au bout du fusil en chantant des hymnes fraternels, on peut être certain que ces manifestations se terminent par un massacre général couronnant quelques égorgements particuliers.

Depuis deux mois j'avais assisté à trop de tumultes populaires, j'avais lu trop de journaux et entendu trop de discours pour croire à l'innocuité même relative du mouvement, dont la journée du 18 mars avait fait une révolution. j\Ia qualité de rédacteur en chef du journal le Soir ne me recommandait pas d'ailleurs d'une façon particulière à la bienveillance des nouveaux maîtres de Paris. Il était facile de prévoir que les écrivains ayant pris parti pendant le siège contre les révolutionnaires ne pouvaient prétendre à aucune faveur de la part des triomphateurs du jour.

En guise d'avertissement, quelques compagnies de fédérés avaient envahi et saccagé les bureaux du Figaro et du Gaulois, et nous avions aggravé notre cas en signant une déclaration rédigée par M. A. Guéroult de l'Opinion Nationale, et invitant les citoyens à ne pas reconnaître le gouvernement installé à l'Hôtel de Ville.

Devançant l'injustice du peuple, un certain

nombre de bourgeois et de fonctionnaires s'étaient déjà réfugiés à Versailles, plaçant entre eux et les attouchements des fédérés une vingtaine de kilomètres et autant de milliers de soldats. Je pris, à mon tour, le train pour le cheflieu de Seine-et-Oise.

Dans la cour d'honneur du Palais, raide sur son cheval de bronze et son socle de marbre, le roi Louis XIV me parut surpris. Il y avait de quoi. Au milieu des tentes blanches et des feux de bivouacs d'une armée qui se reformait assez vite, circulaient tout ce qu'à mon estime la France peut produire de gens ayant peur de perdre leur position ou de personnages désirant obtenir une place d'un pouvoir nouveau. Cet empressement était de bon augure. Tant de dévouements venant s'offrir pour occuper des emplois civils et rétribués devaient marquer assez exactement l'étiage de la confiance inspirée par le gouvernement de M. Thiers.

J'avais quitté Paris, frappé de l'inconscience de la foule pour laquelle Versailles, son gouvernement et son armée semblaient ne plus exister. Je trouvais à Versailles une foule aussi insouciante des affaires du pays, préoccupée uniquement de ses intérêts particuliers, et paraissant

avoir oublié que Paris était au fond de la vallée, avec ses trois cent mille gardes nationaux et ses deux mille bouches à feu. A peine envisageaiton, dans des conversations banales et superficielles, l'hypothèse du choc inévitable et terrible dans lequel devaient se heurter tant de Français.

Dans la r.ue des Réservoirs, transformée en petite Provence pour crânes âgés, quelques personnages connus, en général étrangers à la politique, artistes ou auteurs dramatiques, se souvenaient, il est vrai, du demi-million de Prussiens à éloigner du sol national et des cinq milliards de rançon à payer à l'Allemagne. Mais c'était là l'exception.

Comme on supposait que M. Thiers, élu chef du Pouvoir exécutif par une Assemblée en majorité monarchique, voudrait se séparer au plus vite du personnel préfectoral improvisé par Gambetta et le gouvernement de la Défense nationale, on fciisait queue chez Ernest Picard, ministre de l'intérieur. On cherchait de tous côtés des recommandations, on quêtait des apostilles. Les malins se faisaient présenter par M. de Larcy, ministre des travaux publics, légitimiste, et appuyer par Jules Simon, ministre de l'instruction publique, républicain. Certains poussaient jus-

qu'à l'héroïsme la folle envie d'être préfets. Dès qu'on apprit le meurtre du préfet de Saint- Étienne et la vacance de sa préfecture, J.-J. Weiss nous raconta qu'une heure après « il y avait déjà trois solliciteurs réclamant la faveur d'élre assassinés ».

Avec un peu d'imagination, on pouvait se croire au foyer du Théâtre-Français, un soir de première représentation. En un quart d'heure, on serrait la main à tous les Parisiens ayant un nom dans les arts, les lettres, les sciences, la finance, l'armée, la magistrature et la haute galanterie. Edmond About donnait le bras à Gustave Doré, et Robert Mitchell, accompagné de M. Feuillant et de x\I. Gare, le neveu d'Éinile de Girardin, racontait au prince Luboiuirski des épisodes de sa captivité en Allemagne. Paul de Saint-Victor consultait, sous une porte, le professeur Germain Sée. Le général Chanzy, échappé aux prisons communalistes, s'appuyait tristement sur l'épaule du général Langourrian.

Dans un groupe, un homme gras et court, à l'air recueilli, décrivait à un auditoire charmé la prise de Jérusalem par Titus et les horreurs qui marquèrent la chute de la Ville Sainte. L'orateur, s'animant, s'efforçait de trouver des rai-

sons pour expliquer l'insurrection parisienne. Puis, vaticinant, il disait : « La France fait en ce moment une expérience qui ne s'est jamais faite. Les peuples obéissent toujours à une autorité dont le principe leur échappe et qui prend à leurs yeux quelque chose de sacré. Ainsi, autrefois, la Sainte-Ampoule, apportée par un ange et déposée sur le front de nos rois, était une figure de l'autorité, symbole absurde, mais utile et peut-être nécessaire. » Ce parleur, c'était M. Renan.

A trois pas de là, le général Trochu défendait certains membres de la Défense nationale. 11 professait la plus haute estime pour « Jules Favre, qu'il avait vu, à Ferrières et à Versailles, accomplir les deux plus nobles actions qu'on puisse voir », et comme on essayait de médire de Jules Ferry : « J'en fais le plus grand cas », répliquait vivement le général Trochu. « Il est plein de courage, de sang-froid et de ressources dans l'esprit, jamais je ne l'ai vu faiblir ni faillir. »

Et comme midi sonnait, les causeurs et les promeneurs entraient tranquillement déjeuner à l'hôtel des Réservoirs, tandis qu'une batterie d'artillerie partait au grand trot pour prendre

position aux postes avancés, et qu'en sens inverse, des cacolets et des voitures d'ambulance ramenaient aux hôpitaux les mutilés de la nuit.