LES PROPOS DL CHEMINÉES SUR LA FUSION

Tandis que M. Thiers réorganisait l'armée, cherchait les milliards de notre rançon, livrait des batailles diplomatiques aux Prussiens et des combats d'avant- garde aux fédérés parisiens, les royalistes, de leur côté, ouvraient la tranchée, creusaient des cheminements et se préparaient, eux aussi, à s'emparer des défenses extérieures du gouvernement et à prendre pied dans la place.

Le refus du « petit bourgeois » de laisser siéger à l'Assemblée nationale le duc d'Aumale et le prince de Joinville avait fourni à M. Decazes et à M. d'Audiffret-Pasquier un assez bon terrain pour négocier avec les droites légitimistes. On avait réciproquement quelque chose à se demander et à s'offrir. Si on trouvait le moyen de ne pas donner ce qu'on offrait et d'exiger de son partenaire qu'il donucàt ce qu'on lui demandait, tout irait au mieux. A la rigueur, la passion ai-

dant, on se résignait même à la pensée de tenir ses engagements, mais ce n'était pas sans faire la grimace.

11 y avait notamment une phrase de la profession de foi adressée en février aux électeurs de l'Oise par le duc d'Aumale qui faisait se tortiller les vrais légitimistes, comme si on eût voulu les contraindre à digérer du vert-de-gris. <( Dans mes sentiments, dans mon passé, dans les traditions de ma famille, avait écrit le prince, je ne trouve rien qui me sépare de la République ; si c'est sous cette forme que la France veut librement et définitivement constituer son gouvernement, je suis prêt à m'incliner devant sa souveraineté, et je resterai son dévoué serviteur. » Et de fait, toute l'eau de la Seine, préalablement bénite, n'aurait pas pu suffire à exorciser le démon qui avait élu domicile dans la personne de M. le duc d'Aumale le jour où il avait livré à la publicité cette phrase diabolique.

Mais il y a bien plus d'accoimnodements avec l'enfer qu'avec le ciel, et, vers la fin de mars, on avait vu revenir tout joyeux, dodelinant de la tête et se répandant en actions de grâces, MM. de Maillé, de Gumont et de Meaux, envoyés

66 MKS PETITS PAPIERS.

par les légitimistes à Dreux, pour faire passer aux princes d'Orléans un examen décisif. En Sicambre politique, M. le duc d'Aumale n'avait pas hésité à brûler en mars ce qu'il avait adoré en février. Rien dans ses sentiments, dans son passé, dans ses traditions de famille ne s'opposait à ce qu'il fit pour la Monarchie ce qu'il était disposé à faire pour la République. « Si la France souhaite de restaurer la royauté, aucune compétition royale ne s'élèverait parmi les membres de la maison d'Orléans», avait-il répondu aux délégués.

. Les allures triomphantes des trois ambassadeurs étaient faites pour inquiéter vivement les républicains et les amis de M. Thiers. Mais ce « petit bourgeois » ne faisait qu'en rire. Le soir, après dîner, pendant la demi-heure de récréation qu'il s'accordait, se reposant en parlant sans reprendre haleine, charmant ses hôtes, les promenant dans le passé, évoquant d'un mot tous les faits et tous les personnages de son temps, il racontait une foule d'historiettes, sans lien apparent entre elles, jetées en l'air comme au hasard, mais que l'habileté du causeur faisait toutes retomber sur le nez de ses adversaires ou sur la conscience de ceux qu'il souhaitait

convaincre. Sur la fusion, M. Thiers était intarissable.

J'ai noté quelques-uns de ses propos de cheminée que je transcris fidèlement ici, mais dépouillés du ton, du geste, de la verve et de la grâce du diseur.

Il commençait par juger, sans la moindre indulgence, M. le comte de Chambord. 11 le trouvait « pleurnicheur », il lui refusait toute qualité intellectuelle et morale. « Chambord a épousé, en même temps qu'une princesse de Modène, les idées de dévotion outrée et de politique à outrance de cette maison , une des plus arriérées d'Europe. » Puis, ce léger crayon ternnné, il se remettait en scène, racontant quand et dans quelle mesure il avait été mêlé <( aux affaires de la fusion ».

Quelque temps avant sa mort, le roi Louis- Philippe avait prié M. Thiers de se rendre auprès de lui. « Je le contrariais souvent, mais le roi avait de l'amitié pour moi et moi pour lui. Louis- Philippe était plein de l'idée de la fusion. Il me demanda de voir Hélène, la duchesse d'Orléans, Nous nous sommes promenés longtemps avec cette adorable princesse. Il faisait un vent terrible. Elle était agitée, passionnée, très opposée

à tout projet de ce genre. Ce qu'on voulait faire était à ses yeux des intrigues d'émigration. Quand je rapportai notre conversation au roi, il sourit en disant qu'il reconnaissait bien là Hélène et obtint de moi la promesse qu'à mon retonr à Paris, je causerais de tout cela avec Berryer, avec qui j'ai toujours eu les meilleures relations d'amitié. Berryer, sur le fond des choses, pensait comme moi. Il me dit en levant les bras que Paris valait bien une messe, mais M. de Saint- Priest ne voulut entendre parler de rien. »

Une fois en route, il ne s'arrêtait plus. Remontant, par des sauts brusques, la pente déjà si longue de sa vie, il entraînait ses hôtes à sa suite, les hissant à la première moitié de la Monarchie de Juillet, à l'heure où le mariage de ses liis était la grande préoccupation de Louis-Pliilippe.

A en croire M. Thier.s — et comment douter d'une parole si nette, si jeune, si précise, — le roi ne pouvait se résoudre à attendre une occasion, malgré les conseils de son ministre lui disant: «Quand on est parvenu, il faut savoir patienter. » On avait d'abord jeté les yeux sur la maison d'Autriche et, non sans peine, on avait presque triomphé de toutes les résistances,

quand le coup de pistolet du régicide Alibaud brisa ces projets.

La princesse Tliérèse fut suppliée par sa mère de renoncer à une union qui lui était déjà clière, évoqua l'ombre sanglante de Marie-Antoinette. On étala, sous les yeux pleins de larmes de la jeune fille, les angoisses réservées à la future reine de France, à la femme du roi, à la mère des princes. Le roi fut désespéré de cet échec. Ses fils avaient été fort a goûtés, en Allemagne, bien que Nemours fût froid, hautain et sentît sa race ».

Un instant, M. Thiers caressa l'idée d'unir les Bonapartes à la dynastie née sur les barricades de Juillet. 11 s'agissait de marier la princesse Mathilde au duc d'Orléans, « qui aimait fort les belles femmes ». L'héritier de la couronne trouvait l'idée admirable, mais il dut y renoncer devant l'opposition farouche faite à ce projet par la reine Amélie et le duc de Nemours.

Ce fut le roi de Prusse, prédécesseur de l'empereur d'Allemagne Guillaume, qui s'offrit à M. Thiers comme agent matrimonial. Et M. Thiers s'animant, imitant le souverain, un peu grossier, un peu soudard, racontait le dialogue précédant les accords.

— J'ai SOUS la main une princesse accomplie, disait le roi de Prusse, la princesse Hélène de Mecklembourg.

— La fille du duc? Mais sa cour est un foyer de féodalité. Jamais on n'obtiendra le consentement du duc. Il se croirait déshonoré.

— Bah ! affirmait le roi dans un large rire, si le duc résiste, j'enlèverai sa fille et je la conduirai à Paris. Après ce scandale, Mecklembourg sera bien forcé de se soumettre !

M. Thiers, malgré la royale assurance, hochait la tête en signe de doute. Le mariage eut lieu, cependant, et ce fut M. Mole et non M. Thiers, qui n'était plus ministre, dont la signature figura au contrat.

A la fin de ce récit, M. Thiers baissait la voIk. On sentait que cette expérience du sic vos, non vobî's, lui avait, en son temps, été un peu amère et qu'il n'avait pas absolument pardonné à M. Mole de se trouver à l'honneur, n'ayant point été à la peine. Mais une seconde de regret donnée à ce petit mécompte d'antan, à cette égratignure d'amour-propre, il racontait en riant l'histoire d'une autre fusion.

<( Un mois ou deux après l'élévation de Bonaparte à la présidence, Persigny, qui était un fou.

vint me voir dans ma maison de la place Saint- Georges. Il me dit :

— Le prince n'est ])on à rien. On ne fera jamais rien avec lui. Savez-vons ce qu'il faut faire? 11 faut faire rEm[)ire.

— L'Empire?

— Oui^ si Napoléon n'a pas d'enfants, il adoptera le comte de Paiis. M. de Broglie sera son archichancelier; vous, monsieur Thiei's, son architrésorier. »

Et Persigny continuait sérieusement sur ce ton. Il avait rêvô toutes ces bêtises.

Ces excursions dans le passé détournaient à peine un instant l'attention de M. Thiers dos afl'aires de l'heure présente. A l'affût des moindres bruits, recueillant les nouvelles en apparence les plus insignifiantes, il était son propre préfet de police politique. Il excellait à gratter doucement la vanité des gens, à les surprendre par de banales confidences, faites avec une gravité pleine d'abandon et de bonhomie, et à les transformer, à leur insu, en agents d'informations.

Au retour de Dreux, de MM. de Maillé, de Cumont et de Meaux, apportant, croyaient-ils, la monarchie dans leur valise, il avait été mis sur-

le-champ au courant de divers incidents, de nature à brouiller dereclief les membres de la xMaison de France. A Dreux, les légitimistes avaient demandé que le comte de Paris vînt rendre, au nom de tous les siens, au comte de Ghambord l'hommage qu'il devait au chef de la Maison, au seul représentant du principe monarchique. L'engagement avait été pris et il avait été convenu que M. le comte de Ghambord se réservait le droit de fixer l'époque où cette démarche devrait être faite.

Soit empressement d'ouvrir son cœur à dos parents prodigues, soit hâte de recueillir un serment de- vassalité, M. le comte de Ghambord avait fait annoncer son intention de se rendre sur-le-champ en Angleterre pour y recevoir à merci, et dans ses bras, le comte de Paris. Cette ardeur familiale surprit désagréablement les orléanistes. Ils ne s'attendaient pas à des tendresses si impatientes. Il leur en coûtait de s'engager sans esprit de retour. Pour le moment, ils voulaient seulement obtenir des légitimistes l'abrogation des lois d'exil et la validation des pouvoirs législatifs des princes. On s'embrasserait plus tard. Etait-il convenable d'ailleurs que la rencontre inespérée de lant de princes français

eût lieu, pour la première fois, sur un sol étranger?

Ces objections et ces hésitations avaient réveillé toutes les défiances de ceux qu'on appelait en 1830 des henriquinquistes. Au Cercle des Réservoirs, on recevait froidement les visites de M. d'Audiffret-Pasquier, découragé et irrité, courant de son château de l'Orne au château de Versailles, blâmant les princes d'avoir blessé le comte de Chambord en repoussant ses propositions d'entrevue immédiate, morigénant rudement les légitimistes coupables de douter de la parole des princes.

Contrairement aux prévisions de M. Thiers, toujours optimiste, on finit néanmoins par se mettre d'accord. Il fut convenu qu'on abrogerait d'abord les lois d'exil et qu'on validerait les pouvoirs des princes. Gela fait, il appartiendrait au Cercle des Réservoirs, c'est-à-dire à ses délégués, d'indiquer le pays, le lieu, la zone et l'heure où le comte de Paris ferait visite à M. le comte de Chambord. Les princes notifièrent leurs résolutions par une lettre adressée à M. le comte d'Haussonville et, courtoisement, avisèrent indirectement M. Thiers par un message où ils chargeaient un député de lui demander s'il était leur ami ou leur ennemi.

— Laissez-moi la lettre, dit M. Thiers à l'obligeant facteur. Je répondrai aux princes.

La petite poste, on le voit, jouait un grand rôle historique à cette époque. A ce paquet de lettres venait se joindre, le 8 mai, un document épistolaire d'une importance capitale. Dans un manifeste qui ne manquait pas d'éloquence, le comte de Chambord annonçait en ces termes la grande nouvelle à ses aimés sujets : « Ce que je demande, vous le savez, écrivait le mari de la princesse de Modène, c'est de travailler à la régénération du pays, c'est de donner l'essor à toutes ses aspirations légitimes, c'est, à la tête de la Maison de France, de présider à ses destinées. »

J'ai toujours été convaincu que la célèbre et sanglante réponse faite dans la séance du 11 mai par M. Tliiers à M. Morlimcr-lernaux ne portail pas sa véritable adresse. « Je dis qu'il y a parmi vous des imprudents qui sont trop pressés, s'était écrié le chef du pouvoir exécutif, en écrasant le pauvre député de tout son dédain. Il leur faut encore huit jours. Au bout de ces huit jours, il n'y aura plus de danger et la tâche sera proportionnée à leur courage et à leur capaciié. »

On ne prend pas une si grosse pierre pour

écraser un moustique. Et, quand j'y réfléchis, j'imagine que, sous ce rocher, M. Thiers eut l'idée d'ensevelir la Monarchie légitime et son représentant, le « pleurnicheur comte de Ghambord ».