CHAPITRE XVIII

Mon premier voyage par terre et par mer!.

Il était convenu que Pélissier viendrait me prendre chez moi, le 27 janvier ; il fut exact au rendez-vous.

A minuit, les grelots de la chaise de poste se faisaient entendre. J'embrassai ma bonne compagne et nos chers enfants, que je me gardai bien d'éveiller, car ces petits anges dormaient, à deux mais trois cœurs, comme disait ma grand'mère. Ce n'était pas sans chagrin que je quittais cette famille chérie !... J'aurais bien voulu les emmener avec moi, mais la nécessité, la raison, me faisaient un devoir de renoncer à ce bonheur; nous eussions dépensé jusqu'au dernier schelling de mes appointements, sans suffire aux besoins de quatre personnes , car, dans ce charmant pays des brouillards, il n'y avait vraiment d'abordable, comme prix, que les oranges, les bas de coton, les pommes de terre et les gilets de flanelle.

A sept heures du matin, nous n'étions encore qu'à Beauvais ; la route devenait de plus en plus mauvaise.

Mi:s SOUVENIRS. \:1'\

à cause de la neige et du verglas !.. Nos pauvres chevaux n'allaient qu'au petit pas; tout à coup, la voiture s'arrêta. Le postillon se présenta à la portière, en nous annonçant que la cheville ouvrière venait de sauter, et que l'avant-train était séparé de la caisse. Impossible de continuer, et nous nous trouvions à plus d'une lieue de toute habitation!...

Il fallait pourfcantsortir de ce mauvais pas. Le postillon enfourcha un des chevaux, et partit au galop à la recherche d'un charron ; il reparut au bout de deux heures, avec un ouvrier muni des ustensiles nécessaires. La neige tombait toujours, nous étions transformés en ours blancs; il nous parut cependant peu prudent de remonter dans la voiture, le charron n'ayant pu faire que ce qu'il appelait un rafistolage. Le plus sage était de gagner à piedUa maison oii l'ouvrier pourrait coiB' pléter sa besogne.

Le postillon, tenant ses chevaux parla bride, conduisait la vieille guimbarde, avec la même douceur que s'il se fût agi d'une jeune mariée. Quand le charron la vit au jour, il la reconnut pour une ancienne connaissance, qu'il traita même d'une façon assez cavalière :

— Comment c'est encore toi, ma pauvre vieille ? Ah ! ben bigre ! tant mieux! j'croyais ben, la dernière fois que je t'ai rehoiiisée^ ne plus jamais te revoir. — Figurez-vous, messieurs, continua-t-il, que l'père Touvcnin, qui vous l'a louée à Calais, nous dit d'puis dix ans qu'c'est son dernier voyage... C'est un bravo homme, lepèreTouvenin, je l'connaisd'longue date; il est riche, mais le gaillard n attache pas ses chiens avec des saucisses, comme on dit, y préfère les vendre à ses prati-