I. Moniteur du i4 janvier iS^S

Louis-Philippe vient d'abdiquer en faveur de son petitfils, le comte de Paris ; que le duc de Nemours, régent de droit, s'efface devant la régence de sa belle-sœur; que la duchesse d'Orléans, accompagnée de ses deux enfants et du duc de Nemours, s'est rendue à la Chambre des députés ; que les acclamations de la Chambre presque entière ont salué le comte de Paris comme roi des Français et sa mère comme régente, sous la garantie du vœu national. Victor Hugo se précipite sur la place de la Bastille, voisine de sa demeure", et là, en présence d'une foule énorme, ouvriers et gardes nationaux, il proclame la royauté du comte de Paris et la régence de la duchesse d'Orléans-.

C'est seulement en 18A9 <îu'il est devenu républicain. C'est lui-même qui nous le dit dans une lettre intime. Le 3o mai 1869, il écrivait à Alphonse Karr :

« En i848, je n'étais que libéral; c'est en LS^iO que « je suis devenu républicain ».

En présence de ces faits, qui nous montrent Victor Hugo en i846, en 18^7 et en i848, servant, glorifiant la monarchie, acceptant ses faveurs, que devient l'affirmation du poète dans ses Contemplations? Que vaut cette date de 18^6 inscrite par trois fois sur une pièce de vers ultra-républicaine.^ Cette date est fausse ; — fausse également la date de Paris, janvier J83à, donnée à une autre grande pièce. Réponse à un acte cVaccusation, qui a certainement été écrite vingt ans plus tard ; — fausse encore la date de la pièce des Chansons des rues et des bois, qui a pour titre : Ecrit en 1827, ainsi que celle des

1. 11 liabilail, depuis i832, la Place Royale, au numéro 6. ■2. Moniteur du 24 mai i85o.

MA rHKMltllK UKNCONTnK AVEC VU'.TOU 111 GO 267

vers intitulés .1 un. insileur parisien, vers uitm-démagogiqiies, datés par Victor Hugo : Domrémy, IS'2...

Antidater ainsi ses vers, non par hasard ou négligence, mais par calcul, pour faire croire à l'existence d'opinions politiques imaginaires, ce n'est pas un cas pendable, je le veux bien ; cela constitue pourtant un aux en écritures... poétiques, que Ton peut se permettre, paraît-il, quand on est LE MAITRE, mais que ne se permettra jamais un galant homme.

\ ictor Hugo était un habile homme. Pour corser son alïaire, après avoir mis en avant une date fausse, il produit une pièce fausse.

Il a eu soin, en effet, à la page 79 du tome H des Contemplations, de faire précéder son épître au marquis du C... d'^"... de la lettre suivante, qu'il prétend lui avoir été écrite par le marquis lui-même en i846 :

« ... Je vous ai vu enfant, monsieur, chez votre respec- (( table mère, et nous sommes même un peu parents, je (( crois. J'ai applaudi à vos premières odes, La Vendée, a Louis A VIL.. Dès 1827, dans votre ode dite A la ce Colonne, vous désertiez les saines doctrines, vous abju- (( riez la légitimité ; la faction libérale battait des mains « à votre apostasie. J'en gémissais... ^ ous êtes aujour- « d'hui, monsieur, en démagogie pure, en plein jacobi- (( nisme. Votre discours d'anarchiste sur les affaires de « Galicie est plus digne du tréteau d'une Convention « que de la tribune d'une chambre des pairs. Vous en « êtes à la carmagnole... Vous vous perdez, je vous le

26!< MES SOLVENIKS

« (lis. Quelle est donc votre ambition P Depuis les beaux (( jours de votre adolescence monarchique, qu'avez-vous « fait? Où allez-vous?... Le marquis du C... d'E... — « Lettre à Victor Hugo, Paris, ISUG. »

N'admirez-vous pas comme ce vieux marquis, moins sot qu'il n'en a l'air, choisit habilement les mots les plus propres à chatouiller la démocratique faiblesse de Victor Hugo et de ses amis... de i85(j : Démagogie pure... Jacobinisme. . . .4 narchisme.. . Convention. . . Carmagnole ? Victor Hugo aurait dicté lui-même qu'il n'eût pas trouvé mieux.

C'est à cette lettre qu'il aurait répondu au mois de juin 18^6, par la pièce de quatre cent seize vers dont j'ai parlé tout à l'heure. Mais puisque cette réponse — je l'ai démontré — n'est pas et ne peut pas être de i8'i(), comment ne pas avoir, à l'endroit de la lettre elle-même, les doutes les plus sérieux? Si elle existe, qu'on la montre: Victor Hugo n'a certainement pas jeté au panier une lettre jugée par lui si importante qu'il y répondait par une des plus longues pièces qu'il ait jamais écrites. Dans l'avant-propos c^u'il a mis en tête de ses lettres sur Le Rhin, le poète insiste sur la Ijonne foi, sur le souci de vérité et de scrupuleuse exactitude qu'il apporte en toutes ses publications. Il écrit ces lignes :

<( Ou pourrait au besoin montrer aux curieux, s'il y en avait pour de si petites choses, toutes les pièces de ce journal d'un voyageur authentiquement timbrées et datées par la poste \

Je ne suis pas curieux, mais je voudrais bien voir la lettre du marquis du C. . . d'is*. . . timbrée et datée par la poste.