L'EMPIRE LIBÉRAL

Pourquoi libéral ? — M. Rouher. — La garde mobile. — Le maréchal Niel. — Une série à Compiègne. — Valses et Charades. — Entre invités. — Emile Ollivier. — Le prince Pierre Bonaparte. — Le Plébiscite. — Une inspection générale. — Nos smalahs. — Mon ancien escadron. — Retour à Laghouat. — C'est la guerre I — En route.

Je connais des gens qui se posent encore cette question, sans avoir pu la résoudre : « Pourquoi le second Empire a-t-il évolué de l'autoritarisme vers le libéralisme ? Pourquoi, après avoir conquis les masses qui lui restaient fidèles, qui n'éprouvaient pas le besoin de la liberté parlementaire, qui ne la demandaient pas, qui se contentaient parfaitement de cette somme déjà considérable de liberté qui résulte de l'application du principe d'égalité en matière politique ; pourquoi a-t-il menti à ses origines, en s 'efforçant de conquérir une élite intellectuelle, qui a immédiatement tourné contre lui les armes qu'il venait d'abandonner? »

Pourquoi ? Pour plusieurs raisons. D'abord , un régime militaire ne se soutient que par la victoire. Avec la victoire on a tout, y compris l'adhésion enthousiaste de ceux qu'on immole pour l'atteindre. Quand la victoire fléchit, il faut obtenir ce consentement par