CHAPITRE XXXV

Texte de mon engagement. — Incident au moment de la signature. — Superstition de Nestor Roqueplan. — Mes débuts aux Variétés. — Le Gamin de Paris. — Lafont et le rôle du général.

Et maintenant, veut-on savoir l'exacte vérité sur cet engagement des Variétés qui motiva une foule de commentaires, de réflexions, d'articles de journaux, etc., qui n'étaient pas toujours d'une extrême amabilité pour celui qui écrit ces lignes.

— « N'est-il pas absurde, disait l'un, de payer un dédit de cent mille francs pour posséder un comédien ? » — « On assure, disait un autre, que les appointements de M. Boun"é montent à quarante mille francs ; s'il en est ainsi, je plains M. Roqueplan. » — Un troisième ajoutait : « Il est vraiment honteux de voir un acteur plus rétribué qu'un maréchal de France! » — Et bien d'autres galanteries de ce genre.

Voici, mot pour mot, la copie de ce monstrueux engagement qui devait, au jugement du plus grand

MES SOtJVENffiS. 229

nombre, ruiner l'audacieux directeur des Variétés. La rédaction en était fort simple :