CROMOT PREMIER COMMIS AUX FINANCES

foi des contrats. Ce ministre ne conserva pas sa place plus de huit mois; il estimait fort M. de Machault, et» croyant avoir besoin des travailleurs qu'il avait employés, il plaça à la tête de ses bureaux un commis de beaucoup d'esprit» pour lequel M. de Machault avait tout fait. Ce fut ce Gromot, à qui, dans la première partie de Mes Souvenirs, j'ai payé le tribut de reconnaissance dû aux services qu'il m'a rendus. Son àmo était tendre et bienfaisante, ses mœurs étaient très dissolues, et, d'après les principes et les exemples de la Cour, il s'imaginait qu'en France le Roi était le seul qu'on pût voler sans scrupule. Il a été depuis, comme on l'a vu, surintendant des Qnances de Monsieur, frère de Louis XYI, par lequel il a été payé avec une générosité plus que royale. Pour rendre à Cromot la justice qu'il mérite, j'ajouterai que, incapable de faire le moindre tort, même à son ennemi, il était parvenu, pendant le temps qu'il avait été commis de M. de Machault, à obtenir de ce ministre trois ordonnances sur le trésor royal de 90,000 livres chacune; cela lui permit d'acquérir, au Bourg, une belle et bonne propriété dont il prit le nom.

C'est par lui que j'ai appris l'histoire secrète de M. de Machault, et de tous les ministres dont ensuite il avait eu la conGance entière et sans réserve, car il savait bien s'arranger de façon qu'on ne la lui accordât pas à demi. Ces ministres, après M. de Silhouette, ont été M. de Laverdy et l'abbé Terray. En nous entretenant, pendant les voyages de Compiègne et de Fontainebleau, de leur libertinage et de leurs très ridicules galanteries, il ne pensait point se rendre envers eux coupable d'ingratitude. Il nous contait tout cela avec la même franchise que ces illustres débauchés lui avaient témoignée en le mettant dans leurs conGdences; aussi ne s'était-il jamais fait scrupule de leur escamoter leurs maîtresses. Lui et

le petit Bouret, fermier générai, avaient un magasin inépuisable de toutes les belles histoires dans lesquelles celles-ci se vantaient de leurs trahisons, car, comme ils étaient l'un et l'autre fort aimables, ils étaient toujours préférés à ces gens à simarre et à manteau, et toujours le ministre, sans s'en douter, payait pour deux ou trois. Eh bien I voilà la société dans laquelle, jusqu'à la mort de Louis XV> je me suis vu exposé à toutes les railleries dont j'étais déjà le plastron, lorsque, au collège de Beauvais, tous les polissons, mes camarades, se cachaient de moi quand ils voulaient faire quelques sottises. Dans les bureaux de la finance, beaucoup plus instruit, sans pourtant m'étre jamais vautré dans l'ordure, j'ai eu tout le loisir d'apprendre que si Tabbé Terray a été le plus vil, le plus crapuleux et le plus dégoûtant des libertins, le contrôleur général Machault avait été le plus voluptueux de ceux qui, de son temps, se permirent des attachements dont plusieurs évêques ne se faisaient alors aucun scrupule, et que, cependant, ce Laverdy, auquel on ne reprocha aucune maîtresse, fut peut-être plus coupable qu'eux par la haine qu'il voua aux plus zélés prédicateurs de l'Évangile, et plus encore par les motifs de cette haine : le péché que Dieu ne pardonne point, c'est le péché des anges rebelles, c'est l'orgueil de ces irréligieux fanatiques qui, partageant leur insolente rébellion, ont préparé dans notre pays cette apostasie dont l'Europe est encore étonnée. Sa bonté, au contraire, a assez bien traité ces rois, ces princes, ces grands, ces évêques même, qui, tout en l'offensant, ne s'étaient point révoltés contre le ciel, pour leur permettre d'expier, dès cette vie, l'abandon des lois les plus saintes : nous les avons vus en grand nombre périr les uns après les autres, et les uns par les autres, tantôt martyrs s'offrant avec une résignation mêlée de