MORT DU COMTE DE CHASTELLUX

me rendre les plus importants services serait celle dont la sévérité contrarierait le plus mes fantaisies. Je l'aimais beaucoup; néanmoins je la craignais, et ma timidité me rendait gauche et souvent désagréable pour elle. - Cependant on avait mal calculé» lorsqu'on avait cru m'offrir deux disciples à élever; je reconnus bientôt que nos positions respectives excluaient tous les rapports de considération et de déférence qui fixent la mobilité de l'enfance et doivent en imposer à ses fantaisies; j'en avertis l'excellente et digne mère, elle en convint avec moi; mais la douleur était de nous séparer et la difficulté de me dépêtrer, car l'abbé Foucher avait fait avec la duchesse de la Trémoille (1) le traité qui le chargeait, moyennant 1,500 francs de pension, de l'éducation du prince de Tarente, son fils. Il nous quittait tout de bon; ce fut alors que j'osai dire : « Je ne serai jamais son succèsseur, mais donnez-vous tout le temps de lui en chercher un autre. » Je fus donc le seul qui gagnai à l'état dans lequel je me trouvai depuis le mois d'octobre 1739, jusqu'à l'année 1741, où je fus reçu avocat. Les deux élèves de l'abbé Foucher venaient d'entrer au service ; Mme de Chastellux sentit qu'il fallait me lâcher au Palais et mettre quelqu'un à ma place : l'embarras des parents était de bien choisir ; le mien était la vraie et tendre amitié que je leur avais vouée à tous, et notamment au père de famille, dont la mort imprévue me causa bien des larmes. Il était allé visiter les Pyrénées, lorsqu'il tomba malade en Rous-

(1) Marie- Victoire-Hortense de la Tour, duchesse douairière de la Trémoille, sœur du duc de Bouillon et d'Albret, pair de France. Née le 27 janvier 4704, mariée, le 29 janvier 1725, à Charles-Armand- René, sire de la Trémoille, duc de Thouars, l'un des quatre premiers gentilshommes de la chambre du Roi, appelé duc de la Trémoille, mort lé 23 mai 1744. Elle eut pour fils Jean-Bretagne-Charles-Godefroy, duc de la Trémoille, né le 5 février 1737.

sillon, où il commandait. Sa femme, à l'annonce de sa maladie, vola à son secours, mais arriva trop tard. Les cendres de ce brave et respectable guerrier reposent dans la cathédrale de Perpignan (i).

Mme de Chastellux redoubla de soins pour ses enfants. Fort attachée à la religion, elle les menait régulièrement à la grand'messe et aux vêpres. Peut-être, à cet égard, ne contribua-t-elle pas assez à leur rendre la piété attrayante : déjà leurs petits contemporains étaient gâtés par la philosophie; ils se laissèrent entraîner de ce côté. L'exemple, d'ailleurs, venait de la maison même qu'ils habitaient : M. de Valjouan, qui nous logeait tous, philosophait aussi quelque peu. Après la mort de M. de Chastellux, que sa veuve eut tant de raisons de pleurer, et qu'elle avait rendu chrétien, il ouvrit sa porte à Mme du Châtelet (2), l'amie de Voltaire. J'ai vu moi-même courir et jouer, dans les bosquets du jardin de l'hôtel Valjouan, le petit du Châtelet (3), guillotiné en 1794, et, qui pis est, un scélérat nommé Linant, que Voltaire (4) avait donné pour précepteur au fils de son amie et qui, en notre présence, affichait l'impiété et le libertinage.

On ne s'étonnera donc pas d'apprendre que l'aîné des Chastellux n'était pas dévot. Idolâtré par sa mère, comme

(1) Il mourut le 12 avril 1742 et fut inhumé dans la chapelle du Saint-Sacrement. Sa femme ne put arriver auprès de lui que la veille de sa mort.

(2) Gabrielle-Émilie le Tonnelier de Breteuil, née à Paris en 1706, mariée fort jeune au marquis du Châtelet-Lomont, et connue pour sa fameuse liaison avec Voltaire, qui dura plus de vingt ans. Elle mourut à Lunéville en 1749.

(3) Louis-Florent, duc du Châtelet-Lomont, né à Semur en 1727. Il fut maréchal de camp et ambassadeur à Vienne.

(4) François-Marie Arouet, dit de Voltaire, né en 1694, écrivain le plus universel des temps modernes, obtint par le crédit de Mme de Pompadour le brevet d'historiographe de France, fut membre de l'Académie française, et mourut en 1778.