CAPITOLE

Si Rome, capitale autrefois du monde , a des rivales qui l'emportent aujourd'hui sur elle par la puissance, par la richesse, par la splendeur, par le spectacle imposant de populations plus nombreuses , plus fortes , plus actives , plus industrieuses , enfm par un appareil plus éclatant ou plus redoutable surtout, Rome, pour cela, ne se croit point et a raison de ne se point croire vaincue. Elle soulève son grand et immense drap mortuaire, et nous montre son tombeau, nous montre ses ruines. Il faut bien alors que les peuples l'admirent et restent dans la stupeur, en voyant, en reconnaissant tant de gloire , tant de puissance ensevelies. Le colosse romain est abattu , le géant des nations est mort ; mais tout étendu et enterré qu'il soit, il est encore géant,

il est colosse. Demandez ce qu'ils en pensent à ceux qui ont vu seulement une pierre de son Capitole , de son palais des Césars; qui ont vu son Colisée, ses temples , ses arcs triomphaux , ses forum , ses théâtres, ses amphithéâtres, ses cirques, ses thermes, ses tombeaux, ses aqueducs, ses colonnes par milliers debout , et je ne sais quoi encore qui est là , depuis deux mille ans , pour attester aux générations présentes, aux générations légères, inconsistantes et vaniteuses de nos jours , qu'il y eut avant elles , en ce monde , d'autres générations qui les valaient bien , et qui , certes , se croyant bien , elles aussi , par tant de travaux et de gloire , le droit de se dire immortelles, sont pourtant mortes et ont disparu à jamais, ne laissant à leur place que des décombres et des débris; grands et vastes débris, il est vrai, décombres immenses qu'on vient voir de tous les coins de la terre et tous les jours, depuis des siècles, pour y prendre des leçons qui nous élèvent et nous humilient tout à la fois.

Mais au milieu de tant de monuments et de sou-r venirs romains, par où commencer? Nous n'avons point à hésiter. Marchons droit au Capitole. Le Capitole , c'est le point culminant de l'antique Rome. Montons-y donc , notre visite n'a rien qui le puisse ou le doive émouvoir. Simples et modestes particuliers , chrétiens surtout , hommes de foi , de paix et dliumilité, nous ne venons point, comme Scipion jadis avec éclat, pour y rendre grâces aux dieux : les dieux du Capitole sont morts. Nous ne venons point

comme nos aïeux, ces vieux Gaulois, ennemis et vainqueurs des légions romaines, pour le prendre et l'enlever d'assaut : nos sentiments pour lui sont plus doux et plus pacifiques. Nous ne venons point non plus , comme Corinne , Pétrarque et tant d'autres, pour y être couronnés au nom des muses et du génie : arrivés ici sans gloire , nous n'en demandons aucune. Nous venons chercher, étudier seulement quelques pierres ; nous assurer, avant de leur rendre hommage, si c'est bien Komulus qui les a placées là, en bâtissant sa citadelle, ou Tarquin l'Ancien , en posant les fondements du vieux temple de Jupiter Capitolin.

Hélas ! il faut le dire , le Capitole a perdu tout ce qui fit jadis sa force et sa splendeur. A la place de la citadelle et de divers monuments qui étaient là, vous voyez un palais moderne , bâti , élevé sur des ruines , tout au plus quelques restes de vieux murs laissent-ils apercevoir par derrière , qui était la fa- <;ade autrefois , quelque chose de leur forte et indestructible construction étrusque. A la place du temple dont nous avons parlé, vous avez, il est vrai, la jolie petite église à!Ara-Cœli, une des plus riches en beaux marbres et en belles peintures. Enfin, à la place de la vieille roche Tarpéienne , qui se trouvait de l'autre coté , vous chercheriez en vain ; il n'y a là que de misérables masures qui encombrent des lieux si célèbres. Tout a disparu , tout est changé.

J'ai vu le Capitole ; mais ce Capitole-là n'est plus celui dont le nom seul rassurait ou faisait trembler

le monde : pourtant l'éternité lui avait été promise par ses dieux ; la poésie patriotique et inspirée avait prié pour lui : Stet Capitoliwn fulgens. Oracles , prières inutiles ! Il fallait bien qu il ne fut pas donné au Gapitole païen d'en recueillir les fruits. Il est tombé comme les dieux qui le défendaient. Il a perdu ses remparts et son éclat. Que dis-je ! il a perdu jusqu'à son nom, car ce qu'ils ont mis à sa place s'est appelé et s'appelle encore aujourd'hui Campi-d'Oglio, Champs-d'Huile. Il est bien vrai que ce champ d'huile , grâce au pontificat romain , qui vient toujours au secours des grandes ruines et des grands souvenirs , n'est pas sans offrir quelques compensations aux curieux qui accourent en foule chercher encore ici le vieux Gapitole. Un pape , Paul 111, a parlé , et Michel-Ange, le grand architecte, le grand peintre, le grand sculpteur du seizième siècle, est venu qui a bâti , qui a fait sur l'emplacement de l'ancien un Gapitole nouveau. Gertes l'œuvre est belle, est digne du grand homme qui en a conçu la pensée, et de l'autre grand homme qui l'a exécutée ; ce palais, cette place, cet escalier, avec tous ces ornements que vous voyez , je veux dire avec ces statues, avec ces beaux chevaux , avec ces trophées , avec ces beaux lions, avec Marc-Aurèle à cheval surtout, qu'on aime tant à trouver là-haut, quoi qu'en disent les critiques , cette richesse au dehors et au dedans de marbres, de bronzes, d'or, de peintures, de sculptures antiques et modernes , tout cela disposé , arrangé, combiné par le génie, fait un monument

magnifique, qui pourra toujours fournir ample et noble matière à l'admiration des curieux, comme aux récits des voyageurs.

Toutefois , je dois Tavouer, mon premier sentiment pour lui n'a été qu'un pénible désenchantement. Ah! si mes yeux avaient vu le Capitole de Romulus, le Capitole tel que tant de grands hommes Font monté en triomphe, tel que Font gravi nos intrépides aïeux ; si j'avais trouvé et la citadelle sacrée avec ses hautes et fortes murailles , et les temples nombreux chargés des dépouilles ennemies , et tout auprès la roche Tarpéienne avec ses cent degrés creusés dans le tuf, teints du sang de Manlius ou de quelque autre sauveur de la patrie ingrate ; si en me montrant ces lieux on m'eût dit : Regardez, examinez bien toutes ces choses, les voilà telles que les anciens les ont vues et les ont faites ; telles qu elles étaient quand les rois de Rome , quand les consuls et le sénat , quand les empereurs et le peuple romain venaient ici méditer et jurer sur l'autel de la patrie la conquête du monde, mon cœur en eût bondi tout d'abord. Il n'en a point été ainsi. Il a fallu du temps , de la réflexion et le travail de la mémoire pour arriver à Fémotion. Après tout néanmoins c'est merveille encore et grande merveille, sans doute , que quelques pierres , qu'un lieu, qu'un nom fassent battre le cœur à un homme étranger qui demande un monument ancien et à qui l'on montre du doigt un emplacement où ne sont même plus les ruines de ce qu'il cherche.

EN ITALIE. 5d