MONUMENTS RELIGIEUX. — TOMBEAUX

Nous avons vu les temples de Rome païenne ; visitons les tombeaux. C'est les placer dans Tordre et au rang qu'ils doivent occuper. Eux aussi en effet ont une signification , je dirai plus , une grande signification , une grande valeur religieuse , morale , intellectuelle. Quoi de plus intéressant sur la terre que des tombeaux? La religion , la philosophie, l'histoire, les arts, notre propre sensibilité ne sauraient trouver rien qui prête davantage à leurs méditations, à leurs inspirations , à leurs émotions. Sans doute les tombeaux païens ne sont pas et ne peuvent être, quant à leur expression et à leur signification , ce que sont devenus les nôtres sous Fempire de nos croyances plus pures, plus saintes, plus spirituelles. Dans les uns comme dans les autres , il est vrai , on voit la pensée de l'immortalité qui plane et qui do-

mine au-dessus de toutes les autres pensées ; mais l'immortalité du paganisme paraît un peu matérielle. En considérant ses emblèmes , on sent qu'elle tient bien plus à la terre qu'au ciel , bien plus à la mémoire des hommes qu'aux récompenses de la divinité , bien plus enfin à la satisfaction des sens qu'aux pures jouissances promises à l'àme vertueuse. Malgré cela , on y peut trouver toujours et de grandes et de salutaires leçons et des pensées et des sentiments qui font du bien , et quelquefois même des consolations et des secours d'un ordre élevé dont certaines âmes venues là avaient besoin et qu'elles sont alors si heureuses de recueillir. Pour mon compte , c'est avec un profond souvenir de reconnaissance que je veux toute ma vie parler des vieux tombeaux romains.

Parmi tous ces tombeaux antiques, il en est de très-grands, de très-magnifiques, comme j'ai déjà dit, et ceux-là ne m'ont pas toujours le plus intéressé. Vous avez bien entendu parler quelquefois du château Saint-Ange, lequel a soutenu des sièges, lequel est encore aujourd'hui et un fort et une prison ; eh bien ! c'est là le tombeau que s'était bâti l'empereur Adrien. Il faut avoir été Adrien lui-même, cet empereur architecte qui avait des palais magnifiques partout, qui avait, sur la route de Tivoli, la plus vaste , la plus étonnante villa du monde ; il fallait en un mot un génie comme celui-là , ami des grandes choses et des grandes dépenses , pour imaginer un monument pareil. Quand on ne l'a pas vu, irapos-

sible de se faire une idée de ce qu'il est ; quand on le voit , tout le monde vient vous dire encore qu'il n'est pas moins impossible de se faire une idée de ce qu'il était, tant il y avait là de marbres, de pilastres, de colonnes, d'entablements, de statues, de richesses de tout genre et de tout ordre. Jugez de la merveille. Quoique dépouillé maintenant de ses antiques et splendides ornements , c'est toujours là un admirable tombeau , ne fut-ce qu'à cause de sa grandeur et de ses magnificences intérieures. Sa position sur le Tibre, non loin du Vatican, auquel il communique, du reste, par un vaste souterrain, sa forme ronde aussi qu'on estime de près de 200 pieds romains de diamètre , tout cela se prête on ne peut mieux à un des spectacles les plus fréquentés de Home : je veux parler des feux d'artifice qui ont lieu deux fois l'année , et qu'on appelle girandoles.

Avant le tombeau d'Adrien , j'aurais dû peut-être citer comme merveille première , et merveille incomparable du genre , du moins en ces lieux , le mausolée d'Auguste , placé non loin du Tibre aussi , et en deçà de la porte du nord ou Flaminienne. Ce nom de mausolée, c'est peut-être la première fois qu'il est donné dans le langage des peuples à un tombeau. ].es Romains le donnèrent à celui-ci, voulant par là témoigner pour lui toute leur admiration , en le comparant au tombeau que la fameuse Artémise fît ériger à Mausole son époux. D'après le récit des anciens , il paraît en effet que ce monument impérial pouvait rivaliser de grandeur et de magnificence

avec celui du roi de Carie, réputé partout pour une des merveilles du monde ancien. On ne peut plus guère aujourd'hui juger du mausolée d'Auguste que par l'étendue du terrain quil occupait, par quelques restes de chambres sépulcrales , par des ruines enfin qu'on aperçoit encore. Sur tout cet emplacement on a fait construire une espèce de cirque olympique où viennent, dans Tété, quelques troupes d'écuyers ambulants donner le spectacle en plein jour aux Romains. Quel revirement de fortune et de destinée ! Voilà un grand empereur qui veut et qui croit assurer le repos à ses cendres et aux cendres de ses successeurs , et le mausolée si vaste , si riche , si magnifique qu'il fait bâtir tout exprès, n'est plus, au bout d'un temps donné , qu'un théâtre bruyant livré tantôt à des chevaux qui courent et qui dansent , tantôt aussi à des taureaux , à des bœufs qui combattent, puis à des baladins qui font sur la corde des tours de force et des sauts périlleux , et enfin à une multitude , pour mieux dire , à une foule tumultueuse et désordonnée d'hommes , de femmes , d'enfants qui crient, qui battent des mains, qui jettent des huées à vous étourdir.

Laissons là le tombeau d'Auguste, d'autres mieux conservés ou plus intéressants nous appellent.

Vers le Capitole , j'ai vu celui de Bibulus le plébéien , à qui le sénat et le peuple avaient décerné cet honneur, en mémoire de son courage et de sa probité; honoris virtutisque caussa, comme dit l'inscription. On aime pareil témoignage rendu par la

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patrie à la vertu et au mérite d'un simple citoyen : c'est le moyen d'en avoir de bons, llorae savait trop bien s'y connaître pour s'y tromper. Le tombeau de Bibuius n'est plus entier ; mais sa façade aux quatre pilastres doriques est encore debout ; mais quelques restes d'architrave et de frise se font encore remarquer par une élégance qui atteste que le monument est d'une des plus belles époques de Fart.

La pyramide de Caïus Cœstius , à la porte d'Ostie, est un des tombeaux les mieux conservés de Rome. Faite sur le modèle de celles d'Egypte, elle a, dit-on, M[i pieds de haut, et chacun de ses quatre cotés en a 67 par la base. On vante assez les peintures anciennes qui se trouvent dans la chambre sépulcrale. Ce Caïus Cœstius n'a d'autre célébrité du reste que d'avoir été, sous Agrippa, un des sept êpulons ou officiers de bouche chargés de traiter les dieux à certaines solennités , emploi lucratif , à ce qu'il parait, dont il a su tirer profit.

Mais quittons Rome et prenons la voie Appienne. C'est la route des tombeaux; tous les environs en sont couverts : en voici d'abord un qui m'est indiqué et qui est en effet bien beau , bien conservé encore. Celui-là, ce n'est point un monument érigé à un consul , à un empereur, à un grand homme de la république ou de l'empire. L'inscription porte un nom moins redoutable, moins retentissant. Avezvous entendu parler de Cecilia Metella ? Fille de Quintus Creticus et femme de Crassus, morte toute jeune et adorée de son père et de son mari ; son

mari et son père , inconsolables de l'avoir perdue , lui consacrèrent ce magnifique tombeau ; neuf à dix ibis , pendant mon séjour à Rome , porté de ce côté , je l'ai vu , je Tai visité, et à chaque fois je ne saurais dire combien m'a touché la vue de ce monument. Certes ce n'est point parce qu'il est grand et haut, parce qu'il est riche de marbres et de sculptures, parce que sa forme ronde offre une large et élégante circonférence , parce que son entablement est noble ou que la frise qui l'entoure est belle et ornée de festons ; non , ce n'est point , ce ne peut point être à cause de tous ces détails , si charmants d'ailleurs , ou de cet ensemble si harmonieux , si bien approprié au genre de l'édifice comme à la spécialité de sa destination , que je le visitai si souvent, que je restai quelquefois si longtemps à le regarder ; des pierres , du marbre, quels qu'ils soient, et dans quelque ordre qu'on les ait disposés , n'ont point sur moi d'ordinaire tant d'empire. Il faut qu'il y ait ici un charme secret que je ne connais pas , charme indépendant de l'art et des objets visibles , qui m'attire et m'intéresse. Ce charme je ne cherche point à me l'expliquer. Je me trompe , je me l'explique maintenant. Nous avons (fit que Ceciiia Metella fut une 1111e adorée de son père , fut une épouse adorée de son mari : ce sont là deux couronnes auxquelles on est bien forcé de rendre hommage. Et , quand on se rappelle aussitôt que la noble tète qui les porta y joignait celle encore du printemps de la vie, comment à la vue de ce tombeau n'être pas touché ? Pour moi

donc, quand je le regarde, je crois voir comme une ombre couronnée , image pure et demi -céleste qui plane au-dessus. Or, pareille image fait toujours impression, je dis, fait toujours du bien; elle remue, en ceux qui y sont attentifs , les plus touchants souvenirs ; elle fait penser à la vertu , au charme et au prix de la vertu : honneur au tombeau de Cecilia Metetla !

Mais avançons dans cette route. Voici les monuments tumulaires de tous côtés. On parle ici d'un tombeau de M. Servihus Quartus et de sa famille. Les autres , dépouillés de leurs ornements et de leurs inscriptions , sont restés et restent ainsi depuis des siècles tout à fait inconnus. Je n'ai pu contenir mon étonnement et mon admiration , surtout quand notre guide nous montra le champ des Horaces et des Curiaces , champ carré , environné autrefois d'un mur d'enceinte dont on voit encore des restes de construction primitive romaine. J'en parle ici, parce que c'est ainsi que, selon la tradition antique, ont été enterrés les combattants, à la place même où ils avaient été frappés.

Nous sommes en cet endroit à près de deux lieues de Rome, et l'on donne le nom de vieille Rome néanmoins à toute cette campagne, et le peuple romain vous assure encore que la ville ancienne arrivait jusque-là. Je n'en sais rien : qui peut dire jusqu'où pouvaient aller autrefois les faubourgs de cette capitale du monde? Tout ce que je puis répéter, c'est que les tombeaux sur cette route deviennent de plus en plus multipliés jusqu'ici.

il MES VACANCES

Nous n'irons pas plus loin. Revenons au contraire sur nos pas. En rentrant par la porte Appienne et à quelque distance , on trouve , dans un enclos de vigne , un tombeau bien illustre dont nous n'avons point parlé : c'est celui des Scipions. Les Romains, selon Plutarque , repentant de leur ingratitude envers le vainqueur d'Annibal, le lui auraient fait ériger, quelque temps après sa mort. Si Plutarque n'était pas là une si grande autorité historique , on pourrait bien plutôt croire que ce monument fut érigé en effet à Lucius Scipion, surnommé l'Asiatique et frère de Scipion T Africain. Tout le monde sait que celui-ci , mort à Linterne , près Naples, avait là son tombeau sur lequel est resté écrit, jusqu'au saccage de Genseric , ce mot connu : Ingrate patrie , tu n'as pas même mes os : ingrata patria, nec ossa quidem mea habes. Une autre raison, c'est que le sarcophage , le seul trouvé dans le tombeau de Rome, porte l'inscription de Lucius Scipion , et qu'il n'est nullement question de Scipion l'Africain , omission qui ne se conçoit guère, quand on réfléchit à la circonstance présumée qui aurait donné lieu à ce monument. Quoi qu'il en soit, le tombeau m'a fait battre le cœur. Il a perdu son second étage, ses statues , ses colonnes , tous ses ornements ; mais lui , qu'a-t-il besoin de tout cela pour donner de l'émotion à ceux qui le voient? Je ne puis dire de quel profond respect surtout j'ai été saisi alors qu'en entrant dans son souterrain j'ai vu là toutes les inscriptions : je me mis à réciter tout ce que je savais

par cœur de mots connus, de noms fameux, de lieux célèbres, toutes grandes choses, tous grands souvenirs qui se rattaclient à lliistoire de cette illustre entre toutes les plus illustres familles du monde. Je sortis enfin, et, me rappelant en ce moment les injustices anciennes de la patrie envers les grands hommes de cette famille, je m'écriai en regardant Rome : Gloire et respect au tombeau des Scipions.

Dans le même enclos, on a découvert, il y a quelques années, un autre tombeau fort intéressant , celui de Cn. Pomponius Hylas et de Pomponia Vitaline. On dirait une espèce de colombier, et même les Romains donnaient ce nom à ces sortes de monuments , destinés à recevoir les cendres non-seulement du propriétaire , mais encore des esclaves et des affranchis, en un mot, de toutes les personnes attachées à la maison , n'importe à quel titre. On compte, aux environs de Rome, plusieurs de ces colomharia. Les principaux sont ceux des affranchis d'Auguste, de Livie, du consul Lucius Arruntius et autres tout à fait inconnus.

Je n'ai point parlé du tombeau dit de Néron , situé au delà du Tibre , à quelques milles au nprd de Rome et assez près de Ponte-Mole , sur la voie Flaminienne ; tout le monde sait, excepté le peuple, qui ne veut ici ni lire ni écouter, qu'il ne s'agit nullement de Néron, par rapport à ce monument. J'aime bien mieux qu'on me dise que c'est là un tombeau, qu'une jeune et pieuse fille fit élever à son père et à sa mère après leur mort, en reconnaissance de la tendresse

qu'ils lui avaient portée et des bons soins qu'elle en avait reçus. Alors il devient touchant, lui aussi. Il cesse du moins d'être un scandale et une honte pour Tespèce humaine.

Adieu aux nombreux tombeaux de l'ancienne Rome ! Je ne les oublierai point. Ils ont fait passer dans mon âme des pensées nobles et des sentiments doux; je les en remercie. Sans doute, comme nous avons dit d'abord , le paganisme n'a pu leur donner ce qu'il n'avait pas. Une croix dessus m'eût autrement touché que des frises à festons et à têtes de bœufs , que des noms d'empereurs ou de consuls , écrits orgueilleusement sur le marbre. Mais, enfin, j'ai pris ce que j'ai trouvé ; et il y a , du reste , dans ces vieux tombeaux tant de grandeur, tant de gloire humaine ensevelie, et je dirai presque néanmoins toute vivante , toute palpitante encore , malgré deux mille ans passés dessus ; il y a dans la position qu'ils occupent, aux portes de la ville et sur tous les chemins les plus fréquentés, une intention philosophique si haute et si profonde tout à la fois ; sous le rapport même de l'art et du paysage, un charme si réel, si touchant y est attaché, que, tout en déplorant ce qui leur manque , je ne puis aujourd'hui que leur exprimer tout mon bonheur de les avoir vus , tout mon regret de les avoir quittés.

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