XIIÎ MONUMENTS PUBLICS CIVILS ET PROFANES

Be tous les monuments de Fancienne Rome , après les monuments religieux , le plus renommé , le plus célèbre , le plus sacré même par les grandes choses dont il a été le théâtre et le témoin , c'est bien sans doute et incontestablement celui que Rome et le monde ont appelé le Forum Romanum.

Établi dès le temps de Romulus et de Tatius , ce ne fut d'abord qu'une place publique , un marché ; puis on bâtit tout autour, sur un plan carré long , un portique à deux étages , dont le premier tout entier était consacré à des boutiques, et le second occupé par des bureaux, pour la perception des impôts. Derrière ce portique et y attenant, s'élevèrent bientôt divers bâtiments ou espèces de palais considérables , connus sous les noms divers de curia ou salle du sénat, de comitium ou salle des assemblées

populaires, de grœcostasis ou salle des ambassadeurs , de tabularium ou salle des tables de bronze sur lesquelles étaient écrits les sénatus-co'nsultes et autres actes principaux de l'autorité romaine , trois basiliques, des temples, des arcs triomphaux, des colonnes , des statues , et je ne saurais dire combien d'autres monuments encore qui , tous rangés et ordonnés par les premiers architectes du monde , faisaient du Forum Bomanum la plus belle, la plus riche , la plus magnifique place qui fût sur la terre. Elle en était surtout la plus auguste, par sa fameuse tribune aux harangues, posée au milieu. Une grande partie de toutes ces magnificences ont disparu. Le sol est ras , et là où retentissaient autrefois les puissantes paroles des plus grands , des plus nobles orateurs romains ; là où tout un peuple passionné, enthousiaste, quelquefois même en émeute , se ruait tout à coup , applaudissait , menaçait , selon qu'on l'avait mû et poussé ce jour-là, aujourd'hui à "cette même place , ce qui vous frappe en y entrant, c'est la soUtude et le silence. Du reste, le Forum Bomanum est à peu près redevenu ce qu'il était primitivement, un champ de foire, pour la vente des bœufs, à certains jours, ce qui Ta fait surnommer il Campo vaccino.

Rome avait en outre huit à dix autres forums. Les plus célèbres étaient ceux d'Antonin, deTrajan, à cause surtout de leurs belles colonnes , puis ceux de Jules César, d'Auguste, de Nerva, de Domitien, le forum boarium, le forum olitorium, tous fort

riches de monuments dont quelques-uns sont restés et font encore Fadmiration des étrangers et l'ornement de Rome nouvelle ; mais un monument bien autrement important, bien mieux conservé surtout nous appelle. Passons tout le Forum Romanum et au delà de l'arc de Titus ; voyez-vous maintenant quel colosse de pierre s'élève devant nous? c'est le Colysée, il Colosseo. Le Colysée , c'est-à-dire ce monument colosse resté debout malgré les siècles, les Vandales et les Romains eux-mêmes; le Colysée, c'est-à-dire ce cirque bâti par Vespasien , à forme ovale et dans des proportions qui passent, dit-on, -1600 pieds de circonférence et 150 de hauteur, environné extérieurement de trois rangs d'arcades élevées les unes sur les autres, entremêlées de demicolonnes du plus heureux effet; le Colysée, c'est-àdire encore cet amphithéâtre , cette arène aux souvenirs sanglants, où l'on vit aux prises des milliers de gladiateurs et des milliers de bêtes féroces , où l'on vit surtout déchirés , mis en pièces par les lions , les tigres , les léopards , nos généreux , nos invincibles, nos innombrables martyrs chrétiens, aux cris et aux applaudissements de cent mille spectateurs qui étaient là, hommes, femmes, enfants, tous ne respirant que carnage et que sang. Et pourtant c'étaient des empereurs vantés , préconisés de nos jours , comme étant les délices du genre humain; c'étaient des philosophes graves , sages, qui, un moment auparavant et un moment après , parlaient , écrivaient , dissertaient au long sur l'huma-

nité, sur la tolérance, presque aussi bien et quelquefois même mieux que nos philosophes du dixhuitième siècle; c'étaient de douces, de délicates, de sensibles petites païennes ou mondaines, comme vous voudrez , à qui le pli d'une feuille de rose faisait mal . quand un de leurs membres venait à rencontrer un si rude contact. Que le paganisme était donc cruel . lui à qui pour lamuser il fallait des spectacles pareils ! Que le christianisme dès sa naissance se sentait donc aussi une force singulière, lui qui , pour triompher de tant de cruauté , n'amena pendant trois cents ans au combat que des hommes désarmés , des femmes timides , de jeunes vierges et des enfants 1 Le Colysée est un grand monument qui renferme et qui donne au monde de hautes leçons. On dit que douze mille Juifs , amenés captifs à Rome par Titus , épuisèrent ici leur vie à travailler, à entasser pierre sur pierre. Singulier rapprochement ! Elst-ce donc que partout et toujours les Juifs ont été destinés à bâtir pour les chrétiens , à poser les premiers fondements de leur gloire et de leur triomphe ? Les réflexions nous pourraient mener loin ; revenons à notre sujet. Le Colysée n'est plus ce qu'il a été. D'amphithéâtre, d'arène , de citadelle même et d'hôpital qu'il fut autrefois, selon les âges qu'il a traversés . il est tout simplement devenu aujourd'hui une grande solitude , enceinte de hautes et larges murailles dont il se détache tous les jours quelques pierres . quelques vastes blocs , malgré les soins qu'on en prend, depuis un certain nom-

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l)re d'années. Je l'ai visité souvent, le matin, le soir, en plein midi , et une fois même aussi par lin fort beau clair de lune où , seul avec un ami pieux, après nos observations faites sur le monument ainsi vu et si imposant alors , nous fîmes nos prières aux quatorze petits autels qui forment les quatorze stations du chemin de la croix , établi dans l'enceinte. Puis , nous prosternant au pied de la croix qui est au milieu , nous chantâmes cette belle strophe du Vexilla : ô Crux, ave, spes unica! etc.

Quel temple , quel moment choisi pour la prière ! Nous ne pouvions plus sortir. Nous sortîmes pourtant enfin , mais émus, pénétrés tous deux jusqu'aux iarmes.

Adieu au Colysée, adieu à ses grandes, à ses belles, à ses solennelles ruines! adieu au champ sacré qui s'est si souvent, si longuement abreuvé du sang de nos frères ! adieu à l'enceinte sacrée où toutes les puissances de l'empire paien ont dû céder la place à la croix de bois qui les a vaincues! Si j'étais maître néanmoins, cette croix, cette humble croix , qui ressemble encore à un instrument de supplice , aurait bientôt changé de forme et d'attitude. Je la mettrais en l'air à cent pieds au-dessus de ces murailles. Je la ferais forte et puissante , soutenue par des anges qui emboucheraient la trompette, comme il est écrit qu'on la verra au dernier jour du jugement. En un mot, j'en voudrais faire ici, autant que possible , le signe redoutable et resplendissant de la justice et du triomphe.

Voilà ce que je disais en sortant de là. Le lende- . main ce fut un jour de visite à d'autres monuments anciens. Je voulus voir d'abord les arcs triomphaux dont on m'avait tant parlé. Rome en compte huit debout. Les plus beaux sont au Forum ou près du Forum. Là, en effet, vous avez, attenant au Capitole, Tare de Septime Sévère, en marbre grec avec ses trois arcades, décoré de huit colonnes cannelées et de bas-reliefs. Plus loin et au delà du Forum, après avoir admiré et les trois colonnes, seuls restes du temple de Jupiter Tonnant, et la colonne de Phocas et quelques belles ruines d'architecture, qu'on suppose être des restes de la Grœcostasis, vous arrivez à VAix de Titus , élevé en son honneur, après la conquête de Jérusalem. Cet arc est le plus petit de tous. Il n'a qu'une seule arcade , ornée autrefois de chaque côté de quatre colonnes cannelées ; il n'y en a plus que deux aujourd'hui, ce qui n'empêche qu'il ne soit encore généralement réputé le plus beau, à cause sans doute et surtout de ses bas-reliefs, que tous les artistes viennent admirer. Les Juifs de Rome, dit-on , ne passent jamais dessous. Ils ont raison : les Juifs verraient leurs aïeux conduits enchaînés, les dépouilles du temple, la table d'or, les vases sacrés , les trompettes d'argent , le candélabre d'or à sept branches, emportés en triomphe par les soldats romains. J'aime, dans les fils d'Abraham et de Jacob, ce long souvenir de la patrie et de la religion outragées. Bravo au peuple vaincu que deux mille ans n'ont pu réduire à passer sous les Fourches Caudines!

De l'arc de Titus à l'arc de Constantin , il n'y a pas loin. On l'aperçoit d'ici aisément, rien ne s'opposant plus au regard, dans toute cette plaine vaste qu'occupait autrefois l'ancienne Rome, depuis le Capitole jusqu'au mont Palatin. Néanmoins approchons. L'arc de Constantin , qui rappelle son triomphe sur Maxence, quoique moins estimé que le précédent , mérite d'être vu de près. Mes courses m'y ont amené souvent, et toujours j'ai éprouvé en moi un plaisir infini à le voir. Je sais que tout le monde n'est pas de mon avis. Les voyageurs philosophes de nos temps modernes , tout pleins qu'ils sont encore de sympatliies pour les beautés du paganisme, et ne pouvant dans leurs amers regrets pardonner au christianisme de l'avoir vaincu , n'ont pas manqué ici de chercher à reprendre et de nous adresser au long leur douloureuse complainte. L'arc de Constantin est d'un temps de décadence; le héros est un monstre abominable qui s'est fait chrétien par ambition et que le christianisme ambitieux à son tour a couronné , célébré , porté aux nues , pour en être récompensé. Toutes ces belles déclamations-là, plaintives ou injurieuses, ne me troublent point. Constantin est toujours pour moi un très-grand et trèsnoble empereur, et son monument un très-beau, très-magnifique arc de triomphe, très-bien placé, très-bien assis et produisant, par son étendue ainsi que par son élévation , un effet des plus imposants ; et je dirai même d'autant plus imposant aux yeiix des chrétiens, qu'il leur rappelle une victoire où la

croix, qui en a été le signal et Fétendard, a pour jamais abattu et anéanti le paganisme et le monde païen , mort et bien mort assurément , malgré les efforts de quelques cervelles creuses, pour le relever.

Mainenant que vous dirai-je des autres arcs qui sont à Rome? Il y a l'arc de Dolabella, tout près d'ici au mont Cœlius ; Tare de Gallien , à l'autre côté du Latran ; l'arc de Septime Sévère , encore au V'élabre ; l'arc de Janus Quadrifrons, tout voisin du dernier ; l'arc de Drusus , à la porte Appienne. Assurément tous ces arcs sont loin d'être sans mérite et sans beauté. Il en est même d'assez bien conservés ; mais , quand on a vu les trois premiers, quand on en a parlé , voir le reste peut être permis , mais en parler est tout à fait inutile. Tout ce que j'en pourrais dire , pour me tenir dans les bornes et les limites que je me suis données, c'est que tous ces arcs anciens sont, pour Rome qui les possède, un ornement que l'œil même de l'indifférent est bien aise de rencontrer, à cause du charme naturel et pittoresque qu'il y trouve , mais que l'œil du curieux apprécie bien davantage , à cause surtout des souvenirs et des pensées qui s'y attachent , charme autrement puissant que celui né d'une forme artistique quelconque.

Après les arcs triomphaux viennent tout naturellement les colonnes triomphales. Il est probable que Rome , qui sembla si longtemps ne se nourrir que de gloire et de triomphes , qui savait si grandement stimuler l'ardeur guerrière de ses héros et de ses

peuples ; il est probable, dis-je, que cette vieille et glorieuse capitale du monde avait élevé dans son enceinte beaucoup plus de ces sortes de monuments qu'on n'en voit aujourd'hui. Trois , c'est tout ce qu'on en compte à Theure qu'il est : la colonne de Trajan, au mont Quirinal; la colonne de Marc-Aurèle-Antonin , entre le Capitole et la porte du Peuple , sur la rue del Corso ; la colonne de Phocas, au Forum Romanum.

La colonne Trajanne est la plus belle, la plus élevée, la plus riche des trois, comme aussi la plus célèbre de toutes les colonnes de la terre. Ce magnifique et grandiose monument , parfaitement conservé, a 132 pieds de haut et 30 à peu près de circonférence ; mais ce qui la rend surtout remarquable, c'est la beauté , la multiplicité des bas-reliefs dont elle est ornée depuis la base jusqu'au chapiteau , tous ces bas-reliefs représentant les victoires de Trajan sur les Daces. On y voit, dit Nibby, environ deux mille cinq cents figures d'hommes , toutes différentes , outre une infinité de chevaux , d'armes , de machines de guerre , d'enseignes militaires , de trophées et d'autres choses pareilles, qui forment une si grande variété d'objets, qu'on ne peut les regarder sans tomber dans l'admiration et la surprise. Les figures ont presque toutes deux pieds de hauteur. Les événements et les plans des figures sont distingués par un cordon en spirale qui entoure vingt-trois fois la colonne de bas en haut. Le grand piédestal est chargé pareillement d'armes, d'aigles

romaines et de guirlandes de feuilles de chêne; tout cela admirablement sculpté et d'une belle et large composition. Cette colonne , en marbre blanc , dédiée à l'empereur Trajan par le sénat et le peuple romain , a servi de modèle à celle en bronze que nous voyons sur notre place Vendôme à Paris. Il s'en faut que certains artistes estiment autant la copie que l'original. On peut regretter la belle statue du héros en bronze doré, qui anciennement dominait le sommet ; Sixte-Quint ayant trouvé la place vide, y fit poser celle de saint Pierre, également en bronze , laquelle a onze pieds de haut , et regarde le Vatican. La colonne Antonine , élevée aussi par le sénat et le peuple romain à Marc-Aurèle-Antonin , quoique moins belle et surtout moins célèbre que celle de Trajan , est néanmoins un fort remarquable monument de Tancienne Rome : haute de 130 pieds à peu près , elle est , comme l'autre , chargée de basreliefs tout le long du fût jusqu'au sommet ; mais ces bas-reliefs, imités de la première, ont bien moins de réputation. C'est sur cette colonne que se trouve représenté le miracle si célèbre d'une pluie abondante accordée aux prières de la légion fulminante, alors que les Romains allaient céder la victoire , épuisés qu'ils étaient de fatigue , de chaleur et de soif. Grâce à cette pluie,, venue si à propos et contre toutes les prévisions païennes , grâce aussi à la valeur toute fulminante de notre admirable légion chrétienne , les nombreux ennemis, Sarmates, Quades , Marcomans , sont mis en pleine déroute , et

Marc-Aurèle est vainqueur. J'aime cette colonne qui me redit ce glorieux fait d'armes : c'est là un monument irrécusable qui prouvera, j'espère, à nos païens modernes qu'il ne faut pas tant mépriser les soldats qui prient, car ces soldats-là, quand ils combattent , ont été appelés par les Romains euxmêmes , la légion fulminante.

La statue en bronze doré de Marc-Aurèle, emportée sans doute ou détruite par les barbares venus à Rome, a été remplacée, sur le sommet de cette colonne, par une statue de saint Paul, du même métal, toujours sous l'administration active de Sixte V, le pontife aux grandes idées et aux volontés fortes.

Quant à la colonne Phocas, qui paraît lui avoir été élevée par un courtisan, sa créature en Italie, quoique belle d'ailleurs , elle n'a rien de tout ce que nous admirions naguère. Prise d'un temple ancien , on l'a placée là au septième siècle, en l'honneur du tyran de Constantinople , avec une statue dorée audessus, qui n'y est pas restée longtemps ; sans doute, le règne du personnage ayant passé vite. Du reste , le point de vue du Forum y gagne, c'est le seul bien que peut faire ici la présence de ce monument.

Allons à d'autres plus intéressants; Rome n'en manque point. Elle a , comme je l'ai dit ailleurs , des obélisques en assez grand nombre, sept à huit, je crois , qui sont fort beaux , fort bien conservés , et qui, tous anciens monuments de gloire aussi, placés avec intelligence dans les divers quartiers de la ville, vont merveilleusement aux lieux qui les possèdent.

Plusieurs sont couverts d'hiéroglyphes , sur lesquels s'est exercée depuis des siècles et s'exerce tous les jours encore la sagacité des antiquaires et des savants romains. A ce sujet , je devrais dire peut-être ce que j'ai entendu plus d'une fois à Rome, c'est qu'il existe au fond de certains cartons , ici , plusieurs immenses travaux qui ne vont à rien moins qu'à contredire, à anéantir bien des interprétations, des calculs , des hypothèses , et , ne craignons pas même de l'avancer, bien des erreurs philosophiques dont le monde chrétien a été étourdi jusqu'à nos jours, touchant les hiéroglyphes égyptiens. On ne peut que se joindre aux désirs de tous les gens de bien et de foi , qui appellent de tous leurs vœux l'apparition au grand jour de ces importants et précieux travaux. De la sorte, les obélisques, monuments déjà si vénérables d'antiquité, deviendront des témoignages sacrés, donnés à la vérité et à la religion. C'est par là aujourd'hui qu'ils me sont surtout chers, pour cela que je les regarde et les contemple avec amour. D'autres monuments anciens vont faire diversion à ces sentiments. Il ne s'agit plus de monuments dédiés à la gloire nationale ; je n'en connais plus ici. On me parle de cirques, de théâtres. Ceux-là n'étaient consacrés qu'aux jeux et aux plaisirs pubHcs des vieux Romains. Quels qu'ils fussent, visitonsles néanmoins. Les cirques paraissent avoir été les premiers bâtis. Romulus, premier roi de Rome, eut le sien ; puis Flaminius , consul , le même qui fut tué à Trasimène, en fit construire un second; puis

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Salluste, puis plusieurs empereurs. On en comptait une dizaine à la fin. Presque tous ont disparu. Dans ces cirques avaient lieu des courses au char, qu on appelait jeu de Troie , ludus Troiœ, des jeux athlétiques et des tours de force ; tous jeux désignés par les Romains sous le nom générique de Circenses. On sait quelle était la fureur du peuple pour ces sortes de spectacles.

Le cirque de Romulus, nommé le Grand-Cirque , était situé entre le Palatin et l'Aventin. On n'en voit plus grand' chose aujourd'hui, sinon quelques masses de briques, quelques restes de corridors et de voûtes; mais autrefois que l'édifice, environné de trois étages de portiques , les uns sur les autres , divisé dans l'intérieur par des rangs de gradins circulaires et en amphithéâtre , pouvait contenir jusqu'à 405,000 spectateurs , il parait que c'était là une des merveilles de la vieille capitale du monde. C'est dans ce cirque fameux qu'eut lieu l'enlèvement des Sabines , venues curieusement aux jeux perfides des nouveaux conquérants. C'est encore ici, dit-on, que se passa la touchante aventure d'Androclès avec son lion.

Les cirques de Flaminius, de Flora, de Salluste, d'Adrien , d'Alexandre Sévère et autres , ne présentent plus rien : on en connaît même à peine l'emplacement au juste. Il n'en est pas de même de celui que Romulus, fils de Maxence, fit établir, dans les premières années du quatrième siècle. Des fouilles modernes ont mis tout à fait à découvert le plan et

la distribution de l'édifice, et il est aisé, quand on Ta vu, de se faire une idée d'un cirque antique. Aussi n'est-il guère d'étranger venu à Rome qui ne s'empresse d'aller le visiter.

Quant aux théâtres , on n'en mentionne que deux. Celui de Pompée , qui contenait , dit-on , 28,000 spectateurs , et le premier bâti en pierres à Rome , n'est plus guère visible que sous les constructions du palais Pio. Ce théâtre avait tout auprès un grand et vaste portique soutenu par cent colonnes, qui offraient au peuple un abri contre la pluie. Là aussi se trouvait une salle où s'assemblait le sénat, les jours de spectacle , dite Curia Pompeia , salle à jamais célèbre par la mort de César, qui y fut assassiné.

Le théâtre de Marcellus , bâti plus tard , était plus grand encore , mais surtout bien plus beau , plus élégant. Aussi s'est-il conservé beaucoup plus longtemps et mieux ; aujourd'hui même, on en peut voir encore de magnifiques fragments : quoique travesti en forteresse au moyen âge, quoique envahi plus tard par le grand palais Massimi , il est possible de juger un peu ce qu'il était, par les deux rangs extérieurs d'arcades superposées, qui font toujours un si bel effet avec leurs demi-colonnes doriques en bas , et leurs demi-colonnes ioniques en haut. Sans doute la partie supérieure a disparu, toute la partie intérieure et la façade ont été détruites ; mais , tant que ces beaux restes d'architecture que nous voyons seront debout et vivront, les connaisseurs et les pra-

ticiens y trouveront des modèles parfaits à étudier et à copier.

Passons maintenant à des monuments moins brillants , moins gais ; je veux d'abord parler des prisons de l'ancienne Rome. Tout près du Capitole , on aperçoit encore les restes de la prison Mamertine , construite sous Ancus Martius , quatrième roi romain, prison affreuse, d'où il n'y avait pas trop moyen d'échapper, n'ayant ni porte ni fenêtre , mais seulement un trou, pratiqué dans la voûte au-dessus, par lequel on introduisait les condamnés. Sous cette prison , Servius Tullus , sixième roi , en fit creuser et bâtir une autre , comme si la première n'était point assez dure aux prisonniers. La prison Tullienne recevait , à ce qu'il paraît , les grands coupables , les criminels contre l'État. Ceux-ci y étaient souvent torturés et exécutés. Jugurtha y mourut de faim ; divers complices de Catilina y furent étranglés par ordre de Cicéron , Séjan par ordre de Tibère, et bien d'autres sous les divers gouvernements de Rome. C'est là aussi surtout que saint Pierre et saint Paul furent détenus , disent les traditions. On y montre encore une source d'eau qui servit aux deux saints pour y baptiser leurs geôliers convertis, Procès et Martinien, martyrs.

Sortons de là : je n'aime point les prisons. Un vaste et magnifique monument d'utilité publique appelle notre attention ailleurs. Il s'agit du grand égout, appelé par les Romains Maxima Cloaca. Les Tarquins l'ont établi pour l'assainissement du Vêla-

bre , ancien marais situé entre le Palatin , TAventin et le Tibre. On ne voit rien dans le monde de comparable à cette construction , soit pour la grandeur, soit pour la solidité du travail : une voiture de foin peut, dit-on , y passer à Taise.

Il est néanmoins bien d'autres ouvrages encore du peuple-roi qui attestent sa supériorité sur toutes les nations connues alors. Ce sont d'abord les grandes et étonnantes voies romaines, qu'on se sent si heureux de rencontrer et d'admirer. Ce sont ensuite tous ces aqueducs, qu on aperçoit de tous côtés, aux environs de Rome, comme de hautes et larges murailles , ou plutôt comme une suite d'arcs de triomphe magnifiques, qui apportaient l'eau à la ville- Reine ; de sorte que chaque maison avait sa fontaine particulière , chaque place sa fontaine publique , chaque jardin, chaque bosquet ses charmantes nymphées.

Voilà en abrégé , bien en abrégé , les monuments publics anciens, que j'ai pu voir à Rome. Reposonsnous un peu, avant d'en visiter d'autres.