ROME MODERNE

Veuve d*un peuple-roi » mais reine encore du monde, le monde a beau faire, a beau dire et écrire, Rome nouvelle le domine , le subjugue malgré lui , le tient dans sa dépendance ; que dis-je ! le monde la hait , la combat, lui fait la guerre de tous côtés , et toujours vaincu, lui vient rendre hommage, hommage à sa foi , à sa parole, à ses sciences, à ses lettres, à ses arts, à tout ce qui est d'elle. Je sais tout ce qu'ont dit , tout ce qu'ont écrit contre elle , dans tous les temps et dans tous les lieux, les philosophes, les hérétiques, \qs voyageurs, ses ennemis déclarés et quelquefois même ses faux amis. A les entendre, tout est pitoyable ici, tout est affreux : les hommes, les femmes, les choses, les institutions, les événements, les croyances, les mœurs, les usages; rien ne mérite l'attention , encore moins l'estime de l'observateur

et surtout du véritable philosophe. On dirait qu'il n'y a dans cette ville que des fourbes , des brigands, des lâches, des sots, des femmes perdues; qu'il n'y a plus ni grandeur, ni dignité , ni agréments dans la vie publique ou privée des nouveaux Romains ; que tout en un mot , dans Rome actuelle , s'est dégradé, dégénéré, abâtardi. C'est là le refrain de tous les récits, de toutes les conversations d'un certain monde. C'est par trop fort , Messieurs : la haine cache mal ici ses dépits ; le siècle présent vous a devinés ; aussi, malgré vous, commence-t-il à rendre plus de justice à notre sainte et belle cité. Voyez comme il la regarde , comme il l'admire, comme il la chante, comme il lui applaudit! Vos sarcasmes, vos dédains, vos indignations, vos fureurs, tout cela ne trouble plus personne. On commence aujourd'hui à reconnaître enfin que ce n'est pas chose de si peu d'importance et spectacle si méprisable offert au monde , qu'une puissance qui , depuis deux mille ans bientôt , toujours attaquée et toujours victorieuse, a soumis plus de nations vingt fois que toute l'ancienne Rome, pendant son existence, n'en a pu combattre : puissance extraordinaire et mystérieuse, qui, sans autres moyens apparents que des bénédictions données urbi et orbi, que quelques courtes et simples paroles que la philosophie par dérision a appelées enchantées, et que le reste du genre humain a appelées divines , s'est établie, soutenue, malgré tout et contre tout, commandant aux esprits , aux cœurs , aux âmes , aux pensées , aux

volontés , c'est-à-dire à toutes choses qui échappent le mieux à la puissance et à la force liumaine. On commence à reconnaître que le moderne Vatican ne le cède point tant au vieux Capitole, que Rome n'est ni si dégénérée, ni si arriérée. Aussi tous les jours voyez- vous accourir, de tous les coins de la terre, sinon de fervents et saints pèlerins comme autrefois , du moins des hommes qui , abjurant les préjugés et les préventions de l'hérésie ou de l'incrédulité, ne tiennent point pour indigne d'eux de regarder, d'examiner, d'étudier cette Rome nouvelle , avouant ingénument qu'ils avaient été trompés ; que nulle part au monde ils n'avaient trouvé tant de grandeur et tant de beauté , nulle part une religion \)luà sublime dans ses ensoie:neme.nts. dans son culte, dans toutes ses pratiques, c'est-à-dire, dans toute sa constitution intérieure et fondamentale, comme dans toutes ses manifestations extérieures ; nulle part des institutions, des lois , des monuments , des sciences, des lettres, des arts, plus en rapport avec la destinée de l'homme , répondant mieux à leur •objet et à leur fm; nulle part, en un mot, plus de personnes et plus de choses qu'on soit heureux de voir et de connaître. Rome donc commence à être jugée, estimée ce qu'elle vaut. Cette justice, quoique tardive, lui fait honneur, comme aussi au siècle lui-même qui la lui rend. C'est pour entrer 4ans cet esprit de justice que je viens aujourd'hui offrir à mes amis un tableau de Rome moderne , .tel que je l'ai vu. Ce tableau sans doute ne pourra

q\ie se sentir du peu de temps qui m'a été donné, soit pour Tobserver, soit pour le tracer. C'est une ébauche que je livre, sans prétention aucune, n'ayant à la pensée d'autre intention que celle de leur faire part, autant que je le puis , de mon bonheur comme de mon admiration, en voyant cette ville de mes prédilections.

Suivant l'habitude de mes observations statistiques, j'ai cherché d'abord tout ce que Rome religieuse et chrétienne pouvait m'offrir, à première vue, de plus saillant ; puis ce que Rome civile et profane avait de plus curieux et de plus intéressant à montrer à un homme de mon état et de mon humble position. Puisse Rome en être mieux connue de mes amis, l'estimant et l'aimant déjà tant, ils ne pourront que l'estimer et l'aimer bien davantage encore!

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