EGLISE DE SAINT-PIERRE

A la tête des monuments religieux qui font aujourd'hui la gloire, et Ton pourrait ajouter même, la richesse de Rome nouvelle , il faut nommer Saint- Pierre. Je n'ai pas assez dit : Saint-Pierre est la merveille du monde. Quand on songe que Saint-Pierre, en effet, conçu par la pensée d'un des plus grands pontifes de l'Église , Nicolas V, qui en voulait faire un temple égal , au moins , à celui si prodigieux de Salomon, entrepris plus tard et dirigé sous les inspirations d'un Jules II, ce génie si élevé et si étendu, qui embrassait à la fois et si fermement toutes les grandes choses, continué enfin, pendant trois siècles, par tous les pontifes qui se sont succédé jusqu'à Pie Y II et qui tous mettaient à cette œuvre le zèle , Tardeur qu'ils avaient chacun pour la gloire de leur pontificat, pour la gloire de Rome, pour la gloire de la religion ; quand on songe , dis-je , que Saint-Pierre , élevé sous un tel patronage , a épuisé

la vie et le génie des plus grands artistes du monde ; a épuisé tous les arts eux-mêmes : Farchitecture , la sculpture , la peinture , la mosaïque , la dorure , etc. ; que les sommes immenses d'argent dépensées là ne se montent pas moins, d'après les relevés les plus exacts, quà deux cent soixante millions de francs de notre monnaie , on comprendra facilement qu'il n'y ait plus nulle part au monde de point de comparaison à établir avec ce monument , plus même possibilité de s'en faire, encore moins d'en donner une idée. Il faut le voir, il faut le parcourir, il faut y revenir sans cesse , regarder en haut , regarder en Las, regarder devant soi, regarder derrière , monter, descendre , monter jusqu'au haut de sa haute coupole, descendre jusqu'aux profondeurs de ses chapelles souterraines; il faut passer là non pas des heures , non pas des jours , non pas des mois , comme j'ai fait, moi , pauvre pèlerin de deux mois et demi à Rome, mais des années, mais la vie tout entière même, si l'on veut connaître un peu cette merveille des temps modernes , des temps anciens , de tous les temps comme de tous les lieux connus.

Ce fut le 1" mai, premier dimanche du mois et douze jours après notre départ de Paris , qu'il m'a été donné de voir, pour la première fois, cette église mère, reine et souveraine de toutes les églises de la terre. A peine arrivé sur les lieux , et dès avant la double colonnade dont les deux bras parallèles, arrondis et prolongés, embrassent et enveloppent l'immense place ovale qui précède Saint-Pierre, qui

y tient, qui en fait partie, comme espèce d'avantscène , on me fit arrêter, afin que je pusse observer mieux les objets que j'avais près de moi et devant moi. Je ne savais plus où poser les yeux. On me disait : Regardez bien de tous côtés : d'abord ce double rang de colonnes portiques à deux ailes et en demi -cercle , qui s'en va, de droite et de gauche, joindre ces deux galeries qui sont là-bas, lesquelles, à leur tour , s'étendent jusqu'aux deux extrémités de la façade du temple. Maintenant, examinez cet obélisque que voici, au milieu de la place ; puis ces deux belles fontaines tant admirées déjà, tant chantées pour leurs beaux jets , pour leurs belles eaux , pour leurs riches bassins tout d'une pièce en granit oriental de cinquante pieds de circonférence. Le premier coup d'œil donné , je passai en avant. J'étais si pressé de voir le temple ! J'arrive enfin au bas du superbe escalier de marbre qui, divisé par trois rampes , conduit à la basilique. Je monte à la hâte, et j'entre aussitôt sous le magnifique portique qui a cinq portes auxquelles correspondent cinq autres portes qui donnent dans l'église. Ce portique, qui a 47 pieds de large sur 439 de long , y compris les deux vestibules parallèles qui sont aux extrémités et au fond desquels on aperçoit d'un côté la statue équestre de Constantin , et de l'autre celle de notre Charlemagne , pourrait à lui seul former une grande et fort belle église. Après avoir un moment regardé sur la porte du milieu , vis-à-vis l'entrée principale du temple , la célèbre mosaïque dite

la Nacelle de Pierre , je m'avançai dans le temple lui-même. Mon Dieu ! est-ce bien là le Saint-Pierre dont on m'a tant parlé ! Mais on m'a trompé. Saint- Pierre n'est point ce qu'on m'a dit, ce que j'ai cru. Quoi ! c'est là la merveille tant vantée de tout le monde ! Je ne vois pas, je ne vois rien ici qui doive si fort faire crier miracle. Sans doute cela me paraît une belle , une grande église ; mais il y a ailleurs de grandes et belles églises dont on ne parle point. Allons, allons en avant et voyons de plus près. Je marche, je regarde, je vais jusqu'au bout; je reviens sur mes pas ; je retourne , je prends à droite , je prends à gauche ; je ne sais plus où je suis. Enfin , après m'être comme égaré , je me trouve au pied du maitre-autel , où j'avais prié d'abord. Je me remets avec quelques fidèles à prier encore , devant les cent douze lampes qui brûlent sans cesse , en l'honneur du prince des Apôtres , dont le tombeau est là au bas. Au bout de quelque temps, je me relève, je reprends ma visite, comme si je n'avais rien vu encore. Grand Dieu ! que de marbres ! que de bronze ! que d'or ! que de statues ! que de colonnes ! que de mosaïques ! que de richesses ! que de propreté aussi et partout! Partout enfin et en un mot que de choses et d'objets qui étonnent, qui transportent, qui ravissent !... Je ne sors plus d'ici, je ne veux plus , je ne puis plus sortir. Il faut que je revoie tout. Chose singulière! Est-ce éblouissement, fascination ou effet naturel d'une combinaison parfaite de toutes les proportions ? Je ne comprends

EN ITALIE. in

plus rien à ce que je vois, à ce que j'éprouve ici. Il y a une heure, deux heures que je marche, que je regarde ; Saint-Pierre n'a pourtant pas changé. D'où vient néanmoins qu'il ne me paraît plus le même, et qu'à chaque instant, comme un panorama, je l'aperçois grandir à vue d'oeil? Le voilà maintenant qui réalise , qui dépasse toutes les idées, tous les récits , toutes les espérances qu'avait fait naître sa renommée. Les proportions se sont alongées , se sont étendues de tous côtés à la fois , se sont grossies, se sont élargies, sont devenues et deviennent encore de plus en plus colossales, immenses, prodigieuses , incomparables. On avait bien raison : que ces nefs sont vastes! que ces chapelles sont grandes! que cette coupole en l'air est élevée ! que ce maître-autel , assis sur les sept gradins , au milieu de la croix latine que forme l'église et sous la coupole qui lui sert de dôme , est vraiment magnifique avec son majestueux baldaquin en bronze, soutenu par quatre colonnes torses du même métal ! Que tous ces détails d'architecture , de moulure , de sculpture , de dorures , de mosaïques , d'ornements de tout genre et de toute espèce , dont l'édifice est plein , se font nombreux et prodigieux à l'œil qui les veut compter et mesurer! Que dis-je, compter et mesurer? on ne mesure plus, on ne compte plus, quand on est dans l'infini. Saint-Pierre, pour qui le voit , pour qui le comprend et l'embrasse tout entier, c'est l'infini dans les détails , c'est l'infini dans l'ensemble, c'est l'infini en toutes choses.

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