EGLISES DU DEUXIEME ET DU TROISIEME ORDRE

Certes , ce n'est pas pendant deux mois et demi de séjour à Rome qu'on peut visiter et bien voir toutes les églises , toutes les chapelles , tous les oratoires qu'on rencontre à chaque pas. On m'a dit qu'il y en avait plus de trois cents. Ce qu'il y a de sûr, c'est, qu'outre les sept basiliques dont nous avons parlé , on compte ici à peu près une soixantaine d'églises bien connues , qui attirent tous les jours la visite et l'admiration des voyageurs et des curieux venus de l'étranger. Je ne pourrais pas dire qu'aucune n'ait été omise dans mes tournées de chaque jour, mais je puis affirmer néanmoins qu'il en est bien peu , si toutefois il en est , qui aient échappé à ma curiosité. Il en est beaucoup que je connais bien, il en est quelques autres que je n'ai vues qu'en passant.

Les plus belles , les plus riches, les mieux tenues, comme aussi les plus fréquentées, et je dirai fréquentées par les plus pieux, les plus dévots fidèles de Rome, ce sont les églises appartenant aux Jésuites. 11 faut bien en convenir et le dire à ceux-là môme qui ne les aiment pas. A quoi bon cacher la vérité, ou se cacher soi-même pour Tavouerici? Elle est visible et saillante à tous les yeux. Les Jésuites partout et toujours ont su faire et bien faire ce qu'ils ont fait. Leurs églises de Home sont magnifiques , ornées, meublées avec goût et parfaite intelligence. Nulle part la piété des fidèles n'est mieux accueillie, mieux excitée et soutenue , mieux dirigée , plus satisfaite aussi. Nulle part le culte, les cérémonies, la prédication, la direction des âmes, en un mot, toutes les choses saintes , ne sont traitées avec plus de convenance , de bienséance religieuse. Nulle part enfin les personnes et les choses ne sont mieux appropriées au rôle sacré qu'elles sont chargées de représenter. Les deux églises de Saint-Ignace et du Jésus sont surtout remarquées sous tous les rapports que je viens d'indiquer. Ce qui ne veut point dire que Rome n'ait d'autres belles, grandes, nobles et magnifiques églises , des églises bien tenues et bien propres. La propreté romaine semble même s'être concentrée là. Partout ailleurs, dans les palais et les plus beaux palais , dans les maisons , excepté celles pourtant où les Anglais ont appris cette vertu domestique à leurs hôtes, dans tous les détails même de la vie des Romains, s'il est quelque chose qui

Irappe et qui étonne à première vue , ce n'est point l'excès en ce genre d'une délicatesse trop soigneuse et trop minutieuse. Les reproches seraient plutôt mérités dans un sens tout opposé. Pour les églises, il n'y a point de reproches à faire. Tout est en ordre , à sa place ; tout est tenu et entretenu comme il convient. Je ne sache point de lieux au monde où la maison de Dieu soit ainsi l'objet de- soins mieux entendus et plus attentifs , je dirai même plus scrupuleux. Voyez, en effet, depuis les premières pierres du péristyle jusqu'au fond de ces nefs, jusqu'aux dernières profondeurs de ces riches chapelles , de ces éclatants sanctuaires, vous ne trouverez rien qui blesse ou offusque votre regard, qui afflige votre religion , qui contrarie la pensée que vous apportez en entrant dans un lieu pareil. Pas un dérangement, un déplacement d'objet quelconque ; pas la présence même d'un grain de poussière ne se rencontrera sur votre chemin , pour faire diversion aux idées et aux sentiments qui vous occupent. Voilà comme Rome entend et comprend les soins qui sont dus à la maison de Dieu , à l'église et aux sanctuaires de Jésus- Christ.

Parmi ces belles églises , il faut en nommer surtout plusieurs qui surpassent les autres, soit en beauté , en richesses réelles ou artistiques , soit en intérêt, à cause des souvenirs qui s'y rattachent, à cause de leur antiquité , et par-dessus tout à cause des reliques précieuses qu'elles renferment.

J'ai vu les églises de Sainte-Agnès, de Sainte-Cé-

EN ITALIK. t29

cile, de Saint-André délia vallc, de Saint-Charlesau-Cours, de Sainte-Marie- aux- Anges, de Sainte- Marie-dc-la-Yictoire , de Sainte-Marie-du-Peuple , de Sainte-Marie in Transtevere, la plus ancienne de toutes, de Sainte-Marie-de-la-Minerve, de Sainte- Marie in vallicella, de Saint-Clément pape, de Saint- Grégoire, où le saint donna ses belles homélies, de Saint-Louis-des-Français , de Saint-Augustin, et je ne sais combien d'autres encore qui m'ont ravi. Les beaux marbres, les porphyres les plus fins et les plus précieux, les belles colonnes antiques, les belles statues , les belles mosaïques , les belles fresques , les beaux tableaux , les beaux portails , les belles nefs , les beaux autels , les belles chapelles , les belles coupoles ; puis des bas-reliefs , puis des ornements à l'infini; des vases, des châsses, le bronze, l'argent, l'or, les pierres précieuses : tout est là qui s'offre et se présente à vos yeux pour vous attirer, pour vous transporter , pour vous éblouir et vous jeter hors de vous-même ; si bien que Ton ne sait plus oii Ton en est. C'est un autre monde où Ton est entré, monde qui tient le milieu entre le ciel et la terre, qui tient à la terre par la matière travaillée qu'on y admire , et qui tient au ciel par les idées , par les sentiments que réveillent dans les âmes tous ces objets visibles, riches, brillants, resplendissants et tout à la fois si bien ordonnés et coordonnés , qu'on ne peut, en effet, que penser au ciel et le désirer, en les voyant.

Je sais que tout le monde ne voit point , ne sent

pas de même. Je laisse aux difficiles, qu'on ne saurait d'ailleurs contenter jamais, je leur laisse le petit plaisir qu'ils trouvent et qu'ils éprouvent à n'être satisfaits ni étonnés de rien. Ils ont toujours cent mille raisons pour blâmer et condamner. A moi il ne m'en faut point tant pour admirer. Je ne suis point de ces habiles qui voient de si loin et regardent de si près. J'ai vu les églises de Rome, et, telles que les impressions me sont venues , je les ai acceptées et je les dis. Du reste, je veux montrer aussi que, si je me rends de bonne grâce aux impressions qui me sont données, je ne me refuse pas non plus aux réflexions qu'une discussion éclairée peut et doit amener. J'ai dit mes impressions , je dirai maintenant mes réflexions.

EN ITALIE. 13t