ES SOLENNITES ET CEREMONIES RELIGIEUSES DE ROME

Rome chrétienne et catholique, Rome reine et maîtresse de toutes les églises du monde , Rome surtout ayant en main et à sa disposition toutes les ressources qu'on lui connaît, a sans doute et doit nécessairement avoir des solennités, des pompes, des cérémonies religieuses , comme il ne saurait y en avoir nulle part ailleurs. Elle en a du moins la réputation ; et cela se conçoit d'une ville devenue le centre de toutes les puissances, de toutes les grandeurs , de toutes les splendeurs catholiques. Là , en effet , je vois tout d'abord et le pontife souverain , le représentant même de Jésus-Christ sur terre ; plus bas , et bien haut encore , c'est le collège sacré des cardinaux, nobles et lumineux satellites qui Tenvironnent et brillent de son éclat. Là sont des temples magnifiques , un clergé nombreux et riche , des

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artistes liabilcs auxquels on ne laisse rien manquer. Que voulez-vous de plus , pour avoir les plus belles cérémonies du monde? Celles dont on parle davantage et qui tous les ans attirent plus particulièrement la foule à Rome , sont les cérémonies de la Semaine Sainte, de la Fête-Dieu, de la lete de saint Pierre, ou de certaines autres fêtes patronales, qu'on célèbre ici avec une pompe et une solennité telles que les imaginations méridionales seules les peuvent concevoir.

La Semaine Sainte était passée quand j'arrivai à Rome. La première fête que je pus voir, ce fut l'Ascension ; mais à l'Ascension , cette année , il y eut justement ce qui n'avait pu avoir lieu le jour de Pâques , à cause de la pluie tombée continuellement et par torrents ce jour-là, de sorte que le saint Père avait été obligé de remettre à la prochaine solennité la bénédiction urbi et orbi , c'est-à-dire la bénédiction donnée à la ville et à l'univers , cérémonie magnifique où le souverain pontife , porté par ses gardes , au haut d'une galerie placée vers le milieu de la façade du temple , apparaît tout à coup , la tiare en tète, revêtu de ses plus riches, de ses plus splendides ornements pontificaux ; et là , se tournant vers rOrient et l'Occident , bénit la foule immense de peuples divers tombés tous à genoux sur la place qui en est remplie ; bénit la ville éternelle , bénit les quatre parties du monde, que ses bras étendus semblent vouloir alors embrasser dans leurs larges et paternels élancements. Cette cérémonie seule a

converti un nombre infini de protestants et a fait dire mille fois à d'autres qu'ils avaient été catholiques au moins une fois et une heure en leur vie. Je conçois cette impression éprouvée par des hérétiques eux-mêmes. Jugez quel doit être le transport des cœurs vraiment catholiques , en présence d'une scène pareille. Pour moi , je sais que , dans ce moment solennel , je ne me sentais plus , et , pendant plus de huit jours, je restai comme étourdi , sous le coup de l'émotion reçue , n'ayant plus d'autre idée dans la tête, plus d'autre image devant les yeux, plus de conversation avec tout le monde que pour m'entretenir de la grande cérémonie de Saint-Pierre, de la bénédiction urbi et orbi.

Quelques semaines plus tard , j'étais destiné à voir, sur les mêmes lieux , une autre fête dont parle le monde entier, la Fête-Dieu. On m'avait dit merveille de la procession. Je m'y rendis de bonne heure ; mais, cette fois, il faut bien l'avouer, j'ai senti tout ce qu'on perdait à se trouver prévenu trop favorablement d'avance. La procession fut belle assurément ; il faisait un temps magnifique. Le ciel pur et resplendissant de feu et de lumière semblait ce jour-là faire fête à son auteur. En France, avec une si belle journée , avec tant de monde à disposer en files , avec tant de soldats à placer en haies , ou à mettre en mouvement , avec tant de corps religieux, tant d'abbés , tant de prêtres , tant de prélats , tant d'évêques, tant de cardinaux, avec un corps d'autorités civiles parfaitement et richement tenu, ayant

à sa tôte un homme qui s'appelle cl qui joue le sénateur rouiain , enfin et surtout avec un pape , portant le Saint-Sacrement , et porté lui-même par dix à douze hommes sur une estrade couverte de velours et d'or, où l'on dirait qu'il est à genoux, quoiqu'il soit assis en effet ; en France, dis-je, avec tant de ressources, on saurait ordonner une procession qui ferait jeter de tous côtés des cris d'admiration et d'enthousiasme ; celle que j'ai vue à Rome na produit que peu d'effet. Aussi, pourquoi cette procession , au lieu de traverser, avec ses deux ailes élargies , la vaste place de Saint-Pierre , s'en vientelle se resserrer sous les arcades de cette double colonnade , dont nous avons parlé ailleurs , obligée de la sorte de marcher péniblement , de suivre une voie circulaire , ne pouvant se déployer nulle part , ni être vue dans son entier développement ? pourquoi nul maître de cérémonie intelligent et actif n'est-il chargé de faire marcher , en ligne et à distance marquée , tout ce monde qui va comme il lui plaît et toujours de travers , toujours trop rapproché ? pourquoi ne vois-je pas là et des encensoirs qui se balancent , et des Heurs qui se répandent par flots sous les pas de celui à qui l'encens , les fleurs et les parfums sont si bien dus ? Sans doute encore une fois il y a ici le principal ; mais il me semble qu'on ne comprend pas généralement assez à Rome tout ce que le principal peut gagner aux accessoires.

Après la Fête-Dieu , j'ai pu être témoin encore d'une autre fête à Saint-Pierre , celle du saint apôtre

lui-même. Dès la veille au soir, j'allai aux premières vêpres , vêpres solennelles où viennent tous les étrangers , tous les curieux du monde. Que dire de cette solennité , sinon qu on n'y saurait prier , qu'on ne saurait s'arrêter, encore moins s'agenouiller, dans aucun des coins ni recoins de cette vaste basilique , tant la foule partout se presse , s'agite , se déplace à chaque instant , causant tout haut , faisant du bruit , quelquefois même de la violence , soit pour avancer, soit pour se retirer. La musique va son train ; mais on ne l'entend pas , on ne sait où l'on est ; je prends mon parti et je sors. Je m'en vais dehors attendre en toute patience la grande et belle illumination extérieure qui m'est promise. A certaine heure marquée , une cloche vient à sonner un coup ; dix minutes après , j'entends un autre coup ; cela veut dire à tout le monde : Soyez attentifs, ayez les yeux ouverts , car voilà le moment de la merveille et du prodige... En effet, un troisième coup part, et tout est illuminé, la coupole , la façade du temple, les galeries, la double colonnade. Vous croyez être au ])out, vous n'y êtes pas. Attendez un peu , et après trois coups de cloche semblables aux premiers , une magie plus complète va s'opérer : l'illumination, en un instant, en un clin d'œil, se double, se triple, se quadruple. On ne voit plus que du feu partout. Quand enfm le public , je veux dire toute cette multitude d'hommes, de femmes, d'en-p fants , dont toute cette immense place de Saint- Pierre est encombrée ainsi que tous les abords^

quand , dis-je , tout ce monde debout , assis , en calèches découvertes , à cheval , en bas de la place , aux balcons et jusque sur les toits des maisons enviix)nnantes, a bien applaudi , battu des mains, crié bravo , qu'il a bien joui, qu'il s'est bien rassasié du spectacle , alors vous apercevez , dans cette grande et vaste enceinte , les masses d'assistants qui se remuent ; les voitures partent, les cavaliers disparaissent, et la foule de piétons s'écoule peu à peu, regagnant chacun sa rue et son logis , non pas sans peine , non pas même toujours sans danger ; car, et les chevaux des soldats , et les chevaux des amateurs venus là , et les carrosses des cardinaux , et les carrosses des prélats et des abbés , et les équipages des ambassadeurs et des grands, et les voitures de tout le monde , tout cela marchant , courant au galop , sans avertir, sans crier gare au moins , c'est un miracle qu'on ne soit pas froissé, renversé, foulé aux pieds, écrasé cent fois sur le chemin.

Le lendemain, nouvelle fête. La messe fut célébrée par le souverain pontife , au milieu de tous les cardinaux et d'une assistance nombreuse et brillante. Il y avait , près du chœur , des bancs réservés pour les personnages les plus distingués qui habitent Rome , pour les ambassadeurs , pour les princes , pour tous les grands ; j'y ai vu en particulier Don Miguel et sa suite ; tout cela formait un noble et beau spectacle. Il y eut surtout , pendant cette messe , deux moments qui me parurent surpasser tout ce que j'ai jamais vu de grand et d'imposant dans nos

cérémonies religieuses , c'est le moment d'abord où la sainte hostie et le précieux sang sont apportés , pour communier, au pape qui est alors sur son trône , et qui , à l'approche des espèces sacrées , se lève tout à coup pour adorer, puis cet autre moment où tous les cardinaux , manteaux traînants , viennent , sur deux files , recevoir du pontife des pontifes la communion sainte sous les deux espèces. Non , je ne puis vous rendre , ô mes amis , ce que j'éprouvai alors.

Voilà ce que la cérémonie, qu'il m'a été donné de bien voir, présentait dans le chœur. Je ne parle pas de la musique , cette fois c'est la chapelle papale qui exécutait, et cette chapelle n'exécute jamais que le chant grégorien , sans nul instrument , sans nul autre accompagnement que du contre-point chanté.

Je me demande maintenant ce qu'il me reste à dire au sujet de cette cérémonie. Je ne vois plus rien ; car je ne veux fatiguer personne du spectacle qu'offre en ce moment l'église dans toutes les parties de son enceinte livrées au public. Il y a foule comme hier et plus qu'hier, et cette foule qui passe , qui avance , qui roule , qui ^e froisse , qui parle haut , qui rit , qui se fâche , ne Vaut pas la peine qu'on la regarde ou qu'on l'écoute ; il vaut mieux s'esquiver et la laisser.

Je ne voudrais point quitter Saint-Pierre pourtant sans faire au moins mention des solennités qui ont lieu , aux grandes fêtes , dans la chapelle Sixtine , tout près d'ici, au Vatican; j'ai assisté à diverses de

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ces cérémonies principales. Le souverain pontife était environné de ses cardinaux , lui en blanc , et eux en rouge. Je n'ai point été tant en admiration ; d'abord parce que ces cérémonies ou funzioni, dont on parle tant par toute la terre , n'ont rien de bien extraordinaire ; ensuite j'ai trouvé la chapelle assez petite , la foule des étrangers qui y accourent s'y tenant mal , les gardes nobles du pape eux-mêmes oubliant assez souvent la discipline convenable au lieu. Tout cela ne m'a point semblé fait pour charmer ou pour édifier des voyageurs chrétiens. J'irais à Rome aujourd'hui que je ne ferais pas la plus petite démarche pour voir une des solennités de la Sixtine, tant j'y ai éprouvé d'ennui et de dégoût, à chaque fois que je m'y suis rendu.

Heureusement qu'il est d'autres solennités à Rome, solennités moins bruyantes , moins tumultueuses et surtout plus édifiantes que toutes celles dont nous avons parlé jusqu'ici. J'ai vu entre autres la fête de saint Philippe de Néri, la fête de saint Louis de Gonzague , et celles-là m'ont enchanté, m'ont touché , m'ont fait du bien. Là , il y avait foule aussi ; mais cette foule n'était pas venue , comme à Saint^ Pierre , comme à la Sixtine , pour regarder, pour causer, pour rire ou contrôler tout ce qui se fait. L'assistance était pieuse , était recueillie : tout le monde se mettait à genoux , se prosternait , priait avec ferveur.

On ne saurait surtout se faire une idée du magnifique et religieux spectacle que nous offrit la belle et

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riche église de Saint-Ignace , au jour de la fête de saint Louis de Gonzague. Dès la veille , aux premières vêpres, Téglise était pleine. Toute la jeunesse de Rome était là, par gros et nombreux détachements qui se succédaient à la chapelle du saint. On voyait bien , à la joie et au bonheur exprimés sur tous ces jeunes fronts, qu'il s'agissait ici de la fête d'un patron chéri et bien-aimé. On le voyait à la pompe aussi. En effet, le temple, les nefs, le chœur, les tribunes , les autels , les prêtres , tout avait revêtu ce jour-là ses plus beaux, ses plus riches, ses plus splendides ornements. Tout ce qu'il y a de plus précieux et de plus brillant était là : tentures , décorations , fleurs bien choisies , bien disposées , bien arrangées , puis des lampes, des lustres, des candélabres, des girandoles , des cierges allumés partout ; puis la meilleure musique à Torgue. Rien n'y manquait. J'en étais dans le ravissement , ou plutôt je ne saurais dire où j'en étais. J'ouvrais les yeux, j'ouvrais les oreilles de tous côtés , et c'est , comme vaincu , subjugué par toutes les choses qui me frappaient , que je tombai tout à coup à genoux et me mis à prier de toute mon âme, moi aussi, comme ces jeunes Romains , qui étaient là tous, pressés et serrés en rangs, aux pieds de saint l^ouis de Gonzague , je veux dire du moins aux pieds de son magnifique autel et de ses rehques précieuses. Quelle belle et ravissante soirée nous eûmes là !

Le lendemain , dès cinq heures du matin , j'étais à cette même église. Les prêtres, les prélats, les

évécfues, les cardinaux y arrivaient de tous les coins de Rome, pour y dire la messe. Mon Dieu! que cette matinée l'ut belle encore ! qu'elle fut douce et touchante ! Je crois que tous les écoliers de Rome , tous les jeunes gens de la ville s'étaient donné le mot, pour nous offrir, à nous tous étrangers, un spectacle d'édification qui nous convertît, qui nous rendît plus pieux et plus fervents. En effet, toute cette jeunesse des premières comme des plus pauvres familles communia sous nos yeux, avec un ordre, un recueillement, une piété, une ferveur tels quon eût dit que ce temple était un autre ciel, et que tous ces charmants enfants étaient eux-mêmes d'autres Louis de Gonzague, ou des anges.

Ce spectacle dura depuis le matin cinq heures jusqu'à près de midi. Je ne parle pas du soir de ce jour délicieux, parce qu'il faudrait répéter et redire toujours que c'était beau , que c'était ravissant , que c'était consolant , que c'était enfin , et en un mot , au-dessus de tout ce qu'on peut dire, au-dessus de tout ce qu'on peut voir.

Voila, il en faut convenir, un tableau bien différent du premier, des solennités qui ne ressemblent guère à celles dont nous avons parlé d'abord.

Pour être juste envers Rome , il faut dire que les premières étant considérées par les Romains comme des solennités appartenant bien moins à Rome même qu'au monde entier, Rome les laisse et les abandonne aux étrangers, qui les célèbrent à leur façon. D'où il suit que, s'il y a tumulte, désordre, indécence

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religieuse , c'est aux étrangers seuls qu'en revient le reproche; tandis que les secondes étant les fêtes, les solennités de Rome en particulier, Rome les aime et s'y porte en masse. Aussi , voyez comme tout ce peuple est heureux, comme il est orgueilleux et fier, en vous parlant de la fête de ses saints patrons , en vous montrant toutes les richesses , toutes les magnificences étalées de tous côtés ! Il veut que vous regardiez cette belle illumination du soir, qui brille dans le temple comme à toutes les fenêtres du quartier. Il veut que vous admiriez son église , les chapelles , les autels , les tabernacles , les châsses , tous les vases saints où étincellent de toutes parts l'argent , l'or, les pierres précieuses. Il veut que vous vous extasiiez et criiez merveille avec lui et comme lui au milieu de toutes ces rues jonchées de rameaux et de fleurs, au milieu de toutes ces tentures d'écarlate, de tous ces drapeaux à l'image du saint dont l'enceinte du temple est pleine , dont toutes les maisons et tous les étages sont ornés et pavoises. Enfin le peuple de Rome veut que vous partagiez , que vous aye« toutes ses pensées religieuses, tous ses sentiments, tout son enthousiasme pour le saint Patron qu'il honore et qu'il fête. Le peuple romain a raison; car tout est ici digne d'admiration, de respect et d'amour.

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DU PxVPE.

Je suis aujourd'hui le plus heureux des hommes, j'ai vu enfin , je viens de voir, à l'instant même, le souverain pontife Grégoire XVI. Dès hier j'étais averti de me tenir prêt, pour cette audience tant désirée par moi et si gracieusement accordée par Sa Sainteté. Vers neuf heures du matin, heure indiquée, je montais les escaliers du Vatican , qui conduisent à l'appartement du saint Père. J'entrai dans une première salle, où j'attendis qu'on me fit passer dans une autre. Je trouvai là beaucoup de gens qui attendaient comme moi, étrangers venus de tous les coins du monde solliciter, eux aussi, un regard et une bénédiction. Enfin , après une heure au moins ainsi écoulée , une deuxième salle nous reçut , puis une troisième, puis une quatrième, toutes pièces remplies de militaires, gardes suisses, gardes nobles ,

officiers d'ordonnance et de tous les grades. Nous touchions au grand moment. Chacun cherchait à se remettre du petit trouble, causé par tout ce qu'on venait de voir, et plus encore peut-être par tout ce quon imaginait qui allait suivre. On se recueillait, on se préparait pour entrer dignement en scène. On eût dit même qu'on y était déjà, tant on en était près. Pour y être tout à fait, on n'avait plus qu'un pas à franchir, et encore pour le franchir, ce pas , que fallait-il? Rien qu'une parole, une seule parole. Elle était sur les lèvres de monseigneur Fieschi, majordome de Sa Sainteté, et notre introducteur. Il la laissait tomber, elle y reste suspendue. On annonce le cardinal secrétaire d'État, ministre des affaires étrangères, qui venait communiquer officiellement à son souverain une importante nouvelle. Jugez de notre désappointement à tous. Il était près de midi , et passé une heure il n'y a plus d'audience à obtenir : le saint Père se retire, tout est renvoyé à une autre semaine. Nous fûmes heureux : monseigneur Lambruschini fut bref dans sa communication. L'audience des étrangers recommençant, «î'était à moi à passer. J'avais l'oreille ouverte pour entendre mon nom , et déjà je ne respirais plus , j'allais entrer à l'heure même et me jeter aux pieds du pontife suprême... Quel bonheur! Mais, hélas! ce bonheur tant désiré, je me l'étais promis trop tôt. Monseigneur Fieschi, qui est de Gênes, avait passé mon tour, en faveur de deux jeunes Génois, ses compatriotes. C'est un petit passe-droit qu'il

faut pardonner au patriotisme de monseigneur. D'ailleurs ces jeunes gens ont été pour moi on ne peut plus aimables , et j'aurais vraiment tort de me plaindre. Je ne lus retardé que de quelques minutes, après lesquels monseigneur le majordome, plus poli, plus gracieux que jamais, m'annonça et me iit entrer. Le saint Père était dans une pièce assez étroite et peu meublée. C'était presque la cellule d'un camaldule. Sa bonté à me recevoir fut ineffable. Je fis mes trois génuflexions , baisai la croix de sa mule avec un respect et un sentiment religieux vif et profond. Quand je lu? relevé et interrogé sur l'objet de mon voyage à Rome , Sa Sainteté écouta mes prières et toutes mes pauvres paroles tremblantes, comme un père écoute un enfant. Tout fut dit et répondu en italien. Je ne me possédais pas d'aise et de bonheur ; et comme l'accueil était tout à fait rassurant , mon cœur alors se laissa aller en toute liberté à tous ses petits élans de vénération et d'amour. Je dis au saint Père que c'était là le plus beau jour de ma vie; que je ne l'oublierais jamais, ce jour bienheureux, quelques années que j'eusse à vivre encore, et quelques pays nouveaux que j'eusse à parcourir. Je lui dis je ne sais combien de choses semblables , ou du moins dans le même sens , auxquelles le saint Père avait toujours la bonté de répondre par les paroles et les signes les plus paternels. Il me fit l'éloge, à plusieurs reprises, des prêtres français , me répétant qu'il les estimait et les aimait beaucoup ; et que le clergé de Paris en particulier

lui était surtout cher pour sa belle conduite lors du choléra, A ce sujet il ne m'appartient peut-être point de révéler quel nom vénéré surtout fut prononcé là , et domina tous les autres ; mais, aux termes dont ce nom fut continuellement accompagné, je dus comprendre aussitôt que c'est encore à Rome et toujours à Rome que la vertu et les belles actions trouvent la plus juste appréciation et les plus nobles éloges.

Du reste , le saint Pontife connaît l'état religieux de la France , comme s'il vivait au milieu de nous. Il m'adressa diverses questions sur les fidèles de Paris , sur la fréquentation des sacrements dans les paroisses, sur certaines communautés , sur les confréries , sur le bien qui se fait , en un mot , sur toutes choses qui peuvent intéresser la religion. Je fus émerveillé de Tordre , de la précision , de l'à-propos dans lesquels se présentaient toutes et chacune de ces questions^ soit générales , soit particulières. Je répondis ce que je savais, mais toujours sans aucune espèce de trouble, avec une entière liberté d'esprit , ce qui ne s'explique pour moi que par la bonté toute paternelle et T ineffable simplicité du vieillard Pontife. L'audience se prolongea de vingt à vingt-cinq minutes. J'en rapportai diverses indulgences, pour certaines œuvres et certaines personnes , puis des chapelets bénits et des médailles par paquets assez volumineux, ce qui fit même dire au saint Père une parole bien aimable, pour les prêtres de notre nation. Les prêtres français, me dit-il, lorsque je le quittai enfin, ne viennent jamais à Rome , sans deuiander beaucoup

de grâces et de laveurs, mais grâces spirituelles seulement, ajouta-t-il avec un doux sourire : grazie spiritual î e non altre. Je sortis enfm : j'étais aux anges ; j'étais dans le ciel.

N'allez point croire que j'aie été ici un privilégié recommandé , à qui le souverain pontife ait accordé tous ces bienveillants témoignages, par d'autres motifs que ceux pris dans sa bonté accoutumée et toute personnelle. Le saint Père m'a traité comme il traite tous ses enfants. Il n'est pas un prêtre de France , venu à Rome et présenté à Sa Sainteté , qui n'ait reçu semblable accueil. Je sais des laïques, je sais des femmes de notre pays qui n'en revenaient pas d'étonnement, de joie et de reconnaissance, pour les marques , pour les paroles de bonté et de paternité qui leur avaient été données. Une petite fille entre autres, charmante enfant de douze ans, présentée avec sa mère au souverain pontife, m'a répété cent fois qu elle n'oublierait jamais de sa vie les paroles si bonnes , si gracieuses , si aimables qu'elle avait entendues de cette même bouche qui bénit les mondes, ou prononce des sentences contre lesquelles toutes les puissances de l'enfer ne sauraient prévaloir. Cette chère enfant a rapporté en outre de cette audience une indulgence écrite et signée des mains de Sa Sainteté, faveur insigne jointe à d'autres faveurs qui ne peuvent que porter bonheur et bénédiction dans une famille.

Je sais qu'il est des gens qui riraient de pitié, en lisant ces détails. Un pape n'est pour eux qu'un

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homme comme tous les autres hommes , si même il vaut autant ; un prêtre comme tous les autres prêtres, avec cette mince différence qu'il est un prêtre blanc, au lieu d'être un prêtre noir ; un pape enfin , aux yeux de ces mêmes personnes , c'est tout au plus un petit souverain , comparable aux autres souverains, c'est-à-dire un individu politique, à qui peut-être même il ne serait pas mal d'enlever ses petits états , soit pour les enclaver dans une grande monarchie , soit pour en faire une bonne petite république d'où seraient bannis tous les abus, comme cela se pratique d'ordinaire.

Que voulez-vous qu'on réponde à tous ces genslà? sinon : Venez et voyez. Le pape, leur dirais-je alors , n'est-il pas un vieillard vénérable , un vieillard aimable et bon , plein de sagesse , de vertu , de piété? Y a-t-il donc dans le monde tant d'hommes comme celui-là? C'est un prêtre, dites-vous; j'en conviens, mais à quel prêtre pourtant a-t-il été dit comme à lui : Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église. Pais mes agneaux , pais mes brebis ; c'est-àdire, comme parle Bossuet : Pais le troupeau, pais les poMeurs, J'ai prié pour toi , afin que tu ne défailles point ! Tu confirmeras tes frères dans la foi. Voilà , ce semble , des prérogatives ou des privilèges qui étabhssent en faveur du pontife romain une différence un peu plus marquée que celle qui résulte de la couleur des habits qu'il porte et des habits que portent les prêtres noirs ou même les prélats violets et rouges. Le pape est donc hors ligne,

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hors de toute parité. Parler autrement , c'est parler contrairement à la croyance des peuples , à la foi de rÉglise et à la parole de Jésus-Christ, qui l'a établi son vicaire, prince des Apôtres, père de tous les fidèles (1). ^

Mais, dit-on encore, c'est un petit roi, et l'on peut bien le traiter, sous ce rapport, comme on traite les autres rois que Ton détrône et que l'on chasse , quand et comme il plaît. Grâce , messieurs les politiques, vous allez un peu vite et durement surtout. Il me semble à moi que l'on devrait bien avouer pourtant que ce roi-là est assez débonnaire, qu'il ne coûte pas trop cher à ses sujets , et que , fût-il moins bon, moins doux, moins aimable qu'il ne l'est en effet, ses peuples seraient bien insensés d'avoir recours à des révolutions souvent périlleuses et toujours ruineuses pour un changement de maître que le temps d'ailleurs ne leur amènera que trop tôt. On parle de république; mais à Rome, en vérité , n'en ont-ils pas une ; et celle là , du moins , bien sûr, la meilleure des républiques? En effet , un prince électif, n'arrivant d'ordinaire à la souveraineté qu'avec des garanties de sagesse et d'expérience , comme on n'en trouve nulle part ; un gouvernement doux et paternel que l'âge d'or a tout au plus rêvé sans le donner ; une nationalité sinon redoutable , du moins respectée , que veut-on de plus ? Certes , que les Romains changent aujourd'hui de gouvernement,

• Concile de Florence.

ils verront ce qu'il leur en adviendra de profit et de bénéfice. Ils ne doivent pas avoir encore oublié tout à fait ce que le pays perd en perdant ses papes.

Je sais tout ce qu'on a dit autrefois contre cette cour de Rome, contre sa politique surtout, contre ses anciennes idées d'envahissement , et de ce qu'on dit encore aujourd'hui contre ses idées rétrogrades d'absolutisme et d'asservissement ; mais à tout cela, quelles belles et nobles réponses n'aura pas à faire l'histoire! Tant de saints papes, soixante au moins de canonisés ; tant de grands , de nobles et dignes papes ! La liberté , la civilisation moderne de l'Europe créée par eux, par eux protégée, défendue, sauvée tant de fois ; est-ce là trop peu de bienfaits, selon vous? Écoutez : la philosophie, les sciences, les lettres , les arts , qui a encore réveillé tout cela des tombeaux et de la mort où était tombé, enseveli, enterré tout cela? Les papes... et toujours les papes sont là , pour tirer du gouffre , pour secourir l'humanité prête à s'engloutir et à se perdre. Voilà l'histoire de la papauté, depuis saint Pierre jusqu'à nos jours. Mais, dira-t-on , la politique de Rome aujourd'hui a bien changé. Qui vous le fait croire, qu'elle ait changé? Rome a une politique sans doute; mais c'est celle de l'Évangile, politique qui tend à faire tous les jours plus de chrétiens , à étendre l'empire de Jésus-Christ, qui vient au secours des faibles, des souffrants , des délaissés , ne faisant acception ni exception de personne, qui a et qui donne des bénédictions pour tout le monde : en conscience, je

ne vois pas qui pourrait ici trouver le droit de se plaindre.

Possible que cette manière d'envisager les choses rencontrât, parmi nos habiles du jour, bien des contradicteurs; mais je laisse volontiers les habiles pour ce qu'ils sont ou se croient être , et m'en tiens à ce que je vois , à ce que j'entends. Or j'ai vu au Vatican , et je vois à Rome tous les jours de la bonté , de la simplicité, de la piété, de la sainteté, et tout ce que j'entends ici ne me parle d'autre chose ; que voulez-vous que je conclue et que je dise , sinon que la politique de Home et du Vatican est une bien douce , bien aimable , bien paternelle politique ; sinon, qu'un pape qui ne dépense pas par jour dix francs de notre monnaie pour sa nourriture et son entretien personnel, qui, hors certaines heures données aux affaires de l'État et de l'administration, passe ses journées, sa vie tout entière dans la retraite , dans la prière , dans des visites faites aux églises ou aux hospices des pauvres et des malades , est un souverain comme il n'en est guère ; et que les peuples , à moins d'être aveugles ou ingrats aii dernier degré , ne peuvent refuser l'admiration , Famour, la vénération , à plus forte raison leur inébranlable fidélité à un chef spirituel et temporel tout à la fois , qu'ils voient sans cesse et partout occupé de leur bonheur comme sujets non moins que de leur édification et de leur salut comme chrétiens et comme ses enfants ?

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