DU CLERGE DE ROME

Le clergé de Rome est-il bien ce qu'on nous a dit, ce qu'on nous a répété à satiété, ce que l'on nous répète tous les jours dans nos livres, dans nos journaux , dans nos salons et jusque sur nos places publiques? Faut-il prendre à la lettre tout ce que nous ont débité jusqu'ici , tout ce que nous veulent bien débiter encore et nos savants philosophes et nos austères moralistes, et tous nos voyageurs touristes, tous hommes graves , comme on sait , et infaillibles surtout. Quand j'arrivai à Rome, j'étais si bien imbu de tout ce que j'avais lu et entendu , que j'étais toujours étonné, quand je voyais des ecclésiastiques bien tenus, modestes, instruits, pieux. Je m'aperçus bientôt que j'avais été trompé ; je l'avais été grandement. Le clergé de Rome est des plus distingués qui soient au monde, distingué par la science,

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par la vertu , comme aussi même par les manières, A la tête, examinez d'abord tous ces cardinaux que vous avez sous les yeux. Vous vous rappelez tout ce qu on a dit d'eux : eh bien ! il y a là des saints, des modèles parfaits de toutes les vertus cbrétiennes. Il ne faut que les voir et les entendre, pour sentir et comprendre tout ce qu'il y a en eux de bonté, de simplicité, de charité, de haute et solide piété. On ne saurait se figurer, en France, quel accueil aimable, facile, doux, sont toujours prêts à accorder aux plus petits, aux plus pauvres, à tous ceux qui ont besoin d'eux, ou seulement même envie de les voir , ces hommes éminents en sciences, en vertu, en dignité.

Passons maintenant aux évêques. On en voit en tout temps à Rome un assez grand nombre : évêques in partibus attachés à certaines fonctions importantes ici , évêques des environs , évêques revenant de missions lointaines, évêques partant pour la conversion de quelque nouvelle contrée encore inconnue, ou pour la conquête du martyre. Or, tous ces évêques, nommés par le pape ainsi que les évêques de toute l'Italie, du reste, ont la réputation d'être le corps le plus savant , le plus vénérable, le plus évangélique que présente l'Église par toute la terre. C'est quelque chose de touchant que de les voir par les rues de Rome, à pied le plus souvent, marchant comme Jésus-Christ au milieu de la foule et des pauvres , n'ayant d'autre étiquette que celle qu'avaient les premiers apôtres, d'autres

marques de distinction que la simple et modeste croix, appendue sur la poitrine du bon pasteur, d'autre entourage que le respect des peuples et le vieux serviteur galonné qui les suit partout. Aussi, quand un évêque passe dans Rome , dans cette capitale du monde , où passent . en carrosse et avec éclat , tant de hauts et grands dignitaires auxquels pourtant personne ne fait trop attention , l'évêque est aperçu tout d'abord , remarqué , salué de tout le monde. Il est par excellence l'homme des bénédictions : on les reçoit de lui avec bonheur, on les lui rend avec amour.

Voilà quels ?ont et comme sont généralement les évêques que Ton rencontre à Rome. On y rencontre aussi d'autres hommes ecclésiastiques qui ont presque le même costume , et qui pourtant ne sont point évêques ni prêtres même quelquefois. Pourquoi donc les appelle-t-on prélats, direz-vous? Je n'en sais rien. Je sais seulement qu'ils sont en effet appelés prélats, et sont assez nombreux. Du reste, comme ce corps tient à peu près autant , si ce n'est plus , à l'état laïque qu'à l'état ecclésiastique, je n'ai pas à en dire beaucoup autre chose , sinon que , destinés aux charges et aux hauts emplois du gouvernement, et presque tous enfants des premières familles , ils se distinguent généralement tous aussi par une éducation plus soignée , par des manières qui sentent , le grand monde et la cour, par une tenue élégante que les étrangers ont assurément tort de condamner parfois , puisque , après tout, ces beaux et brillants

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jeunes abbés qu'on appelle ou qu'on appellera bientôt nions icjnor , n'appartenant en rien et pour rien à la hiérarchie de F Église , je ne vois pas ce qui pourrait ou devrait nous rendre si sévères à leur égard.

Il en est parmi eux qui sont prêtres, et prêtres fort recommandables par la science et les vertus ecclésiastiques. Ceux-là, du moins, tout le monde les connaît et les révère.

Que dirai-je maintenant des simples prêtres? Rome en regorge. Pauvres malheureux î je me sens à peine le courage d'en parler ; je n'aurai donc point celui de les condamner. On comprend que je ne parle ici que des prêtres séculiers. Or donc ces prêtres n'ayant point en général une position aussi avantageuse que nos jeunes prélats , ni du côté de la naissance , ni du côté de la fortune , ni encore moins peut-être du côté de Téducation et de l'instruction , élevés la plupart, nourris, grandis sous l'atmosphère des antichambres et parmi la domesticité des cardinaux ou des grands seigneurs, on conçoit qu'un prêtre à Rome soit si souvent froissé, coudoyé du peuple et de la foule, sans qu'on aperçoive d'aucune part grande marque de respect et de considération. Rome a tant de prêtres ! comment vouloir qu'elle les distingue et les salue au passage ? Elle en a je ne sais combien qu'elle ne connaît point et qu'elle ne peut connaître, puisqu'ils sont la plupart des étrangers , venus de tous les coins du monde. Elle en a d'autres qu'elle connaît sans doute et qui

certes méritent mes respects ; mais Rome voit si bien Taccueil que leur font certains grands dignitaires, et puis- on a tant dit, tant répété aux Romains que tous ces prêtres étaient leurs plus grands ennemis î d'abord, comme on pense bien, ennemis des pauvres dont ils dévorent la substance et contre lesquels ils sont ligués avec les riches , cela est clair ; ensuite ennemis des riches , car il n'est pas moins clair que, si les pauvres se montrent parfois aujourd'hui si exigeants, si difficiles, c'est que les prêtres les soutiennent au nom de l'Évangile ! Comment s'étonner après cela, si à Rome, où l'on rencontre néanmoins tant de prêtres instruits , pieux et édifiants , qui sont tout à la fois et les vrais amis des riches et les pères des pauvres et des modèles vivants pour tout le monde , l'on rencontre pourtant si peu de gens, soit parmi les grands, soit parmi les petits, qni montrent en public la moindre attention, le plus simple égard envers tous les prêtres séculiers en général?

Il n'en est pas, il est vrai , tout à fait de même du clergé régulier, et cela se conçoit. Le clergé régulier, appartenant à des corps religieux dont plusieurs jouissent à bon droit de la plus haute considération , cette considération du corps ne peut que rejaillir sur les membres qui en font partie. Je n'ai pas besoin de dire ici que les Jésuites n'occupent pas le dernier rang, dans l'ordre de l'estime populaire comme dans celui des mérites qui la leur attirent. S'il est en effet à Rome des églises , des chaires où

se presse la foule des iidèlcs , des vrais et bons chrétiens , coonne des véritables connaisseurs , il faut bien le dire , ce sont celles où Ton sait qu'on les verra, qu'on les entendra. S'il est des tribunaux de la pénitence toujours entourés de nobles, de sincères, de pieux et visiblement fervents pénitents, vous pouvez assurer quels confesseurs sont là. S'il est des collèges bien tenus, bien fréquentés, où se trouve l'élite de la jeunesse, les maîtres sont déjà nommés. Si l'on voit entin passer, dans la rue ou sur les places publiques , des hommes graves , modestes et aimal)les tout à la fois, et que tout le monde salue, qu'est-il besoin de s'informer : quels sont ces pères? Voilà une partie des marques extérieures auxquelles à Rome on reconnaît les Jésuites. Voulez -vous les connaître mieux ? Ne vous en tenez point là. Pénétrez dans l'intérieur, je veux dire, entrez dans leurs maisons , approchez-vous de ces hommes qu'on a tant noircis chez nous ; regardez-les en face ; regardez-les bien de tous les côtés ; que dis-je? plongez vos regards plus loin et plus avant ; allez jusqu'au fond de l'âme , jusqu'au fond de leurs pensées les plus intimes : vous n'avez point à craindre qu'ils vous repoussent ou vous rebutent : ils n'ont rien à cacher. Ils ne vous cacheront que leurs mérites et leurs vertus ; mais leur bonté , leur obligeance , leur zèle pour vous être utiles , pour être utiles à tout le monde , à leurs ennemis aussi bien qu'à leurs amis, tout cela vous apparaîtra si clair, si aimable , si doux, que vous n'aurez plus alors, en quittant Rome,

que le vif regret de ne les plus voir et le désir bien

plus vif encore de les revoir un jour.

Maintenant que mes pensées , que mes sentiments sur le clergé romain sont dits , passons à un autre article qui peut encore intéresser des chrétiens, des catholiques.

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