DE LA RELIGION A ROME

Je crois avoir dit déjà que Rome était par excellence la ville de la religion. On pourrait ajouter même que la religion , c'est presque là tout Rome : car, en effet, ici tout est d'elle, tout en relève, tout en vient et en provient ; tout y aboutit , les choses, les hommes , les institutions , les souvenirs et jusqu'à l'air qu'on y respire , tout est plein d'elle , tout se sent d'elle; tout lui appartient. La religion est comme le pavillon sous lequel tout respire , le sceau sacré auquel tout est marqué , l'élément constitutif dont tout se compose. Enfin la religion à Rome, c'est l'existence , la vie et l'essence même de ce qui est , comme c'en est l'ornement et la gloire. Considérez bien Rome effectivement , tout ce qui est et se fait à Rome , les sciences , les lettres , les arts , le commerce , l'industrie , les lois , les coutumes , les

usages , les plaisirs , que dis-je ? les choses même les plus frivoles, les plus indifférentes, les plus opposées au caractère religieux. La religion n'est-elle pas là partout présente , partout visible et sensible , partout agissante et influente ? aux sciences , aux lettres , aux arts , elle ouvre son immense et riche domaine ; elle donne ses inspirations , ses plans , ses dessins, jusqu'à ses formes favorites et sacrées ; au commerce , elle fournit la plus grande partie des objets principaux , qui deviennent comme le fond de ses trafics et de l'industrie locale. Aux modes, voyez tout ce qu'elle présente encore : ornements, parures, bijoux de sa façon , puis mille et mille objets de fantaisie , portant tous sa marque et son cachet. Quant aux institutions , aux lois , aux coutumes , aux usages du pays , comme c'est elle qui a tout fait ou tout refait , il n'est pas étonnant que partout ici l'on retrouve son empreinte ou du moins quelque chose de son influence et de ses tendances. Mais j'ai parlé aussi des plaisirs , et je suis bien aise d'avoir à dire encore que jusque dans les plaisirs de Rome , il est impossible de méconnaître la présence de la religion , qui règle , tempère , adoucit ; que dis-je ? chose admirable! qui perfectionne même alors qu'elle proscrit, ainsi qu'on l'a déjà remarqué. Après cela, comment voulez-vous que la religion ne soit pas chez les Romains comme la pensée dominante et la vie habituelle ? N'ayant devant les yeux sans cesse que des objets de religion et qui parlent de religion : des monuments , des cérémonies, des tableaux, des

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images , des personnes lui appartenant ; n ayant à l'oreille que des paroles, des discours, des chants, des airs de musique dont la religion est Fàmc et la douce inspiratrice : comment voulez-vous que Home ne soit pas toute remplie , toute débordante de foi , de sentiments chrétiens , de vertus chrétiennes? Pour moi, je trouve tout naturel qu'il en soit ainsi. Et quand je vois les Romains de nos jours , par suite de cet esprit de religion qui est en eux , courir en foule, s'animer, s'exalter à tous les exercices du culte , se prosterner devant une madone , devant un crucifix, devant un autel , fondre en larmes devant le Saint- Sacrement exposé , ou bien au récit de la passion de Jésus-Christ , au récit des souffrances de quelque martyr ; quand je vois tout ce peuple , pavoisant ses palais, ses maisons, à tous les étages, jonchant ses places et ses rues de rameaux et de fleurs, aux jours de ses fêtes et de ses solennités religieuses ; quand je l'entends répéter, chanter ses prières , ses cantiques , ses litanies , avec cette ardeur incomparable , avec cet accent marqué qui vous pénètre et vous rend pieux vous-mêmes ; quand toute cette foule de fidèles , grands et petits , hommes et femmes , prêtres et laïques, tous unis, pressés , confondus dans une église , s'élance tout à coup , au son ravissant de l'orgue, en des concerts de louange et de bénédiction au Dieu très-saint, à Jésus , à Marie qu'ils appellent si bien leur mère , à quelque saint patron qu'ils aiment et qu'ils invoquent ; quand enfin , porté sur un autre théâtre, j'ai là sous les yeux des hommes

frémissant de colère ou d'indignation , et pourtant laissant tomber tout à coup, à leurs pieds, des armes déjà tirées ou refoulant , au fond de leur poitrine , des paroles de feu prêtes à en sortir, miracle d'apaisement subit qu'a produit la vue seule d'un objet pieux rencontré alors , ou l'audition d'une parole sainte, d'un nom sacré prononcé à temps : témoin , dis-je, de telles merveilles, j'admire, mais je ne m'étonne point. Je comprends ces choses. Il y a, à Rome, de la foi , beaucoup de foi ; et il est naturel qu'il y en ait , puisque tout y porte et tout l'inspire. Or la la foi , quand elle est véritable , quand elle remplit le cœur d'un homme , le cœur d'un peuple , d'une nation , il est naturel , il est nécessaire qu'elle se |j produise au dehors, qu'elle fasse explosion, par mille actions d'éclat , par toute sorte de procédés , de démarches , de manifestations extérieures qui révèlent un homme ou un peuple religieux. On a donc tort, bien tort de reprocher aux Romains et surtout à ces Romaines si pieuses et si ferventes , leurs démonstrations de piété et de dévotion , d'autant plus que ces démonstrations n'ont rien que de sage , de modéré , de raisonnable , de tout à fait convenable. Chez ce peuple tout est mesuré , grave et digne , quoique vif et animé. On est à Rome rehgieux , pieux , dévot plus généralement qu'en aucun lieu du monde ; mais la religion , la piété , la dévotion conserve ici, dans le langage, dans les façons, dans tous les témoignages , une mesure , une dignité qu'on voudrait bien trouver toujours ailleurs. Rien qui

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sente Tenfanti liage , le jeu à la chapelle ou à la cérémonie ; rien qui sente l'alTectation , ou sorte des bornes d'une convenance parfaite. C'est vraiment chose admirable que de voir ces Romains, ce peuple et toutes ces femmes, ayant une foi si vive, si pleine, si complète, se tenir néanmoins dans des manifestations si calmes, si posées.

Un autre sujet d'admiration qui m'a peut-être plus frappé encore, c'est de les voir unir, dans leur piété, la douceur, l'indulgence , la tolérance la plus aimable à cette force et à cette énergie de foi qui les caractérise. Là, point de docteur atrabilaire et dur qui crie , qui condamne , qui anathématise , sans règle , sans mesure et souvent sans raison ceux qui pensent, qui sentent autrement que lui , qui ont des vues , des opinions contraires. Depuis le pontife suprême jusqu'au dernier des fidèles , tous donnent au monde ce bon , ce touchant exemple de parfaite charité , aussi bien les théologiens que les autres.

La religion est ici toute puissante assurément. Elle a la puissance du gouvernement , la puissance de l'opinion et surtout, dans le peuple, la puissance de la richesse, en un mot toute espèce de puissance. Combien d'autres à sa place seraient tentés d'en abuser ! Elle , au contraire , elle ne s'en sert que pour faire le bien , et le faire toujours , par les moyens les plus doux. Point de contrainte , point de violence , point d'éclat , point de ces ardeurs qui mettent le feu et la guerre partout. Son action est à peine sensible, ou, si on la sent, ce n'est jamais du moins que par

les endroits qiii font plaisir , par les endroits qui consolent. Les Romains ont une religion éclairée ; ils ont compris qu elle était et ne devait être que la bienfaitrice du genre humain.

J'ai dit que la religion des Romains était éclairée : il y a bonne raison pour cela. L'instruction chrétienne est excellente. Les enfants , dès le bas âge , n'ont que de bons exemples et de bonnes leçons. Plus tard une éducation solide , puisée dans le temple , dans les écoles , dans la société des hommes instruits, vient à T appui des premiers principes reçus au foyer. Nulle part au monde, les fidèles n'ont à leur disposition des sources plus pures, plus abondantes, où il leur est donné tous les jours et à tous les instants de pouvoir puiser ; ce sont des catéchismes , des conférences, des cours de religion , des sermons, des exhortations , toute sorte d'enseignements enfin où la doctrine est savamment , solidement établie , prouvée , démontrée , montrée surtout sous son véritable jour, je veux dire, sous le jour le plus aimable et le plus vrai tout à la fois ; ce sont après cela des confréries, des congrégations, des associations où les âmes , mises sans cesse en contact , s'animent mutuellement , s'échauffent , se fortifient , en même temps qu elles s'épurent. Aussi quelle pitié ne doiton pas avoir, quand on entend , à Paris et ailleurs , tous nos grands et petits philosophes , lesquels n'ont jamais vu Rome , ne l'ont surtout jamais connue , vous dire et redire , à satiété néanmoins , que les Romains sont ignorants, superstitieux, fimatiques,

et je ne sais quoi encore : toutes ces accusations qui ne prouvent qu'une chose, c'est qu'on peut être philosophe, et n'être pas toujours de bonne foi dans ce qu'on avance, ou du moins n'être pas très-instruit de ce qu'on affirme avec le plus d'assurance.

Il ne faut que voir et entendre tous ces hommes, toutes ces femmes que je vois et entends tous les jours à Rome , par les rues , dans les églises et partout , pour se convaincre qu'il n'y a ici ni ignorance, ni superstition , ni fanatisme. Sans doute les Romains aiment les cérémonies , les pompes et tout l'éclat qui accompagnent d'ordinaire leurs solennités religieuses ; il y a plus : ils en sont orgueilleux ; ils en parlent à tous les étrangers , ils y courent en foule ; ils aiment à voir une belle procession , une belle illumination , des prêtres bien habillés et nombreux, des autels magnifiquement parés, des châsses d'or et d'argent , des tabernacles étalant à leurs yeux toutes les plus grandes richesses ; ils aiment à entendre aussi une belle musique à l'église , de belles voix bien pures , ou même quelque beau sermon , comme on leur en donne assez souvent : oui ! assurément et j'en conviens avec tout le monde, les Romains aiment toutes ces choses d'éclat ; mais suivez-les au milieu de tout cela , regardez-les , écoutez-les, et vous verrez si jamais ils se méprennent, touchant l'objet de leur culte ; si dans leurs paroles, dans leur enthousiasme , dans toutes leurs manifestations , ils laisseront jamais échapper rien qui ne soit dans l'ordre et à sa place. On est à genoux, cela

est vrai , et devant des images et devant des reliques ; on prie les saints avec ferveur ; on supplie surtout Marie , la très-sainte Marie , avec un amour, avec une ardeur, avec un dévouement qu'on ne trouve nulle part ailleurs : tout cela est à la lettre ; mais admirez aussi comme on se tient devant un crucifix ! comme on est en adoration et en larmes devant une hostie! comme on prononce profondément le nom béni de Jésus ! comme le Dieu du Thabor et du Calvaire est bien ici le Dieu de tous et de chacun 1 comme on est triste de ses tristesses ! comme on est heureux et glorieux de ses triomphes! comme on l'adore ! comme on adore la très-adorable Trinité ! Il faut venir à Rome , il faut voir les Romains , et les voir de près , pour comprendre quel sens droit et juste dirige ce peuple dans ses pratiques de religion, de piété, de dévotion. J'ai dit qu il faut venir à Rome , pour comprendre Rome. J'aurais dû dire surtout qu'il y faut venir chrétien et chrétien catholique , formé aux idées et aux pratiques du catholicisme : car autrement Rome n'est plus , au voyageur qui la visite , au savant même qui l'étudié , qu'une lettre close. En effet , le catholicisme ayant tout fait ou tout refait , tout étant son œuvre et son produit, quel autre que lui seul pourrait trouver et expliquer les phénomènes et les merveilles qui se présentent , de tous côtés et à chaque pas ?

Je ne parle point de Rome, sous le rapport des exceptions. D'ailleurs , s'il y a ici dans le tableau religieux que nous venons de tracer, quelques dispa-

rates , comme le mal est , à peu près tout entier, l'œuvre de l'étranger, nous n'aurions pas très-bonne grâce d'en faire l'observation, encore moins la censure. Tenons-nous en donc à ce que nous avons dit, touchant les choses , touchant les hommes , touchant les faits de la religion. Tout me semble exact. Je n ai plus rien à ajouter.

R03!E CiVILE ET PROFANE,