PALAIS DU SOUVERAIN

Nous commencerons encore ici par les monuments , suivant le même ordre que pour Rome religieuse et chrétienne. Les monuments de Rome civile et profane ne sont pas moins nombreux que les premiers , et même , sous plusieurs rapports , non moins intéressants, pour le philosophe et Thomme de goût. A la tête de tous , nous placerons d'abord les monuments publics , comme de raison , et avant tous , les palais du souverain ou la résidence papale.

Le pape ou souverain de Rome en a deux en particulier qu'il habite alternativement : le Vatican pendant l'hiver et le Quirinal pendant l'été; tous deux palais magnifiques et riches d'objets d'art plus que tous les palais du monde. Tous les âges et

tous les lieux semblent avoir été mis à contribution pour l'ornement de ces nobles et souveraines résidences. L'antiquité a fourni des marbres , des ])orphyres , du bronze, de Tor et tous les métaux les plus précieux travaillés par elle , comme colonnes , statues, bas-reliefs, et en général tout ce qui existe sur la terre de plus parfait en ce genre. Les temps modernes se sont chargés , eux , d'ordonner et de disposer tout cela ; après avoir longtemps discuté les plans, choisi les lieux convenables, ils ont bâti , construit ; puis ils ont mis là leurs peintures, leurs décors , en un mot tout ce qu'ils possédaient , tout ce qu'ils savaient de plus approprié au genre et à la destination de ces sortes de monuments.

Je n'ai pas besoin de dire que si , dans les monuments religieux modernes, on s'aperçoit trop souvent que l'art chrétien a cédé et a dû céder à des influences étrangères et toutes païennes , ici , au contraire, on aura à remarquer que, dans presque tous nos monuments profanes, ce sont les influences chrétiennes qui dominent , heureusement pour l'art profane et mondain , qui y trouve des inspirations plus pures et plus élevées.

Ce court préliminaire posé , venons à notre sujet.

Les deux palais du pape ont, à Rome au moins, la réputation d'être les plus beaux du monde, et quand on les a vus , il faut convenir qu'il serait bien impossible de la leur contester.

Parlons d'abord du Vatican. Mais que dirai-je et que puis-je dire du Vatican? Comment débrouiller

tout ce chaos d'idées , de souvenirs, d'images rapportés de mes six à sept visites faites à ce palais géant , composé de je ne sais combien de palais qui se tiennent , qui se groupent les uns à côté des autres , je dirai presque les uns sur les autres , sans beaucoup d'ordre et de régularité , quoique pourtant d'une manière à produire un grand et imposant effet, par l'ensemble de toutes ces masses combinées? Figurez-vous un palais qui a, dit-on, onze mille salles, des chambres à Tinfini, des galeries extérieures, trois rangs de portiques , soutenus par des pilastres et des colonnes , des corridors immenses , une magnifique bibliothèque , un des plus riches musées de l'Europe , des chapelles bâties , ornées par les premiers artistes du monde et sous la direction des plus grands pontifes que Rome ait possédés. Figurez-vous un palais qui a vingt cours , huit grands escaliers , et à peu près deux cents autres escaliers pour le service intérieur. Voilà en abrégé , en raccourci le Vatican , tel qu'il se compose en pierres , en marbre , en granit , en toute sorte de matières précieuses. Ce n'est pas tout , ce n'est rien encore. Entrez , pénétrez au dedans ; prenez d'abord cet escalier principal que voici, attenant à droite de la basilique de Saint-Pierre. Vous montez , vous suivez deux rampes dont Tune est ornée de pilastres , l'autre d'élégantes colonnes., et vous arrivez bientôt à une salle couverte de fresques fort belles ; laquelle salle sert comme de vestibule à deux chapelles : ' celle à gauche, dite la Sixtine, et qui fut bâtie par

Sixte IV , passe pour une merveille. Tous les itinéraires, tous les amateurs, ne forment ici qu'un concert d'admiration et de louanges , au sujet des fresques qui sont là , et dont le plus grand nombre est de Michel-Ange. Je laisse aux habiles à prononcer. Seulement , s'il me fallait donner mon avis ou mon sentiment" sur ces œuvres , je dirais que s'il en est plusieurs qui m'ont ravi , il en est bien aussi certaines qui m'ont un peu étonné, sinon môme scandalisé. Les peintres ont beau me vanter le mérite de toutes ces nudités , de toutes ces poses , de toutes ces académies ; je ne conteste point la science anatomique , la science artistique de tous ces dessins; mais dans une église, dans une chapelle, mon àme répugne à ce qui pourrait bien attirer mon regard dans un musée. J'ai voulu , comme tout le monde , voir et bien voir le fameux Jugement dernier. En vérité , j'en ai peur. Les damnés sont comme des diables qui se battent , qui ne veulent pas marcher devant leurs nouveaux maîtres qui les viennent chercher , qui les poussent et les entraînent. C'est déjà l'enfer. Les élus, de leur côté, n'ont pas l'air trop bon : on dirait presque des dammés. Le terrible et le sombre était dans le génie de Michel- Ange.

A côté de la chapelle Sixtine et donnant dans la même salle , il s'en trouve une autre fort belle , fort riche aussi , dite la chapelle Pauline, nom qu'elle a reçu de son fondateur Paul IIL Les fresques de Michel- Ange, en cette chapelle, comme toutes les

lao MES VACANCES

autres, du reste, qu'on y va voir, ont généralement bien moins de réputation que celles dont nous venons de parler.

Mais sortons des chapelles du Vatican : nous avons ici bien d'autres merveilles à visiter et à admirer : nous avons les treize loges extérieures de Baphaël', qui sont autant de chefs-d'œuvre, puis ses quatre salles incomparables , le triomphe de la peinture et du talent même de l'auteur, qui s'est ici surpassé. Tout le monde avec lequel je me trouvais en entrant en je^ta tout aussitôt des cris d'admiration. Que c'est beau ! que c'est beau ! Il n'est pas jusqu'à un enfant , jeune Française de douze ans , qui , nous accompagnant dans cette visite, n'eût aussi ses exclamations et ses exclamations raisonnées , tant le génie de Raphaël s'est fait ici éclatant et compréhensible tout à la fois.

Nos admirations ne sont point au bout ; nous avons ici bien d'autres chambres, bien d'autres loges à admirer : tout le portique extérieur ainsi peint et dans les trois étages par les premiers maîtres des diverses écoles italiennes. Nous avons également plusieurs appartements dont on ne voit nulle part de pareils , si surtout on veut bien considérer les mille objets d'art précieux qu'ils renferment. Puis c'est le corridor des inscriptions , collection si curieuse et si intéressante de toutes les incriptions trouvées dans les anciens monuments de Rome, apportées ici et mises en ordre , ainsi que divers objets relatifs aux toml)eaux, comme sarcophages, autels funéraires,

?ippcs et difiurents vases , bas-reliefs, etc. Puis c'est Lin musée , ce sont deux, trois, quatre autres musées : .e nuisée Égyptien, le musée Attiquc , le musée Piomémentin, le musée Cliiaramonti, le cabinet, la gaerie des tableaux, et je ne sais quelles pièces encore, ;out cela rempli. C'est à en perdre la tête, tant il y i là et de statues , et de bustes , et de marbres , et de lorphyres , et de bronzes , tous objets appartenant à 'antiquité païenne. Quelle ville était-ce donc que flome antique? Des savants ont calculé que, malgré es ravages du temps et le ravage bien autrement lestructeur causé par le passage et la présence des barbares, le nombre seul de statues, exhumées jusqu'à nos jours du sol de Rome, s'élève à plus de ;oixante-dix mille. Je n'ai point compté ni même eu 3nvie de compter celles qui se trouvent au Vatican. J'ai aussi bien fait, car c'est à l'infini. On peut compter mieux les tableaux qu'on voit à la galerie qui leur est consacrée. Eux sont en petit nombre, cinquante au plus; voilà pourtant la galerie la plus célèbre, la plus riche du monde. Il faut tout dire : c'est la religion chrétienne qui a inspiré tous ces tableaux, et ce sont les premiers, les plus grands artistes de la terre qui les ont exécutés. Là, en effet, vous avez et la transfiguration de Jésus-Christ au Thabor, et des descentes de croix, et des vierges célestes, et des martyres de saints, et cette communion de Saint-Jérôme que tout le monde veut voir, et que sais-je encore ? autant de chefs-d'œuvre que d'objets représentés , sortis tous des mains des Perugin, de

Raphaël, des Dominiquin, des Guide , des Caravage, des Titien , et de tant d'autres qui , tous hommes de génie et de foi , ou du moins hommes de traditions religieuses, avaient compris qu'il ne suffit point, pour être peintre, de savoir des formes et de les produire ; qu'il faut surtout de la foi à qui veut peindre, comme à qui veut écrire, comme à qui veut faire de Tart , n'importe dans quel ordre élevé.

Nous n'avons rien dit encore de la bibliothèque. La bibliothèque vaticane cependant mérite d'être citée, moins sans doute pour le nombre et la valeur des livres qui sont ici renfermés sous clef, et qu'on ne voit point , que parce qu elle fut la première bibliothèque publique en Europe , fait qu'on aime à constater, pour apprendre ou rappeler à certaines gens de nos jours que les papes et TÉgUse n'ont pas été et ne sont pas si ennemis des lumières qu'on veut bien nous le dire et répéter sans cesse. En effet , la bibliothèque du Vatican date du v^ siècle. Où en étaient nos pères à cette époque , et où en serions-nous nous-mêmes encore , en fait de bibliothèques, si les moines, si les prêtres, si les évêques, toujours sous les inspirations de cette même Église , n'étaient , à cet égard comme à tant d'autres , du reste , venus à notre secours? Et partout et toujours, il en a été de même.

Je serais bien fâché aussi d'oublier les jardins , où l'on a eu la gracieuse obligeance de me laisser entrer ; non assurément que je n'en aie vu de plus beaux, de plus agréables; mais de belles allées

ombragées, de beaux points de vue bien ménagés et bien prolongés, de belles et de magnifiques fontaines m'ont toujours tant fait plaisir, que je ne voudrais pour beaucoup perdre à cet égard mes souvenirs des jardina du Vatican.

Voilà donc le Vatican ; le voilà du moins tel que je Tai vu et pu voir à la hâte , trop à la hâte. Certes l'art profane a fait beaucoup pour lui ; mais la pensée chrétienne , l'art et le génie chrétien , combien n'ont-ils pas fait davantage? Le christianisme seul pouvait produire ce qu'on y voit, ce qu'on y admire. On a même peut-être trop accordé, il faut le dire, aux talents des artistes qui ont travaillé là. On n'a pas assez songé que, si Michel- Ange a eu tant de génie dans la chapelle Sixtine et ses autres travaux , Raphaël tant d'intelligence, de grâce et de pureté dans ses treize loges et ses quatre chambres incomparables ; que , si les architectes , les peintres , lies sculpteurs, les décorateurs, les ordonnateurs ont été partout ici et si sublimes et si ravissants, c'est que le christianisme était là , pour inspirer les dessins , pour tracer les plans , pour animer les pinceaux, pour diriger entîn et tout l'ensemble et tous les détails. L'antiquité a été vaincue cette fois, îomme elle l'a été à Saint-Pierre , comme elle l'a été toujours, quand les artistes modernes ont voulu et ymi su être et demeurer chrétiens; quand ils ont su 'et voulu , pour leurs œuvres , recourir et s'en tenir 'aux inspirations de la foi ; et j'entends ici la foi chrétienne, catholique, hors laquelle il n'y a, pour les

arts comme pour toute chose au monde, ni vérité, ni bonne voie, ni vie, parce qu'il n y a, en elfet, que le catholisisme qui puisse dire, comme son divin auteur et fondateur : Je suis la voie , la vérité et la vie.

Aussi le Vatican est-il et sera-t-il toujours un palais admirable et admiré, un palais au-dessus de tous les palais du monde , parce que la foi catholique est venue là , en maîtresse et en souveraine , tout régler, tout ordonner, tout orner et décorer. y

Il en est à peu près de même du Quirinal, cette autre résidence du souverain-pontife, pendant la belle saison.

La position du Quirinal est une des plus heureuses et des plus belles, la plus belle même de Rome. Bâti tout au haut de la colline de ce nom et sur, remplacement même des bains de Constantin, le palais, sans avoir l'antiquité, l'illustration, ni ^i beaucoup près la renommée du Vatican , n'en est pas moins un objet digne de tous les empressements des voyageurs curieux , comme de leurs admirations. La place est magnifique. Tout le monde y va s'extasier devant deux groupes célèbres , de forme colos-| sale, représentant deux hommes à pied, retenantl chacun un cheval à leur côté. Rien au monde n'ex-; prime et ne saurait exprimer mieux la puissance donnée à l'homme sur toute la nature créée, que ces deux groupes. Comment, en effet, des chevaux si forts, si emportés, vont-ils être arrêtés, contenus en place? On en a déjà fait la remarque. Les cavaliersJ les regardent. u

Cne inscription latine, mise au piédestal de ces groupes , les désigne comme œuvre de Phidias et de Praxitèle. Le travail, reconnu du plus grand mérite, ne dément point Tinscription, et F inscription elle-même est assez généralement reconnu.) pour appartenir au moins au temps de Constantin ; pourquoi nos voyageurs écrivains assurent-ils, les uns que cette inscription est moderne, les autres que ces groupes , qu'on suppose représenter Castor et Pollux , ne sont réellement et certainement point de Praxitèle et Phidias? Qui leur a donné à cet égard tant d'assurance ? Mais laissons là les voyageurs dire et contredire ce qu'ils voudront. Revenons, pour nous, à la place et au palais du Quirinal. La place est donc magnifique : vous avez d'abord , aux deux côtés, ces deux groupes admirables, puis, entre ces deux chefs-d'œuvre , s'élève un obélisque de granit ' rouge qui produit ici un grand et bon effet ; puis ! enfin c'est une belle fontaine, avec son immense bas- 1 sin de granit , qui complète merveilleusement l'en- ^ semble. Quant au palais , il mériterait , lui sans doute aussi , une assez ample description ; mais , comme je n y suis entré que deux fois , et que j'y suis resté assez peu de temps, je ne saurais guère en dire autre chose , sinon que j'ai vu là un vaste château , de I vastes jardins, une belle cour, quelques belles salles, de beaux appartements , deux magnifiques chapelles ornées de peintures. Voilà tout ce qui m'est resté de mes souvenirs du Quirinal , qu'on appelle aussi Monte 'Cav allô j à cause de ces beaux chevaux

dont nous avons parlé et qu'on voit de loin sur la place.

Après cela, il est assez clair, ce me semble, que Rome moderne n'est pas si déchue, elle qui sait offrir et donner à son souverain , pour résidence , deux palais comme ceux que nous venons de visiter. Quelle capitale en Europe osera leur comparer les siens ? Les peuples religieux savent donc mieux que les peuples politiques, philosophiques et tous autres, aimer et honorer leur souverain, aimer la gloire , la cultiver et la donner, je dis, du moins la gloire; née des arts et du génie, qui ne coûte à personne ni larmes ni sang ; gloire assurément la plus pure,, la plus belle et surtout la plus aimable. J'en suis bien aise et j'applaudis de tout cœur aux Romains : de nous avoir mis cette vérité si magnifiquement, si splendidement en relief.