DES MONUMENTS ET ETABLISSEMENTS PUBLICS

Rome moderne, cette ville si pauvre, si petite, si léchue , au dire de certaines gens , est pourtant encore aujourd'hui peut-être la capitale la plus riche le monuments et d'établissements publics , soit d'utiité , soit d'ornement et de décoration , soit même de 3ur agrément. Comment expliquer ce nouveau phélomène, sinon par cette raison déjà invoquée et reconnue , laquelle explique tout ici , c'est que Rome îtant le centre et le foyer du catholicisme , il y a et .1 ne peut qu'y avoir là un feu sacré qui anime et féconde toutes choses? Ainsi, c'est toujours à Faction, lisons mieux , à la vertu toute puissante et bienfaisante du catholicisme romain que sont dues, en grande partie du moins, les merveilles qui nous sOnt maintenant présentées.

Voyez de tous côtés : que de riches et magnifiques hospices ! que de collèges admirables ! que

de musées ! que de galeries , de bibliothèques ! que de fontaines î que de belles places î que de promenades charmantes ! Rome a pourvu à tous les besoins, à tous les goûts, à tous les plaisirs purs et élevés.

Voulez-vous avoir en particulier Tidée d'un magnifique établissement de charité, je dirais presque de civilisation? allez à l'hospice de Saint-Michel. Vous trouverez là sept à huit cents personnes des deux sexes et de tout âge, résidant dans un vaste palais bâti pour eux , nourries , entretenues grandement aux frais de la maison. Vous trouverez des ateliers, pour tous les états, pour tous les métiers; des salles immenses où des maîtres habiles ensei- ; gnent à de jeunes et pauvres enfants tous les arts : Tarchitecture , la sculpture, la peinture, la gravure, la musique ; et il n'est pas rare qu'il sorte de cette école gratuite des élèves distingués , devenus à leur tour de grands artistes , de grands maîtres. On nous a montré , dans de vastes et magnifiques pièces , des tapisseries nouvellement faites, qui ne le cèdent peut-être point aux plus belles des Gobelins. Nous y avons vu aussi une fort importante fabrique dedraps, dont une grande partie est destinée à l'habillement des troupes, puis une autre encore pour les étoffes de soie. Un jeune prélat, directeur de la maison, nous est venu conduire partout, avec unes bonté et une grâce inlinie ; et c'est à sa complaisance que nous dûmes de voir travailler tous les ateliers ,[ à une heure mal choisie par nous, heure à laquelle

tout le monde dort dans Rome. Cette ville a plusieurs autres établissements qui , sans être aussi considérables, ollrent aux enfants pauvres, aux orphelins et orphelines une éducation excellente, appropriée surtout, par un tact parfait, à rintelligence , aux capacités, à la position et au rang de chacun. On voit que les États chrétiens, sous l'empire et la règle des idées chrétiennes-catholiques , s'entendent à établir, à organiser et gouverner ces sortes de fondations , tout au moins aussi bien que certains autres États qui se croient plus habiles et font les fiers, sans doute parce qu'à grands frais ils auront su donner une éducation de comtesses et de duchesses à de pauvres petites filles , bien intéressantes assurément , mais qui n'auront peut-être jamais d'autre existence possible dans le monde que celle de sous-maitresses , dans quelque externat de Paris , ou de jeunes icommises dans un comptoir. Rome est plus sage et îSon bienfait mieux appliqué.

3 Je n'ai point vu les hôpitaux ; mais on m'en a dit iégalement merveille. Les soins donnés y sont habiles •et empressés autant qu'ailleurs , et tout y parait fort tbien , fort généreusement et consciencieusement administré surtout.

j Quant aux collèges , je les connais mieux , quoique 'assurément je sois loin , bien loin de les connaître tous. La renommée fait mention de plusieurs en particulier que j'ai voulu voir. Il est juste de nommer d'abord le collège romain, où les Jésuites, toujours et partout excellents maîtres, enseignent à des élèves,

qui y accourent de tous les coins du monde , les langues anciennes , les humanités , la rhétorique , la philosophie , la théologie. Il y a aussi un collège , dit des nobles, dans lequel , en effet , un certain nombre de jeunes nobles étudient diverses sciences , encore et toujours sous les Jésuites. J'ai même vu là quelques-uns de nos jeunes compatriotes, qui ont Tair de s'y trouver fort heureux, qui parlent des maîtres de la maison avec une effusion d'estime, d'admiration et d'amour tout à fait touchante et ravissante. Hélas! c'est devenu chose aujourd'hui si rare que des écoliers qui respectent, qui aiment leurs maîtres, qu'on peut bien être étonné, émerveillé d'en rencontrer quelque part enfin. Il faut tout dire : si les écoliers , si les élèves sont , chez les Jésuites , enfants si dociles, si doux , si respectueux, les maîtres sont aussi , de leur côté , si vénérables , si bons , si aimables et si dévoués !

Outre les collèges qui sont à Rome , et où la jeunesse reçoit une éducation tout à la fois douce et solide, une fort belle université, dite la Sapience, est ouverte tous les jours à tous ceux qui, dans cette capitale , veulent étudier n'importe quelle science connue dans le monde : la théologie , la philosophie, le droit, la médecine, les sciences naturelles et exactes, l'éloquence, les langues anciennes, orientales, etc. Il y a là une école pour les ingénieurs, des cours pour les beaux-arts. Pendant mon séjour, la curiosité m'a porté plusieurs fois dans ce vaste et magnifique palais de la Sapience ; j'y ai entendu

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trois ou quatre professeurs, sur des matières qui m'étaient les moins étrangères. J'ai été affligé que si peu d'écoliers répondissent, par leur empressement, à Thabileté des maîtres.

J'ai trouvé également, dans cet établissement, une très-belle et très-riche bibliothèque, ouverte tous les jours pendant certaines heures le matin et le soir ; tout le monde est admis à la consulter ou seulement à la visiter.

Les bibliothèques , comme on voit , ne manquent point à Home. J'ai déjà eu occasion de parler de celle du Vatican , si riche de manuscrits surtout , et publique comme celle de la Sopience. Le palais de la Minerve a aussi la sienne , ouverte tous les jours «comme les deux précédentes , et la plus complète en livres imprimés, dit-on, qui soient ici. Je ne parlerai point de plusieurs autres que je n'ai point vues ou que je n'ai vues que bien à la hâte et en passant.

Les Romains se montrent fiers de tous ces dépôts scientifiques et littéraires. Chez ce peuple, on sait estimer, honorer les bibliothèques, les livres, les manuscrits , tous les produits de l'intelligence. Il y a pour eux un culte plein de respect et souvent même d'enthousiasme. Quelle immense pitié on aurait là d'un peuple qui fait le philosophe et l'ami des lumières et qu'on aurait vu, ameuté, au nom des lumières et de la philosophie, jeter, par les fenêtres d'un palais , les manuscrits les plus précieux, les livres, les bibliothèques, tout cela pêle-mêle, à la rivière qui les charrie, aux grands applaudissements

de toute la rive couverte alors et au loin de nombreux spectateurs ! C'est là une espèce de spectacle , ou, si vous voulez, de progrès humanitaire, qui ne va point aux idées ni aux mœurs de Rome , telle que je la connais.

Après cela , il est clair encore que les musées sont et ne peuvent qu être en honneur ici. On pourrait dire même que les Romains en ont la passion , et par Romains j'entends tout le monde de cette ville, grands, petits, hommes, femmes, enfants même; tous aiment , admirent, vantent leurs musées. Comment du reste en serait-il autrement? Ce peuple n'a sous les yeux partout que des musées. Il naît, il vit, il grandit au milieu et comme sous l'atmosphère inspiratrice des plus précieux objets d'art dont ses musées se composent. La plupart de ces hommes , de ces femmes, de ces enfants n'ont même assez souvent d'autre existence que celle qui leur vient des musées ou par les musées. Il est donc assez naturel que leurs musées leur soient chers. C'est là leur vie , c'est là leur gloire à eux. J'ai dit qu'ils en avaient partout. Ils en ont un au Vatican d'abord et que nous connaissons déjà ; ils en ont un au Capitole , fort riche , fort considérable aussi et que tout le monde veut connaître. Outre les musées publics auxquels on donne ce nom , il y a à Rome je ne sais combien de galeries , de collections précieuses, dans tous les monuments delà ville, dans les églises , dans les chapelles , dans les couvents , dans les palais de l'État et des particuliers, dans les vil-

las , dans les maisons , dans les ateliers , dans les magasins et jusque dans les boutiques ; dans les jardin:î, dans les places, dans les rues. Que dis-je? Rome tout entière n'est plus qu'un vaste et immense musée, où abondent les colonnes les plus admirées comme les plus admirables , les obélisques, les statues antiques et modernes , les bustes, les tombeaux, les sarcophages, les bas-reliefs, les camées les plus curieux , les mosaïques , les peintures et à fresque et sur toile de toutes les écoles et de tous les maîtres , et les mille objets d'art , et les mille et mille ornements sculptés , ciselés , travaillés , en bronze , en argent, en or, en pierres précieuses, sur marbre, sur cuivre, sur verre et de tout ordre, et de tout genre , et de toute espèce.

Je n'ai point, je crois, à insister sur cet article : Rome est assez connue d'ailleurs, sous le rapport de ses musées.

On n'attend guère de moi non plus sans doute que je parle bien au long des théâtres. On en compte néanmoins à Rome six à sept ; savoir : trois grands et quatre petits, lesquels ne sont pas toujours ouverts, à la vérité. Je n'en ai jamais entendu dire merveille , et je le conçois. Rome a une population trop peu considérable, et puis la direction donnée ici aux idées et aux arts , comme aussi en général à toutes les préoccupations de la vie , ne va point dans le sens théâtral, de sorte qu'il ne peut paraître étonnant qu'il n'y ait ici que des théâtres tout à fait médiocres sous tous les rapports.

Mais, pourront dire à ce sujet quelques esprits chagrins ou légers des autres pays : pourquoi des théâtres à Rome? l'Église permet-elle donc là ce qu'elle défend, ce qu'elle condamne ailleurs? Je répondrai franchement et catholiquement aussi, j'espère. Oui ! sans doute l'autorité ecclésiastique permet , et peut fort bien , fort sagement permettre et tolérer, dans un lieu, dans un pays ce quelle défend , ce qu'elle condamne ailleurs. Pour qu'on la pût accuser d'inconséquence ici, il faudrait que toutes choses fussent égales ; en d'autres termes et pour parler plus explicitement , il faudrait que les théâtres , que les pièces jouées ou à jouer, que les acteurs ou actrices , que les spectateurs ne fussent qu'une même chose partout, ou du moins se trouvassent placés sous les mêmes conditions et dans les mêmes circonstances. Or, entre les théâtres d'Italie en général et de Rome en particulier où ils sont tolérés, et les théâtres de certains autres pays où ils sont défendus et condamnés , n'y a-t-il point de différence et m.ême différence sensible à établir? Qui pourrait le dire, à moins de prendre les mots pour les choses , ou tout au plus des analogies éloignées pour des similitudes parfaites? Nous autres Français, qui trouvons peut-être ici le plus à redire, examinons et comparons.

En Italie , les théâtres premièrement ne sont guère , généralement parlant , que des lieux de rendez-vous , où vont les hommes de toutes conditions s'entretenir de ce qui les intéresse , sauf à

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écouter la musique, à certains moments donnés, pendant le spectacle. Pour les Italiens, le théâtre, c'est la bourse , la chambre du commerce et des affaires , c'est la conversation , c'est-à-dire le salon de société et des petits comités ; c'est môme quelquefois un piquenique où Ton soupe en famille et entre amis. C'est tout au plus un concert où l'on va entendre quelque artiste nouveau , qui fait bruit dans le monde. Est-ce la môme chose en France ?

En Italie, les pièces jouées ou à jouer ne sont guère encore que des compositions où l'on cherche moins à remuer, à agiter et irriter les passions, qu'à amener certaine série d'incidents plutôt divertissants que dangereux, à amener certaines dispositions artistiques ; certains morceaux de musique , de chant ou d'instrumentation jugés propres à faire effet. A Rome surtout , les pièces , avant de paraî- U , ont passé et dû passer sous les yeux et le jugement d'une censure éclairée et toute religieuse ; est-ce même chose ou n'est-ce que cela en France ?

En Italie, les acteurs et les actrices, n'ayant contre eux , ni les censures de l'Église , ni l'opinion publique , ni la plus petite note qui les flétrisse , aux yeux des hommes, plusieurs même passant pour des modèles de piété , de vertu , autant que de décence sociale , comment voulez-vous qu'on les condamne, qu'on les rejette? Est-ce encore la même chose, ou tout l'opposé que vous avez en France? i J'ai parlé franchement ; parlez de même , vous qui blâmez l'Église , soit en France, pour y être trop se-

vère , soit en Italie , pour y être trop indulgente. Quelle estime faites-vous de vos acteurs , de vos actrices? Les admettez-vous, les recevez- vous journellement , dans votre société intime et accoutumée, dans vos cercles de famille? En êtes- vous à les prendre, à les avouer publiquement pour amis, pour confidents ; à les donner pour tels à vos femmes, à vos enfants, à vos jeunes filles? Non... Eh bien! n'accusez plus l'Église, qui n'est, en France comme en Italie , ni plus sévère ni plus indulgente que ne l'est , en ces deux pays , la société des gens de bien , pas plus que vous ne Têtes vous-mêmes , ou que vous ne le seriez à sa place.

Enfin , en Italie et en France , peut-on dire que les spectateurs soient tous et sous tous les rapports tellement semblables qu'il n'y ait point entre eux de difi'érence à établir ; et s'il y en a , comme c'est d'ailleurs dans la nature des choses , et dans l'ordre des circonstances diverses , au milieu desquelles vivent et les Français et les Italiens, qui ne comprend dès lors et aussitôt la nécessité d'un régime différent, dans le genre ou l'espèce de plaisirs et d'amu-* sements qnil s'agit de permettre ou de défendre? Vous , pères et mères de famille , ne permettez-vous jamais à certains de vos enfants , à des enfants d'une certaine nature , d'une certaine éducation , d'un certain âge , ce que vous ne permettez point , ce que vous ne pouvez point permettre à d'autres? Vous, médecins habiles, donnez-vous les mêmes prescriptions , faites-vous les mêmes défenses à tous

VOS malades , quels qiie soient d'ailleurs et leur tempéraïucnt et leurs habitudes , et les circonstances de leurs maladies? Vous, magistrats, législateurs, chefs de nations, n'avez-vous point de sentences, de lois mêmes dillerentes, pour vos différents peuples, pour vos différents justiciables? Vous, moralistes experts et prudents, n'avez- vous qu'un oui ou qu'un non, dans toutes les questions de conscience, qui vous sont soumises par les mille individus qui s'adressent à vous, pour la règle de leur conduite? Vous êtes trop sages, trop justes, trop versés dans la science des faits extérieurs et intérieurs de l'homme et de l'humanité, pour en agir de la sorte. Par conséquent, trouvez bon que l'Église vous imite, qu'elle aussi tienne compte , en ses décisions , des lieux, des temps , des tempéraments , des influences du sol et du soleil , des habitudes , des inclinations , des caractères , des tendances , des passions et enfin des imaginations auxquels elle a affaire. Trouvez bon qu'elle condamne ou qu'elle permette , selon ce qu'elle a jugé, ce qu'elle croit opportun ou inopportun ; qu'elle condamne les théâtres en France, et les tolère en Italie.

j. J'ai dit que les théâtres à Rome étaient au nom- ' bre de six à sept. Un des plus fréquentés paraît être celui dit des marionnettes ou buratini, comme parlent les Romains. Rien de plus plaisant, de plus divertissant que la plupart des pièces qui s'y jouent, toujours avec des personnages marionnettes , bien entendu. Là sont représentés d'ordinaire, et toujours

fort bien , fort spirituellement , les ridicules de la société et du temps. On n'y épargne pas les étrangers , et surtout les Anglais et les Français. Leurs petits airs ou leurs grands airs , les airs prétentieux et légers, les façons d'hommes importants ou fashionables , que les uns et les autres se donnent ici tour à tour, tout cela est saisi à merveille , est applaudi à outrance. Tant mieux : les Romains font bien. J'aime , dans un pays chrétien et catholique, qu'on s'amuse , qu'on se moque un peu des peuples hérétiques et philosophes. Il y a là, certes , matière assez ample donnée à la dérision et à la moquerie. Que Rome donc s'en amuse et s'en divertisse dans ses théâtres : c'est bonne guerre faite à des étourdis' et à des orgueilleux.

Mais peut-être, avant les théâtres, eût-il été juste de placer les fontaines. Les fontaines valent mieux que les théâtres assurément. Rome en a dix à douze, les plus belles qui soient au monde. Qui n'a pas vu la fontaine Pouline , avec ses six colonnes ioniques de granit rouge et ses cinq niches jetant des torrents d'eau ; et la fontaine Félice avec ses arcades et ses colonnes , et sa statue de Moïse frappant le rocher d'où coule à grands flots l'eau miraculeuse ; et la fontaine IVevi, adossée à un palais d'où elle semble sortir : fontaine incomparable avec ses belles colonnes aussi , avec ses statues de marbre , avec ses rochers , avec ses chevaux marins et ses triton^^ qui nagent dans l'eau et qui lancent l'eau de tous côtés , dans un vaste bassin qui en est rempli ; qui

n'a pas vu ces belles et magnifiques fontaines ne saurait se former une idée de ces sortes de monuments. Pour moi , qui les ai vues souvent et ne les ai point oubliées , j'en suis encore et toujours dans l'admiration.

J'aimais bien encore à Rome toutes ces places, ceintes de palais et d'églises, ayant au milieu ou une belle colonne antique, ou un bel obélisque, ou du moins quelques riches morceaux de sculpture : ornements incomparables, qu'on ne saurait trouver ailleurs.

Quant aux promenades publiques , tout le monde sait que Rome en a de délicieuses. Celle entre toutes que j'ai vue et fréquentée davantage, c'est tout naturellement le Pincio : le Pincio, cette montagne charmante , qui est à ma porte , au-dessus de la place d'Espagne. Déblayée en partie par les Français, en 1812, les Français qui sont ici paraissent aujourd'hui l'avoir adoptée , pour leur promenade favorite , pour le lieu de leurs rendez-vous. Ils ont raison : c'est tout à la fois de leur part montrer du patriotisme et bien entendre leur plaisir. Où trouveraient-ils ailleurs une plus belle situation, un plus beau point de vue de Rome , un air plus pur surtout? Pour moi je ne sache rien de plus agréable que ces jolies allées d'acacias toutes nouvelles , ces quinconces non encore finis , cet élégant pavillon qu'on dit habité par une élégante princesse du Nord. C'était bien rare aussi quand je n'y allais pas tous les jours , soit le matin , soit le soir, promener mes

pensées , mes réflexions , ou , si vous le voulez , mes rêveries.

Pour comprendre combien Rome offre, sous ce rapport, de ressources aux amis des beaux sites, des belles perspectives, aux amis des arts comme aux amis de la belle nature , il faudrait surtout connaître toutes les riches villas répandues de tous côtés, aux environs de la ville. Mais c'est là un article qui viendra plus tard et à son tour.