DES VILLAS A ROME OU PRES DE ROME

Une villa , c'est une maison de campagne , une maison de plaisance où vont ordinairement les princes , les grands seigneurs en Italie , les riches banquiers y toutes les notabilités opulentes , passer la belle saison. Rome en compte un certain nombre , dans ses environs et jusque dans ses murs : villas célèbres et délicieuses , comme on n'en voit , comme on n'en peut voir nulle part. En France , on ne saurait s'imaginer ce que le goût des arts , du luxe et de la dépense , ce que l'amour des belles et grandes choses a pu et su produire ici en ce genre. Nous n'avons chez nous que nos châteaux royaux, qui nous puissent donner une idée de ce que sont ces nobles villas romaines , ces splendides et élégantes demeures remplies de chefs - d'œuvre , et toujours bâties au milieu des plus délicieux jardins. Il y a là des

jouissances pour tous les goûts. L'artiste y va contempler les plus admirables modèles offerts à son art , et qu'il trouve par ordre disposés en chambres, en salles , en galeries , comme en un riche musée. Le savant , l'antiquaire sait aussi trouver là de quoi exercer toute sa sagacité , toute sa science ; F ami de la belle nature ou de la nature embellie se sent heureux de pouvoir errer et s'égarer, à travers des campagnes si solitaires et tout à la fois si habitées : si solitaires , car , au fond de ces vallons et de ces prairies , il y a tant d'ombre et de silence ! si habitées aussi , car, à deux pas , voyez la foule qui passe , qui rit , qui s'amuse en calèches , en légers , chars , à cheval , à pied , hommes , femmes , enfants de toutes conditions et de tous pays. Le spectacle est complet , acteurs et spectateurs sont là. Ce . que je dis doit surtout s'entendre de la villa Borghese, cette villa, la première de Rome, et à la porte de Kome , à la porte du Peuple , qui y tient , qui ne fait qu'un avec la ville , qui donne la main au Pincio, cette autre promenade charmante, dont nous , avons déjà parlé.

La villa Borghese est incontestablement la première , la plus riche , la plus belle des villas romaines. Elle a un palais magnifique ; elle a un musée précieux , visité tous les jours par tous les amateurs du monde ; elle a un jardin immense , et , dans ce jardin , des arcs de triomphe antiques , des temples, des ruines de temples , des statues , je ne sais combien. Elle a des cassines charmantes , dont l'une a

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appartenu jadis à Raphaël , qui la décora d'admirables peintures telles que l'artiste les savait faire , alors même que son génie avait perdu sa pureté première. Elle a des aqueducs , des fontaines , des lacs , des allées qui se font , tous les jours , plus nombreuses et plus belles , des allées anciennes , des allées nouvelles , les unes plantées de jeunes arbres, qui ne donnent point d'ombre encore , les autres qui vous couvrent et vous enveloppent de toutes parts de leurs hauts et larges berceaux de feuillage. La villa Borghese a des prairies , des bosquets délicieux et pleins de fraîcheur, des points de vue , des aspects charmants et variés. On ne finirait pas, si l'on voulait , si l'on pouvait dire tout ce qu'il faut admirer le plus ou tout ce qui plaît et charme davantage , tant Fart et la nature ont fait de choses ici pour l'admiration et pour le plaisir.

De la villa Borghese il faut aller à la villa Pamohili , quand on aime les contrastes. Je sais qu'il y i loin : car cette dernière , placée au delà du mont Janicule , est tout à fait hors Rome , on a à marcher longtemps, je m'en souviens, avant d'arriver. Mais ju'importe , quand on a de bonnes jambes et qu'on i au cœur je ne sais quelle ardeur des belles choses jui vous anime ? Un peu de fatigue ici n'est qu'un ittrait de plus donné à la jouissance qu'on va chercher.

La villa Pamphili n'est pas si riche ni si fréquen- ;ée que sa rivale ; mais en revanche elle a plus d'éendue. On lui donne à peu près deux lieues et demie

de tour. Elle a un bois de pins où l'on aime à promener ses pensées, sans crainte d'être troublé. Elle a , elle aussi , ses eaux , ses cascades , ses bassins , ses grottes, ses jolies fontaines, ses jardins immenses, ses vergers , ses longues et larges allées ^ ses bocages frais et touffus , ses promenades bordées de cyprès , de chênes verts et de toute sorte d'arbres , son beau lac et son parterre et ses pelouses remplies de petits jets d'eau imperceptibles , qui n'ont besoin que d'un mot ou d'un signe donné , pour vous inonder tout à coup comme d'une pluie ou d'une forte rosée , venue de dessous terre. Qui ne se plairait pas à voir, à examiner, pendant des heures, cet hémicycle bijou, si élégamment construit, orné de jolies petites fontaines , de statues charmantes et de bas-reliefs qui font envie , et qu'on ne peut plus quitter ? La villa Pamphili a une cassine aussi fort belle , fort riche de statues antiques, d'objets d'art fort estimés ; mais ce qui m'en plaît mieux à moi , ce sont ses points de vue qui , de là jusqu'à la mer, s'étendent au loin et qui sont ravissants par leur richesse et leur variété. Belle et délicieuse villa , j'aurais voulu la voir tous les jours , et je ne l'ai pu visiter que trois fois !

J'en ai visité d'autres également fort renommées : certes toutes je les ai trouvées belles, riches, magni-' fiques , et particulièrement la villa Albani , elle qui' a un si somptueux palais pour cassine , qui a un musée si précieux , si abondamment fourni et disposé avec tant de goût , tant d'intelligence ; elle qui*

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a tics jardins si bien tenus , dos allées si droites et si propres, des arbres si bien taillés , si bien alignés! Tout cela est assurément admirable , et je conçois que le cardinal Alexandre Albani, qui l'a bâtie , qui fl'a ornée selon son goût et selon le goût de Winkelmann , son ami , se soit trouvé , lui amateur et connaisseur des plus distingués de l'Europe, se soit , trouvé , dis-je , heureux , bien heureux , au milieu |de tant de trésors , de tant de statues , de bustes, [de bas-reliefs , de colonnes , de monuments et de .toute sorte d'objets d'art les plus précieux et les plus ■rares. Comme tout le monde, j'ai admiré et dû admirer cette richesse si bien ordonnée qu'on voit ici, et qu'on peut voir ailleurs , en d'autres villas de Rome. Mais enfin , quelque admirable que tout cela ;Soit, tout cela ne m'a point fait oublier la villa Pamphili. C'est décidément cette dernière qui a mes préférences ; et, si je retourne à Rome jamais, je ne dis pas que j'irai voir toutes ses rivales ; mais elle, bien sûr, je la reverrai et toujours avec un nouveau charme , une nouvelle joie , un nouveau bonheur. sLa villa Pamphili, si bien surnommée par les Romains : il bel respira , va à mes goûts , à mes sentiments , à mes pensées , à mon âme. J'aime ses champs , ses gazons , son ombrage , son silence , sa sohtude, son air agreste, son air abandonné. J'aime (tout ce qui est là , tout ce que j'y ai vu : les fleurs , jles arbres , les eaux , les animaux eux-mêmes , ces jbeaux paons , faisant la roue devant nous et s'appelant entre eux , ce joli petit chevreuil aussi , fort

jeune et sauvage , qui ne se voulait point laisser approcher, alors même qu'une charmante petite fille lui portait des gâteaux , dans ses petites mains caressantes ; tout de la villa Pamphili m'est présent et m'est cher. J'aime et me rappelle avec charme encore cette belle et touchante famille de jeunes paysans , qui semblait prendre là tant de plaisir à nous voir, à nous entendre parler français. Il n'y a pas jusqu'aux tombeaux antiques , nouvellement découverts , qui ne me reviennent doucement à la pensée, avec leurs inscriptions , dont quelques-unes sont si intéressantes et pour l'histoire et pour le cœur. Pourtant il faut quitter la villa Pamphili. Adieu! et au revoir !

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