DES ETRANGERS A ROME

Les étrangers qui affluent dans Rome n appartiennent point à Rome assurément ; cependant il en faut parler ; d'abord , parce qu'étant si nombreux , on ne peut les omettre ici , sans qu'il y ait lacune au tableau ; ensuite , parce que, exerçant une assez grande influence sur les mœurs du pays, il faut bien faire mention d'eux, si nous voulons nous rendre compte d'elles , en mainte circonstance.

Les étrangers sont à Rome en si grand nombre, en effet, et de nations si diverses, qu'on dirait une colonie que le genre humain a envoyée là, pour le représenter dans son entier et dans chacune de ses parties. Vous voyez des Français, des Anglais, des Allemands, des Russes, des Américains, des Orientaux , des Occidentaux , des hommes de je ne sais quelles contrées , quelles peuplades , quels coins et

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recoins Je la terre lial)iléo. Aussi trouvez- vous partout dans les rues principales , sur les places et les carrefours fréquentés de la ville , des enseignes pour tout le monde et dans l'idiome de chacun . N'ous avez , dans les premières églises , des confessionaux pour toutes les nations et pour toutes les langues connues; vous avez même des églises pour tous les peuples. Il n'y a pas jusqu'aux scliismatiques, aux hérétiques, aux Juifs, qui n'aient leur temple, où ils se réunissent. Vous avez des académies, des collèges, des écoles où tous les pays envoient leur jeunesse I d'élite étudier les sciences, les lettres et les beauxarts. ^'ous avez à Rome des hôtels , des tables d'hôte , des cafés, ouverts tout exprès pour les hommes de telle partie de la terre, de telle religion, de telle classe, de telle opinion. Nous avez, dans tous les quartiers et presque à chaque porte , des maisons particulières où sont logés dos voyageurs , des étrangers riches et d'autres moins riches. Vous avez des princes, des grands seigneurs, puis aussi de petits individus comme moi , comme tant d'autres. \'ous avez môme des rois détrônés , des maréchaux de France proscrits, et je ne sais combien de nobles exilés de tous les pays du monde , et en particulier de notre pays , tous venus à Home pour demander une patrie et un asile qu'ils ne peuvent plus avoir chez eux, parce que , chez eux, il y a des lois de liberté qui leur défendent l'air natal, sous peine de mort. Pauvres exilés î Pourtant que j'en ai vu qui étaient bons , qui étaient aimables , qui aimaient leur

pays, leur cher pays, et qui méritent si bien, hélas ! d'en être aimés ! Que j'espère bien les revoir un jour, les revoir bientôt ailleurs qu'à Rome ! Dieu les bénisse, sur la terre étrangère î

Quoi qu'il en soit , tous ces étrangers de nations diverses , i^épandus , rencontrés partout , donnent à la ville éternelle je ne sais quel air encore de capitale du monde , de capitale \iniverselle , lequel va , on ne peut mieux , et à l'ancienne grandeur de son existence politique et à la grandeur nouvelle de son existence religieuse. Rome est visiblement encore le point central où aboutissent les peuples. Combien ne sera pas plus beau , plus magnifique , plus consolant surtout le spectacle , alors que tous y aboutiront enfin , pour ne plus faire qu'un peuple , sous une même loi et sous un même pasteur ! Malheureusement nous s'en sommes point là. La différence des pensées , des sentiments n'est pas moindre ici que la diversité des manières et du langage. Or, voyez, considérez tout ce monde de voyageurs, d'étrangers qui vont, qui viennent, qui passent. Yen' a-t-il deux qui se ressemblent ?

Les uns fiers , raides , hauts , marchant droit et" sans regarder ni qui que ce soit , ni quoi que ce soit, ne regardant qu'eux-mêmes, vous les trouvez sur tous vos pas , dans les rues , dans les places , au milieu des ruines , dans les musées , dans les bibliothèques , dans les éghses ; ils sont deux, ils sont trois , quatre , dix , je ne sais combien ; il y a des hommes, il y a des femmes, tous se tenant par le

bras , parlant dans leur lan<^ue , hal)illés , vctus comme en leur pays, taillés tous, on dirait, sur le même patron, des pieds à la tète ou de la tête aux pieds ; tous se mouvant , agissant , comme s'il n'y avait qu'eux sur la terre , n'ayant de respect et d'égard ni pour rien , ni pour personne. Ce sont des Anglais : c'est par excellence la nation insulaire. Vivant au milieu du monde , et qui plus est , ne pouvant vivre sans ce monde , vous les voyez sans cesse néanmoins faire bande à part. Ils se mettent en dehors , croyant par là , sans doute , se mieux mettre au-dessus. Je ne parle pas des exceptions. II en est ici comme partout de bien belles et de bien nobles que je ne veux point oublier.

Mais voilà maintenant d'autres étrangers que j'aperçois. Ceux-ci , je n'ai pas besoin de vous les nommer. Vifs , lestes , venus en foule et à la hâte , par bateaux à vapeur, ils marchent , ils courent , ils papillonnent ; ils sont partout. A l'opposé des premiers, ils regardent tout , ils veulent tout voir, ils veulent surtout être vus. Vous diriez, à les considérer, qu'ils savent tout , qu'ils connaissent tout , qu'ils s'entendent à tout , tant ils parlent de tout et sur tout , ayant l'air de n'être étonnés de rien. Qu'on leur dise, qu'on leur montre ce qu'on voudra , ils ont un mot qui répond à tout , et les dispense de rien admirer. Chez nous.,, chez nous... vous répètent-ils, comme si en effet, chez eux, il y avait tout et qu'il in'y eût rien de bien que là. Du reste, vains, légers, frivoles, ils jouent, ils rient, ils badinent. Ils se

moquent quelquefois; mais eux, ce n'est pas qu'ils dédaignent , car ils aiment tout le monde et veulent en être aimés. Ils font les habiles , en présence des choses et des personnes ; mais c'est encore moins pour se mettre au-dessus ; ils ne veulent que ne point paraître au-dessous; ils ont de l'esprit, de la grâce, de Famabilité : avez-vous compris maintenant ce qu'ils veulent , ce qu'ils désirent ? C'est que Rome qui les possède , s'en aperçoive , et voilà tout. Voilà les Français , nos chers et brillants étourdis , tels qu'ils nous arrivent , tels qu'on les voit ici et partout.

Les bons Allemands , qui viennent à llome , quoique en général plus instruits , plus connaisseurs , sont moins prévenus en leur faveur : aussi , ne croyant jamais savoir assez , ils s'informent, ils regardent , ils étudient davantage , de plus près et plus longtemps. Ainsi que les Anglais et les Français, ils vont partout , mais jamais pour insulter, pour dédaigner comme les uns , ni pour se moquer et faire les habiles comme les autres. Graves, sérieux et modestes , ils passent sans heurter, sans affliger ni irriter personne. Ils ne viennent que pour voir, examiner, s'instruire , se tenant pour heureux et reconnaissants qu'on le leur permette.

Je ne parle pas ici des Prussiens , ceux du moins attachés à la politique ou au propagandismc du roi de Prusse. Eux , ce sont des ennemis de llome , et quoique polis, quoique patelins même assez souvent, il faut les craindre , car ils ne sont venus , car ils ne

viennent ici que dans une intention , dans une pensée hostile.

Quant aux autres étrangers , trop peu nombreux, pour qu'on les remarque comme nation, et surtout pour qu'on puisse caractériser l'espèce d'influence exercée par eux , je n'ai rien à en dire , sinon que ce sont des étrangers qui , réunis aux autres , font foule dans Kome.

Or, cette foule de voyageurs , vivant dans la cité, au milieu de populations qui ont l'œil et l'oreille ouverts , qui , si elles ne regardent et n'écoutent pas toujours, finissent bien néanmoins par voir et entendre quelque chose ; cette foule de voyageurs , disje , ainsi mise sans cesse en contact avec le pays , ne saurait guère passer , sans conséquence pour lui. Comment pour lui , effectivement , n'en résulteraitil pas des influences quelconques, influences plus ou moins sensibles sans doute, selon les hommes et les circonstances , mais toujours réelles et certaines ? Rome , la grave et impassible Kome , a beau se renfermer en elle-même , s'envelopper dans ses pensées, dans ses sentiments , dans ses habitudes , dans ses traditions anciennes , comme dans un vieux manteau , il est assez impossible qu'elle puisse échapper toujours à l'action incessante de gens venus de l'étranger, qui se mêlent à ses habitants , qui se mêlent à tout, qui parlent , qui agissent, qui rient, qui se moquent , qui argumentent , qui ont de l'ardeur, qui ont de l'esprit , qui ont des passions , qui ont de l'or, qui ont tout ce qui fait sensation et , quelquefois ,

tout ce qui l'ait illusion. Gomment voulez-vous qu'en religion, par exemple, en politique, en mille choses importantes, Rome tienne toujours contre des idées, contre des manières de voir, contre des usages qui viennent , à chaque instant et dans tous les sens , attaquer, miner, battre en brèche et ses idées à elle et ses sentiments et ses coutumes? Pour résister, il ne faut rien moins ici qu'un miracle toujours permanent. Heureusement, ce miracle, Dieu l'a promis au siège catholique de Rome ; prions-le de n'être pas moins miséricordieux envers la cité.