DES ARTS A ROME

J'ai déjà dit, je crois , que Rome avait au moins trois cents églises ou chapelles , plus de trente palais,

1 huit à dix villas magnifiques , je ne sais combien de monuments publics et particuliers antiques et modernes , des places , des fontaines , des obélisques , des colonnes , des arcs de triomphe , des thermes , des cirques, des théâtres et amphithéâtres, des galeries , des musées , tout cela rempli d'objets d'art les plus précieux. J'ai dû dire même que Rome , à la première vue , semblait n'être qu'un vaste et brillant musée , ouvert au genre humain tout entier. Or comment voulez-vous que les Romains élevés , nourris, grandis en présence de tels objets, sous une telle atmosphère et de telles inspirations , n'aient pas le goût, n'aient pas la passion des arts? Aussi ,

; faut-il bien Favouer, nulle part plus qu'à Rome les

arts ne sont aimés , protégés . cultivés. Les artiste.y pullulent ; que dis-je? tout le monde y est artiste, tout le monde y est du moins connaisseur, amateur. Où n'est pas ici la science de Tart , il y a l'instinct , le sentiment artistique. Les hommes , les femmes et jusqu'aux enfants , les grands , les petits , le clergé, les laïques , tous savent comprendre les arts , en parler, en raisonner, s'en faire un moyen d'existence ou d'amusement. Les arts, c'est là comme l'élément dans lequel on vit ; c'est là , en un mot , ce qui, après les choses de la religion, fait à Rome le fond des préoccupations , des intérêts , des plaisirs. Quand on pense que llome , ville de cent soixante mille âmes au pins , compte néanmoins et nourrit dans son sein , je ne dis pas les artistes les plus distingués du monde , ce que tout le monde sait , mais un nomhre d'artistes qui passe peut-être celui que possèdent ensemble toutes les plus riches capitales d'Europe , comment ne pas admirer cette terre féconde? On compte , en effet , peut-être à Rome plus de cinq cents personnes qui s'occupent d'arts , qui en font leur profession et leur état. Combien qui en font leur délassement ou un objet particulier d'étude! Il faudrait ici nombrer toutes les maisons, toutes les familles , où il est assurément bien rare qu'il n'y ait pas au moins ou un peintre , ou un sculpteur, ou un graveur, ou un musicien , ou un architecte , ou un homme ou une lémme qui fait de la mosaïque , qui fait des camées, qui fait des bijoux, qui fait je ne sais quoi encore , par récréation , par amour et

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affection pour les arts. Inutile de parler de ceux qui s'y entendent : ce serait faire injure aux Romains que d'en mentionner quelques-uns.

Maintenant , q^ie concluront mes amis de ces paroles? que les arts de Rome m'ont séduit le cœur ou tourné la tête? On se serait bien trompé. Non... à Rome , comme à Paris et ailleurs , tant que les arts, au lieu de se laisser diriger par les pures et grandioses inspirations du christianisme qui a régénéré le monde , depuis dix-huit siècles , se renfermeront étroitement dans les traditions d'un paganisme impur et grossier, prenant là leurs types et leurs modèles, je ne suis point assez païen moi-même pour être bien touché de leurs travaux et de leurs chefsd'œuvre. On pourra m' appeler barbare ; mais qu'y faire? mes goûts sont arrêtés. Je ne puis voir une église qui ressemble à une salle de bal, à une bourse, pas même à un temple de Jupiter ou de Mercure. Je ne puis voir un saint dessiné ou sculpté comme un athlète du cirque , comme une divinité de l'Olympe ou du théâtre ; je ne puis entendre à l'église une musique faite naguère pour l'Opéra ; accoutumé, dès mon enfance, à des idées chrétiennes , quand j'aperçois quelque part des sculptures , des peintures , des gravures , des camées , des milliers d'ornements et de bijoux, tous objets représentant les dieux, les déesses, les folies, et souvent même les désordres et les abominations de l'antique mythologie, je ne comprends plus qu'une société formée par le christianisme, que des familles, que

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des homme? , que des femmes , doués de quelque pudeur, puissent goûter, encourager de tels produits. Que les arts antiques nous aient donné de ces choses monstrueuses , je le conçois. J'irai même les chercher, dans les musées qui les renferment. C'est de Fhistoire ancienne : l'étude peut en être bonne et utile. Mais voir les arts modernes se traîner à la trace des arts anciens , copier des personnages que répudient tout à la fois, et nos temps, et nos mœurs, et nos idées , comment les concevoir, comment ne les pas trouver rétrogrades , misérables , criminels ? Et, remarquez bien encore qu'en copiant ainsi, ils sont et demeurent inférieurs à leurs modèles ; trèsinférieurs, quoi qu'ils disent. Ah! pourquoi nos artistes ne le sentent-ils pas, et ne s'affranchissent-ils pas de cette vieille servitude ? Ils ont si bien fait et ils font si bien encore, toutes les fois qu'ils veulent et savent s'en affranchir !

Je ne veux point pourtant être injuste envers les arts de Rome, tels qu'ils sont aujourd'hui. J'ai vu leurs chefs-d'œuvre et j'en ai été ravi. J'ai entendu d'eux de belles choses, et je n'y suis point resté insensible. Mais combien ne feraient-ils pas mieux, si, entrant définitivement et pleinement dans les voies du christianisme, ils pouvaient vouloir un jour ne plus marcher qu'à sa lumière , ne plus suivre que ses inspirations ; ne plus vivre et se nourrir que de ses pensées , de ses images , de son génie , de son histoire ! Alors il ne manquerait à Rome que la volonté, et bien entendu aussi l'argent que cela pour-

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rait couler, pour avoir des é^^lises plus belles que ses l'^glises, pour avoir un nouveau Saint-Pierre plus beau que son Saint-Pierre lui-même , plus grand , plus hardi , plus catholique, plus digne enfin de sa destination. L'architecture païenne se verrait bien autrement vaincue. La sculpture, la peinture, tous les arts se mettant sur cette trace , que de merveilles n'aurions-nous pas ! Que ne deviendrait pas Rome surtout, placée qu'elle serait ainsi tout naturellement à la tète d'un pareil mouvement ! On la trouve belle aujourd'hui ; on la trouverait mille fois plus belle. On Ta appelée et on l'appelle tous les jours la capitale du monde, la reine de l'univers : elle l'est bien assurément ; mais elle serait bien autre chose encore ; car elle serait presque le ciel, du moins nous en offrirait-elle la plus pure et la plus noble image.

JS

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