BES ENVIRONS DE ROME

Quand enfin l'on a vu Rome, tout Rome, qu'at-on alors de mieux à faire des quelques journées qui vous restent , que de les employer à parcourir les environs , ceux du moins consacrés par les souvenirs de l'antiquité ? J'en ai usé de la sorte. N'ayant plus qu'une semaine devant moi , je voulus en profiter, pour voir Tivoli , la Villa- Adriana , Frascati , Albano et quelques villages qui m'avaient été recommandés.

Il y avait à Rome, en ce moment, une demi-douzaine de jeunes Français , qui avaient le même désir que moi ; nous nous associâmes , et , dès le lendemain , nous étions sur la route de Tivoli , route appelée autrefois Via Tiburtina. Quoique solitaire et seulement habité par des tombeaux , le chemin ne nous parut point trop long. Nous arrivâmes vers les jieuf heures du matin. Le temps étail magnifique. Des-

cendu à l'hôtel de la Sibylle, celui-là même qu'avait choisi M. de Chatcaubriant , lors de son voyage en 1803, je me rais d'abord à chercher quelle avait été sa chambre , ne voulant point m'asseoir ni déjeûner, avant de m' être donné la joie de considérer les objets qui m'étaient présentés , du même point de vue, et de respirer un peu l'air qu'il avait respiré. Nous déjeunâmes enfin ; et aussitôt nous voilà tous ensemble visitant ce que le pays renferme de curieux : la ville d'abord en long et en large ; la ville , bâtie par Tibur d'Argos, près de cinq cents ans avant Rome, nous parut bien pauvre, bien misérable. Il y a là néanmoins plusieurs couvents et un évêché.

Que j'aime ce petit temple de Vesta qui est là tout près de notre hôtel ! que ces dix charmantes petites colonnes, qui l'entourent, sont d'un gracieux effet ! Admirez donc cette élégante rotonde , jetée comme en l'air, je veux dire , du moins , jetée sur la pointe du rocher dominant toute cette vallée.

J'aime bien aussi VArào; mais l'Anio ou Teverone, comme ils l'appellent aujourd'hui , toujours grondant, toujours creusant, minant le pays, je crains bien qu'à la fin il n'engloutisse Tivoh ; et ce serait grand dommage ; car alors que deviendraient et la villa de Mécènes, encore si riche de ce qui lui reste d'antique , ses portiques , ses galeries , ses longues voûtes; et la villa d'Esté, plus moderne, mais non moins intéressante, abandonnée, mais conservant encore et toujours ses vastes et magnifiques jardins, ses belles terrasses, ses belles fontaines, ses arceaux,

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ses pendentifs de verdure bien dressés , bien alignés, ses riches parterres, sa cassine élevée, qui est un noble et très-noble palais , rempli de beaux marbres et de belles peintures, et, par-dessus tout, ses admirables et ravissants points de vue? que deviendraient beaucoup de belles et magnifiques choses que tout le monde vient visiter à Tivoli : plusieurs temples d'abord convertis en églises : le temple d'Hercule dont on a fait la cathédrale dédiée à saint Laurent; le temple de la Sibylle qu'on a placé sous l'invocation de saint Georges? Tout venant à s écrouler et à s'abattre , aurions-nous encore et les grottes profondes de Neptune et des Sirènes , et la cascade tombant de si haut et si pleinement dans ses gouffres , et les délicieuses cascatelles, qu'on dirait des ruisseaux de lait bouillant , découlant par bonds de la montagne et à travers les rochers? Espérons que ïAnio ne sera point si méchant; d'ailleurs on le surveille , et déjà Ton a su détourner ses premières hostilités.

Après avoir visité Tivoli , toutes ses magnificences de l'art et de la nature , nous allâmes tous en pèlerinage à la maison d'Horace placée sur le coteau de la montagne , au fond , et donnant sur la vallée en regard de la cascade, position admirablement bien choisie , qui lappeUerait peut-être celle qu'a su trouver depuis J.-J. Rousseau , à son ermitage de Montmorency, si la vallée de Montmorency avait, comme ici , un Anio bondissant , pour animer le paysage. La maison d'Horace et son enclos appartiennent

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aujourd'hui aux pères Jésuites de Tivoli : tout fut trouvé par nous fort bien entretenu. La salle du bain conserve encore de ses peintures.

Nous avions avec nous un jeune Français, M. de V., qui depuis les événements de Juillet 1830, chassé ou banni volontairement de son pays, quoique Taimant beaucoup , se console à Tivoli , en traduisant en vers français les beaux vers latins d'Horace, aux lieux mêmes qui les ont inspirés. Grâce et merci mille fois à ce bon et aimable gentilhomme de son accueil et de ses renseignements !

J'aurais bien désiré parler encore de la maison de Catulle ou de Properce , qui est là aussi à quelque distance ; mais les savants n'étant point ici d'accord, que voulez-vous qu'on dise? Je dirai pourtant quen voyant cette maison , je n'ai pu alors défendre à ma mémoire de se rappeler plusieurs beaux vers de ces deux poëtes , lus et appris peut-être un peu trop , • dans ma jeunesse.

Ainsi, et en résumé, Tivoli est un lieu délicieux, plein de charme du côté de la nature , plein d'intérêt du côté des souvenirs. Je ne suis plus étonné que tant de grands hommes et tant d'hommes sensibles y soient venus et y aient établi leur demeure de prédilection ; plus étonné qu'on y accoure encore aujourd'hui de tous les points du monde. Il y a là , pour tous et pour chacun , des émotions qui les at- . tendent. Les uns se font redire les noms do Saliuste , de Mécènes, de QuintiUus Varus, d'Auguste, de Zénobie , ou bien d'Horace , de Catulle , de Properce ;

j'y ai entendu même , dans la villa d'Esté, celui de l'Arioste, que Tivoli, malgré les savants, prétend bien avoir possédé , lui aussi. Les autres se laissent enchanter, en voyant un beau ciel , de belles eaux , de beaux coteaux, une belle et forte population , de belles familles, surtout parmi le peuple. J'ai trouvé là aussi plusieurs pauvres et tristes malades de l'étranger qui étaient venus , sur l'ordonnance des médecins de Rome , demander un air pur et la santé à F ancien Tibur.

On peut comprendre maintenant combien Tivoli méritait notre visite. J'aurais grandement désiré la faire moins à la hâte; mais enfin le temps nous pressait , et nous repartîmes , le lendemain , d'assez bonne heure, pour la Villa- Adriana, sur la route de Rome , à environ deux lieues de Tivoli.

Mes amis voudront peut-être savoir ce que c'est que cette ancienne villa de l'empereur Adrien. C'est aujourd'hui un immense monceau de ruines, mais ruines magnifiques et colossales , qui attestent encore l'antique splendeur du monument. C'était jadis presque un monde tout entier, ou du moins un abrégé du monde , ou , si vous l'aimez mieux , un panorama des plus vastes , lequel , dans une circonférence de deux lieues et demie environ, représentait au naturel, et autant qu'il était possible , toutes les merveilles du monde connu alors, et qu'avait remarquées, dans ses- longs voyages , l'orgueilleux maître de Rome. Là se trouvaient l'Egypte, la Grèce, les plus belles contrées de l'univers ; c'est-à-dire que l'empereur

Adrien avait su, dans cette prodigieuse et incomparable villa, sinon réunir les sites et les richesses de Tflgypte , de la Grèce et autres pays , du moins y établir et y offrir aux Romains la représentation assez fidèle des choses admirées par lui. On voyait là ce qu'il appelait la vallée de Tempe, le lleuve Pénée , TAlphée , le Tartare , les champs Élysées , puis je ne sais combien de monuments divers , sous des noms étrangers , comme le Pécile d'Athènes , le Lycée, le Prytanée, l'Académie, le Canope ou temple de Sérapis, le temple des stoïciens ; puis des théâtres , des amphithéâtres , des thermes magnifiques , des bibliothèques grecques et latines , des quartiers militaires immenses. Nous passâmes à la Villa-Adriana six ou huit heures, sans cesse en haleine et en admiration, devant tous ces mille objets grandioses qui nous étaient montrés.

Enfin, exténués de contemplation, nous partîmes pour Rome. Le jour baissait ; tant que la nuit ne fut point descendue , ce fut pour nous un ravissement continuel. La campagne se faisait , sous cette lumière adoucie du soir, si belle , si pittoresque ! Jamais je n'ai vu , je crois, de plus beaux environs, de plus magnifiques lointains, de paysages offrant des dessins plus variés , des tableaux plus vastes et plus splendides. C'étaient tantôt des plaines et des vallées charmantes , tantôt de jolies collines et des montagnes bien découpées, puis des villes, puis des villages , puis des maisons isolées et bien blanches qu'on apercevait en bas, qu'on apercevait en haut,

de tous côtés et à toutes distances , tous objets détachés et s'harmonisant ensemble, comme si tous et chacun avaient été mis là, Tun pour l'autre, ou pour ne former qu'un immense et admirable tableau de tant de tableaux divers. La nuit vint bientôt ; mais la nuit , en nous dérobant tant de belles choses , ne voulut point nous laisser sans compensations. Elle aussi se fit ravissante : la lune, les étoiles, le beau ciel bleu d'Italie, tout semblait prendre plaisir ; à nous enchanter. C'était un spectacle à tomber mille ibis à genoux devant lui. Que je fus heureux toute cette soirée ! Nous n'arrivâmes à Rome que vers onze heures et demie.

Trois joui's après , d'autres amis s'étant joints à moi , nous allâmes visiter la petite ville de Froscati , bâtie tout au pied de l'ancien Tvsculum , rendu si célèbre par la résidence de Cicéron. Je ne puis dire tout ce que j'éprouvai de bonheur, quand on me montra ce que Ton vous dit être l'emplacement et les restes un peu informes de la maison du jrrand orateur, restes qui s'appellent encore les Grottes de Cicéron. Un de nos guides prétendit même me montrer l'endroit où Cicéron écrivit ses fameuses dissertations philosophiques , dites Tusculanes. Ma foi n'était pas entière au récit du moderne cicérone: et pourtant l'indication ne laissa pas que de me toucher. Nous tîmes ensuite les ruines de la vieille ville, tout à fait sur les hauteurs de la colline. Après quoi, en descendant, nous pûmes visiter et admirer plusieurs u?7/a5 délicieuses, comme la villa

Aldobrandini y dite Belvédère, appartenant aux Borghese: la Ruflnella , qui, des mains de Lucien Bonaparte , a passé dans celles du roi de Piémont ; la villa Mondracjone , appartenant encore aux liorghesc;\dLy\\\iX Taverna, la villa Conti, et je ne sais plus quelles autres. Quand on est là et qu'on a sous les yeux, et ces beaux jardins et ces belles promenades ombreuses , et ces beaux points de vue habilement ménagés , et ces belles eaux toujours courantes et jaillissantes, et ces belles et riches cassines , ces beaux salons , ces belles galeries, ces belles chapelles , et tous ces appartements remplis de belles colonnes , de belles statues, de belles peintures à fresque et sur toile , de beaux marbres , de porphyre et d'or, on sait à peine où l'on en est ; on dirait des palais de fées que Ton visite. Il est bien vrai que les fées qui les ont faits ou qui les possèdent n'y sont plus. Vous ne trouvez là que quelque pauvre vieux concierge, quelque vieux jardinier, quelque pauvre femme de basse-cour , qui vous vient ouvrir et expliquer de son mieux les merveilles abandonnées à sa surveillance.

Pendant à peu près huit à dix jours , j'ai ainsi parcouru tout ce que les environs de Piome ont de plus remarquable ou de plus curieux : plusieurs villes comme A Ibano d'abord , cette capitale des Albins, fondée, dit-on, par Ascagne, fils d'Énée, dont on vous montre encore le tombeau , à quelque distance, tombeau qui, il est vrai , pourrait bien, d'après les savants, n'être autre que celui de Pompée ;

comme Aricia aussi , ce reste d'une vieille ville , bâtie par Archiloque, 1400 ans avant Jésus-Christ. J'ai voulu voir également plusieurs jolis villages , plusieurs beaux sites, dont quelques-uns de mes compatriotes m'avaient fait Téloge, entre autres villages, celui de Castel-Gandolfo, où les papes vont passer la belle saison d'automne, dans un grand et magnifique palais qu'ils y ont lait construire. Il y a là , au bas de la montagne sur laquelle domine le village , un beau lac de près de deux lieues de tour, et qu on suppose avoir été jadis le cratère d'un vol- <:^n éteint.

Rentré enfin à Rome, je songeais à mon départ définitif, quand je me souvins tout à coup qu'il me restait quelque chose à voir. L'oubli eût été impardonnable. Je me mis en route à finstant même ; quelques bons amis encore m'accompagnèrent. Nous n'avions pas fait une lieue que nous voilà en face de la grotte célèbre de la nymphe Égérie. Que les savants, les antiquaires de profession sont insupportables! pourquoi tant disputer à cette grotte charmante le mérite de ses souvenirs? Ne les écoutons pas. Oui ! c'est bien ici qu'une nymphe, chaste et sage , comme Égérie , a dû établir son mystérieux asile. Numa aimait la solitude aussi , et nulle part je ne sais, aux environs de Rome, solitude plus paisible , plus recueillie , plus profonde , je dirais même, plus religieuse. Pas de lieu, pas de retraite qui aille mieux aux personnages , mis en scène , comme aux choses qui s'y passaient , que cette fon-

tainc abritée de tous cotés , (jue ce fertile , frais et délicieux vallon qui se développe en avant, que tout cet entourage enfin qui respire le silence, la paix, le mystère. Pour moi, je m'en tiens, à ce sujet, à la tradition du peuple, laissant de côté toutes les dissertations , toutes les disputes que l'amour de la vérité bien moins que le pédantisme a multipliées partout et sur tout. Je dois même avouer que de toutes mes promenades , de toutes mes excursions , aucune ne m'a donné tant de véritable plaisir, un plaisir si pur, si suave , si doux. Je ne me sentais pas de bonheur, tant j'étais pleinement heureux, par cette belle matinée de fin de juin , au milieu de tant de fleurs qui parfumaient la vallée et les collines à pente douce qui sont là. Me voyez-vous, comme un enfant échappé de l'école, monter, descendre, courir à travers tous ces champs que Ton fauche, puis me reposer à T ombre de ce joli petit bouquet de bois que Ton aperçoit à quelques pas plus loin? Quel dommage qu'il n'y ait pas là un lac, qu'il n'y ait pas là une petite rivière , au fond de cette fraîche vallée ! Il ne manquerait plus rien au tableau, plus rien au lieu déjà si délicieux, tel qu'il est.

Nous n'étions qu'à un quart de lieue tout au plus d'un petit temple antique , consacré , dit-on , par les Romains au dieu du Retour , après le départ d'Annibal quittant le siège de Rome ; nous nous y dirigeâmes. Un pauvre et vieil ermite nous accueillit avec bonté. Je me rappelle encore les paroles pleines de bienveillance et de piété qu'il nous dit. Il

iU MES VACANCES

nous promit de prier pour nous pendant tout le temps que pourrait durer encore notre voyage en Italie. Nous lui fîmes notre modeste aumône , puis nos adieux, et nous partîmes.

Maintenant voilà qui est fini de mes courses en ce pays. Adieu aux environs et aux campagnes de Kome ! adieu même aussi bientôt à Rome î Dans quatre jours, je serai à Naples.

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