DÉPART DE ROME POUR NAPLES

AujourtVhui lundi , i juillet, vers les cinq heures du matin , par un des temps et sous un des soleils les plus magnifiques que T Italie elle-même iiit jamais vus, nous partons pour Naples.

J'ai dit adieu à mon joli petit appartement de la place d'Espagne ; j'ai dit adieu à quelques amis; j'ai dit adieu au beau couvent et à la jolie église de la Ti'inita de' Monti , en passant au pied de son triple et noble escalier ; j'ai dit adieu à toutes les places , à toutes les rues , à tous les édifices et surtout à toutes les églises de Rome; j'ai dit adieu à Home, enfin. Et ne voilà-t-il pas que, comme un enfant qui quitte son pays , qui quitte son village, son clocher , sa maison, qui quitte sa mère, qui quitte tout ce qu'il aimo, je me trouve, à mon insu, de

grosses larmes dans les yeux. Rome, il faut en effet que je t'aime bien ! il faut que , pendant mes deux mois et quelques jours passés dans tes murs, dans tes temples, dans tes palais , dans tes ruines , mon cœur, mon âme, tout mon être aient été bien remués! J'ai, dans ma vie, vu bien des villes, et, en les quittant, je n'ai point pleuré. J'en verrai peutêtre beaucoup encore , et je ne pleurerai point probablement, quand je les quitterai. Il y a ici un mystère : c'est que Rome, je Tai déjà dit, n'est point une ville comme les autres villes. Qui sait un peu d'histoire , qui sait un peu d'art , qui sait un peu de religion , qui sait réfléchir , qui sait surtout sentir, ne saurait non plus la voir, ne saurait non plus la quitter, comme les autres villes. Quoi qu'il en soit, nous la quittons pourtant, et au galop de quatre bons chevaux qui nous emmènent , dans une voiture assez légère et bien conditionnée.

Déjà nous voilà hors des portes. Nous prenons la route de Terracine, l'ancienne voie Appienne , et par conséquent des marais Pontins , suivie jadis par Horace allant à Brindes. Y pensez- vous ? vont s'écrier peut-être mes amis de Paris. Avez-vous oublié qu'il y a là et toujours des brigands qui attaquent, et la cattiva aria qui endort et tue les voyageurs ? Chers compatriotes qui voyez les choses de loin, vous me feriez vraiment peur, si je n'avais sous les yeux les objets les plus capables de me rassurer : un pays charmant , des champs fleuris , et partout à.f' bons visages de paysans et de paysannes. Tl est bien

vrai que nous ne sommes point encore aux marais Pontins, mais nous y touchons; déjà môme mes compagnons de voyage se regardent et s'arment d'épingles , pour se tenir éveillés.

Ces compagnons de voyage , il faut que je vous les fasse connaître : ce sont d'abord trois jeunes Allemands, fort aimables et intéressants enfants, bien élevés , instruits , candides et bons comme l'Alle-

. magne en produit tant et les sait former. Ce sont «nsuite, et un comte vénitien d'un âge déjà avancé,

. sans être vieux , et un riche prélat du même pays , demi-vieillard, homme de société et de bonne société, lequel , n'ayant rien à faire chez lui, voyage ainsi les trois quarts de l'année , avec un domestique fidèle et serviable qui l'accompagne partout. Nous sommes on ne peut pas mieux dans cette voiture à'Angrisani. Moi , tout seul de ma nation , je me trouve dans le coupé avec notre gentilhomme de Yenise. Ce comte est un homme fort poli , de procédés fort délicats et d'une courtoisie toute vénitienne , voyageur très-agréable qui sait beaucoup de choses , qui connaît les arts , qui connaît les lettres , qui est au courant de toutes les idées du temps; parlant un peu français, le comprenant fort bien, et me charmant surtout par son dialecte national , que j'aimais autrefois à la folie, lors de mon séjour en son pays.

Notre voyage va grand train. Moyennant quelques baiochi donnés aux postillons , nous volons sur cette belle et magnifique route des marais Pontins. Je me

trompe ; ce n'est pas là une route : c'est une allée droite comme un I , bordée des deux côtés d'une double rangée d'arbres, longue de huit à neuf lieues, unie comme un parquet de salon. Rien n est plus admirable que ce travail de chaussée, exécuté sous Fintelligente et bienfaisante administration du pape Pie VI. La campagne , desséchée par divers canaux pratiqués dans tout l'intérieur des terres et aboutissant tous à un grand canal contigu à la route , a pu de la sorte être livrée à l'agriculture. Ces terrains sont considérables , puisqu'ils ne contiennent pas moins de cent huit mille arpents de Paris, selon Fantiquaire Vasi. Il y avait autrefois , sur ces mêmes lieux , des villes considérables : vingt-trois , dit Pline , et des maisons de campagne appartenant aux premières familles de Rome. Aujourd'hui , le pays est à peu près inhabité ; ce qui n'empêche qu'il soit parfaitement sûr. Nous ne vîmes point de brigands ; nous ne rencontrâmes partout que quelques pauvres gens de travail , qui nous saluèrent, et, vers le milieu de la route , deux ou trois petits batelets descendant le grand canal et promenant chacun assez nonchalamment une cargaison de jeunes filles rieuses et malignes , qui n'avaient point du tout l'air de pirates bien redoutables. Elles apostrophèrent nos deux postillons , se moquèrent du plus jeune , et nous souhaitèrent bon voyage. Il n'y avait pas là de quoi bien s'cifrayer ; aussi , notre co-voyageur le plus peureux, Mgr le prélat, fut-il complètement rassuré. Il commença à sourire alors, ù parler, nouf?

raconta en détail son audience obtenue tout nouvellement aupi<''S du Saint-Père, à Rome, et comment, en quelques minutes, il fut fait prélat , dignité insigne dont il paraissait fort touché. Le voyage, dès ce moment, devint plus gai : on arriva cà Terracine, oïl Ton coucha.

Nous eûmes le temps, le soir et le matin du lendemain, d'aller visiter les curiosités du pays. Terracine est la dernière ville des États Romains. Bâtie par les Volsques , elle était autrefois sur le sommet d'une assez haute montagne. Aujourd'hui elle est au bas, et n'a plus guère rien de remarquable que sa cathédrale , le palais de Pie VI, quelques colonnes antiques formant la façade de Tancien temple de Jupiter, et enfin le port , ou plutôt les restes du port qu'y avait construit Antonin-Ie- Pieux.

Notre voiture prête , nous repartons. La route est toujours belle; mais, cependant , nous voilà au milieu de rochers et de montagnes , où les voleurs doivent avoir beau jeu , pour leur métier et leurs expéditions. En quelques heures , nous arrivons à la Torre de' C on fini ou Tour des Confins.

Voici le royaume de Naples qui commence. Com-me le climat a changé tout à coup ! que cette atmosphère est légère! que l'air que je respire est pur, suave, embaumé ! Je ne vois partout que des villes et des villages bien peuplés, bien animés, que des campagnes couvertes d'orangers, de citronniers et de toute sorte d'arbres, plantés en allées.

La première ville qui s'offre à nous, c'est Fondi, renommée pour les poissons de son lac et pour ses vins, chantés jadis par le poëte Martial. Samt Tho-i mas d'Aquin a enseigné ici la théologie. Les reli-i gieux de son ordre , qui y possèdent une maison , ont bien soin de montrer aux étrangers la chambre qu'habitait le saint , et la salle que Vangélique docteur a consacrée par sa présence et ses doctes leçons.

Bientôt nous arrivons au gros bourg de Mola di {jiaëta, l'ancienne Formies , près de Falerne. Gaëtei est devant nous : on dirait une ville sortant desi eaux qui l'enveloppent délicieusement de ce côté.i Nulle part la mer n'a de plus belles rives ! C'est là , tout à côté, que Cicéron tomba, sous le fer d'un mi-i sérable , non loin de sa belle maison de campagne. Tout le monde va visiter son mausolée , dit vulgairement : Tori^e di Cicérone , qu'on voit près de la route. Nous dînons ici ; puis nous voilà de nouveau emportés au galop vers Capoue , à travers les fleuES et les parfums.

Capoue... quel nom! quel pays! quel souvenir Annibal... Annibal, tu ne pouvais qu'être vaincu. Pas de courage au monde qui puisse tenir contre uni tel climat, de tels lieux, de tels enchantements! La| ville nouvelle, bâtie à un petit quart de lieue de l'ancienne , est une petite place forte , très-jolie, d^ sept à huit mille âmes. Le temps assez long qu'a demandé la visite de nos malles , la signature de nos passeports, je l'ai employé, moi, à visiter les égli-

ses, et surtout la cathédrale, où Ton me fit voir quelques beaux tableaux et un beau Christ sculpté , de grandeur naturelle. Je parcourus également à la hâte les places, les rues, les carrefours, où je rencontrai partout une population vive, active, aisée , poUe , digne , en un mot et sous tous les rapports , de son ancien renom.

Entre Capoue , que nous avons quittée enfin , et Naples où nous arriverons fort tard probablement ,

■ il ne nous reste plus, pour dernier relai , que la jolie petite ville à'Avei^sa, J'aurais bien désiré lavoir.

I J'aurais désiré voir surtout son hôpital des fous : I car, d'après ce que j'en ai appris , et quoi qu en ait I écrit M. de Valéry, il paraît que c est là encore un ' des établissements les mieux administrés de FEu-

■ rope. Il n'est sorte de bons soins , en effet , de soins doux , patients , intelligents qu'on n'y donne aux pauvres aliénés. On y épie leurs goûts , leurs aptitudes , les degrés et les nuances de leur mal ; on en suit les variations. Tous les arts, et en particulier la musique , y ont des maîtres habiles , qui tiennent école ouverte. On a même là une imprimerie, pour occuper un grand nombre de ces malheureux qui y sont propres et qui s'y plaisent. Enfin , rien n'est négligé de tout ce qui peut les ramener à la raison , ou du moins procurer quelque adoucissement à leur infortune.

Mais nous touchons à Naples. Voilà , de tous côtés , des indices certains, et toujours de plus en plus significatifs , qui annoncent l'approche d'une grande

ii^apitalc. J'entends même déjà, je crois, comme une rumeur vague et prolongée, comme un bruissement sourd et lointain , que les vents nous apportent de la ville : c'est Naples , n'en doutez pas. Nous entrons à dix heures du soir. >.

i:\ ITAf-îî^. 293

NAPLF.S.

Vedi Napoli, e pô muore, dit le peuple, dans son enthousiasme pour son pays : voyez Naples , et mourez après, si cela vous convient. Ce peuple a raison ; son enthousiasme n'est que juste. Quel beau , quel magnifique , quel éclatant panorama m'est aujourd'hui montré ! Naples est la ville incomparahle, si surtout on en juge par les avantages pittoresques de sa position, par les richesses et les enchantements de son climat, par les délices que l'on éprouve en respirant son air pur et suave , ou bien en contemplant son beau ciel bleu , soit pendant le jour, soit pendant la nuit.

Que je vous donne une idée de sa position d'abord. Imaginez, du coté du nord, un ample cercle de montagnes fertiles et tleuries , qui la couvrent et la couronnent en quelque sorte. Sur la pente douce

et arrondie de ces collines, en dedans, vous avez Naples, qui y est adossée, et dont les maisons et les monuments se présentent à vous, quand on les regarde d'en haut, ou quand on les regarde d'en bas , comme autant de degrés de ce vaste et admirable amphithéâtre. Vu ainsi du château Saint-Elme, à la Chartreuse , c'est un spectacle qui n'a probable- ment pas de second dans le monde. De là vous embrassez du regard toute cette ville qui se développe devant vous, dans une enceinte de sept à huit lieues de tour, avec toutes ses divisions, avec tous ses quartiers. Descendons maintenant , descendons jusqu'au port : derrière vous, vous avez Naples encore qui s'en va et s'étale, en montant jusqu'au sommet des collines dont nous avons parlé ; devant vous, quel autre vaste panorama vient s'offrir à vos yeux ! Avez-vous jamais rien vu de plus ravissant ? quel golfe! quelle baie! quelle mer! Pour moi, je ne sais rien de pareil ; je suis dans l'admiration, dans le transport, dans l'extase. 0 voyageurs! qui avez couru le monde , qui avez visité tant de pays pour y chercher de beaux sites , qui avez exploré la terre, pour y contempler quelques chefs-d'œuvre, quelques merveilles de la nature , si vous n'avez pas vu l'amphithéâtre de maisons, de palais, de monuments qui est derrière nous , et l'amphithéâtre plus beau , plus magnifique encore qui est devant nous , je veux dire : et cette belle mer, et ces belles et poétiques rives, que l'on suit si loin, que l'on voit, elles aussi , si animées , si riantes , si brillantes , y

compris ces charmantes îles, qui se dessinent dans e lointain, si vous n'avez point vu Naples enfin, vous n'avez rien vu. Il faut venir ici pour n'avoir en mourant rien à regretter. Vedi Napoli , e pô muore.

Moi qui , dans ce moment , ai tout cela sous les yeux, moi qui vis et m'enivre de ce spectacle, tout enivrant en effet, que m'offre depuis quinze jours, ici , et la terre et le ciel , et l'air et la mer, je ne m'étonne plus que les sirènes se soient plu en des lieu:x pareils, qu'Hercule y soit venu , qu'Ulysse, Énée et les Argonautes y aient passé, et que plus tard , attirées sur ces côtes par tant de charmes et de délices, de nombreuses colonies grecques, ces peuples si passionnés , si délicats appréciateurs des beaux climats et de toutes belles choses, en voyant Naples , lui aient donné tout d'abord le doux nom déjeune vierge : Parthenope. Ce n'est que bien longtemps après , peut-être même après quelque affreuse catastrophe , venue du Vésuve ou de peuples ennemis , que , l'ayant rebâtie , ils l'ont appelée la ville neuve : Neapolis. Quoi qu'il en soit , après l'avoir vue du dehors et dans son ensemble , visitonsla maintenant au dedans et dans ses détails. Nous en avons fait le tour, nous l'avons traversée plusieurs fois de long en large : voyez que de monuments, d'églises, de palais, de théâtres, de bibliothèques et de musées publics et particuliers ! que d'écoles, que d'établissements consacrés à la charité, aux arts, aux sciences et aux lettres ! que de promenades ma-

gnifiques ! que de rues de tous cùtés ! que de maisons hautes comme à Paris ! que de peuple sur tous les points, et quel peuple agité, remuant , criard! que dhommes ! que de femmes ! que d'enfants î que d'étrangers! que de voitures! que de gens à cheval et à pied! que de costumes divers! N avais-je donc pas raison de dire au commencement que Naples présentait le plus beau et surtout le plus varié panorama de la terre. Il faut avouer néanmoins que cette ville , si fière à bon droit de ses avantages , doit beaucoup plus à la nature , qui a tant fait et si bien fait pour elle , qu'à l'industrie de ses habitants et aux arts qui Font souvent plus chargée qu,e parée, plus enrichie qu'embellie.

11 y a dans tous les quartiers des églises et des chapelles en assez grand nombre. Je les ai visitées presque toutes , du moins les plus renommées , les plus connues. On peut dire en général que toutes renferment des richesses considérables. La cathédrale en particulier, sous Finvocation de saint Janvier, possède un trésor comme je ne crois point qu'il en existe ailleurs , tant il y a de vases , de reliquaires , de statues , de bustes massifs d'or, d'argent, couverts de pierreries, présents de tous les souverains catholiques qui se sont succédé en ce pays. On nous a montré même, à nous autres Français, un très-beau cadeau de ce genre qu'a voulu faire le roi Murât , lui aussi , à l'église de Saint-Janvier, la métropole de son royaume. Le cadeau de ce roi, notre beau et brave compatriote, est fort riche et ne

E^ ITALIK. 29T

le cède point à ceux dos autres souverains. Du reste, Murât était jjoa et généreux. Le peuple napolitain paraît quelquefois même s'en souvenir encore. Je lui en ai su gré. Pauvre Joacliim ! je lui en ai pourtant bien voulu autrefois d'avoir quitté la cause française ; mais à Naples , mais au récit de ces hommes reconnaissants , qui mu parlent de lui , je ne suis plus que touché. Avant de partir, j'ai célébré, dans une petite église bien recueillie , quatre à cinq messes pour le repos de son àme, et j'en ai fait la coniidence à un i)rave sacristain laïque , qui m'a baisé la main.

Après les églises je visitai les autres monuments. Je vis de magnifiques palais, des hospices grandioses, de riches et très-riclies établissements ; mais j'arrivais tout nouvellement de Home , et les souvenirs que je rapportais de là ne contribuaient pas peu à me désenchanter de tout ce que je voyais ici.

Toutefois, je restai émerveillé quand on m'eut montré toutes les richesses du musée Bourbon. Nul musée au monde ne possède collection d'antiques si nombreuse , si précieuse, lierculanum , Pompeïa et iStabies ont fourni la plus grande , la plus curieuse , la plus intéressante partie des objets qu'on y voit : statues , mosaïques , peintures à fresque , bronzes de toute espèce , marbres les plus rares et divinisés par le ciseau grec, bustes, sarcophages, bas-reliefs, urnes, ornements d'architecture, Isassins de porphyre, vases de toute sorte , de toute grandeur , meubles , ustensiles, armes, instruments, ornements, ou parures

pour les femmes , des miroirs , du fard , du verre travaillé , ciselé , colorié même aussi , des fruits , des mets tout préparés , des médicaments , des aiguilles et des dés à coudre , des fuseaux , des dés à jouer , voire môme des dés pipés , des sandales , des galons d'or fort beaux , des amulettes , et je ne saurais dire quoi encore, tout cela retiré des fouilles des trois villes englouties par le Vésuve. Puis des médailles à rinfmi ; puis surtout des papyyms , que des hommes habiles sont occupés sans cesse à dérouler, à transcrire , à dessiner ou à graver. Je ne parle point des nombreuses salles remplies de tableaux modernes de toutes les écoles , ni même de cette bibliothèque si riche , qu'on trouve dans le même bâtiment , je veux dire dans le même palais. Il y a à Naples cinq bibhothèques publiques; mais on trouve aussi bien et mieux ailleurs.

On parle beaucoup du conservatoire, qui a donné au monde tant de grands musiciens. J'ai vu là un jeune élève de Venise qui nous en a dit merveille , plaçant les maîtres de composition surtout bien audessus de tous les maîtres connus en Europe.

Quant aux diverses écoles et aux collèges d'arts et de sciences qui sont à Naples , je n'en saurais trop rien dire, n'ayant guère vu que les bâtiments , et entendu que quelques concierges , faisant l'éloge des maîtres et des élèves.

Les théâtres ont plus de réputation. Celui de Saint-Charles passe pour le plus vaste et le plus beau de l'Europe. Cependant, si j'en crois de? amis qui

Font vu dans tout l'éclat, dans toute la pompe de ses grandes solennités , il paraîtrait qu'il n'est ni propre ni bien tenu, et que ses illuminations si vantées sont bien loin de produire sur les étrangers le merveilleux elFet qu'ils en attendaient.

On compte à Naples quelques belles rues : la rue de Tolède, celle de Chiaja, quelques autres peutêtre encore. La rue de Tolède mérite sa renommée; celle de Chiaja est au-dessus de toutes les renommées possibles.

Que dirai- je des promenades? C'est ici surtout que Naples est incomparable. Si l'on ne veut pas m'en croire, qu'on aille à la villa Reale, cette promenade longue d'un mille à peu près , distribuée en allées d'acacias, d'yeuses et de saules pleureurs, ayant son joli jardin anglais , avec tous ses sentiers obliques , ses bosquets d'orangers , de myrtes et de rosiers , ses parterres, ses pelouses, ses belles et magnifiques fontaines, ses deux temples charmants, consacrés l'un à Virgile , et l'autre au Tasse ; promenade située près de la mer qui la borde au sud , et l'immense rue de Chiaja , quelle autre au monde voulezvous lui comparer? Regardez : d'un côté vous avez le golfe , vous avez la mer, cette belle mer que sillonnent sans cesse des milliers de voiles blanches qui s'en vont , qui arrivent ou qui traversent ; vous avez les rives de ce golfe, peuplées de collines, de villes , de villages , de palais et de jolies maisons , tout cela en vue et en perspective ; vous avez même au fond , et dans le lointain , les îles si pit-

%0O MES VACAÎSCES

toresques de Procida et de Caprée. De l'autre côté , au nord , votre œil est arrêté sans doute et ne peut traverser; mais qui Tempêche de suivre au longcette belle et large rue de Chiaja, qui fait comme partie de votre promenade, n'en étant séparée que par une grille , et qui s'en va jusqu'au mont Pausilype ; rue où l'on ne voit que des palais habités par la noblesse napolitaine ou de nobles et riches étrangers ; rue presque toujours remplie d'équipages et de voitures, marchant sur deux files, que les troupes à cheval de la garde maintiennent rigoureusement dans l'ordre? Voyageurs de tous les pays, dites-moi où vous avez jamais rencontré tableau pareil? Que lui manque-t-il? La nature n a-t-elle pas ici déployé à plaisir toutes ses magnificences, la société tout son luxe : luxe de monuments , de décorations, de carrosses, de chevaux, de toilette? Non, non , vous l'avouerez , nulle part la nature et l'art n'ont plus fait ni mieux fait, pour donner à une ville une belle et magnifique promenade. Aussi, à certains jours de la semaine , voyez Faffluence, Tout Naples est là : les grands , les petits , les hommes , les femmes, les enfants, les indigènes, les étrangers, tout ce monde marchant, courant, animé, agité de mille pensées , de mille sentiments , de mille passions , de mille intérêts divers.

Un tableau d'un autre genre s'ofï're ici à l'observateur, tableau peut-être encore plus varié , plus intéressant que le premier : tableau de mœurs, qu'on aime à trouver, à distance facile et rapprochée, et

EN ITALIE. 30t

que les j^auis du peuple, d'ailleurs, pour ne point vous laisser la peine d'avoir à le deviner vous-même, vous expliquent, sans trop se faire prier. Ces genslà , dans ce pays , savent tout et disent tout. Ainsi , pour peu qu'ils vous aient vu deux fois, et qu'il vous plaise de les écouter, ils vous expliqueront , l'une après l'autre , toutes ces voitures qui passent devant vous , tous ces personnages présents , les pourquoi , les comment, les tenants, les aboutissants : rien ne leur échappe. Du reste , ils savent non moins les palais et presque toutes les maisons par cœur. Ils vous diront également ici tout ce qui s'est passé , tout ce qui se passe et môme tout ce qui se passera. Or, d'après ce que j'ai entendu, jai compris que •tout va, à Naples, à peu près comme partout ailleurs, ni beaucoup mieux, ni beaucoup plus mai. Les grands ressemblent aux grands de tous les pays, la classe moyenne aux autres classes moyennes , et le peuple enfin à tous les peuples des grandes capitales. Je ne vois donc point ce qui a si fort allumé le courroux de certains voyageurs rigoristes, contre les Napolitains , contre les Napolitaines. Une remarque seulement qu'on pourrait faire , sous le rapport physique , remarque tout en sens inverse de ce que l'on voit à Rome , c'est que les hommes y sont infiniment plus beaux que les femmes, en général petites, maigres , basanées , de traits et de tenue assez peu nobles, surtout quand on vient, par un souvenir encore récent, à les comparer aux îiomaines. Les Napolitains , au contraire , eux , on ne peut que dire

qu'ils sont bien, très-bien point trop grands,

mais sveltes , souples , bien faits , élégants et tout à fait gracieux ; c'est plaisir, en particulier, que de les voir sous les armes. Malheureusement cette jolie et brillante armée, à la moustache noire, à l'œil martial , à la démarche vive et dégagée , semble n'avoir plus l'usage que de ses jambes, dès que Tennemi paraît. On ne peut plus la rencontrer nulle part , ni dans les Abruzzes , ni hors des Abruzzes. Les Autrichiens , dans le temps , ont bien dû rire des grandes menaces parlementaires de feu M. le général Foy.

Mais , si les Napolitains , laissés à eux-mêmes , ne sont pas les premiers guerriers du monde , sur un champ de bataille, ils peuvent du moins passer pour le peuple le plus mutin , le plus vite emporté , dans un jour d'émeute. M. de Valéry assure qu'il existe un livre italien intitulé : Relation de la inngt- septième révolte de la très-fidèle ville de Naples; et depuis l'apparition du livre de l'auteur italien, et même de celui de M. de Valéry, on aurait pu ajouter quelque post-scriptum à la relation.

Cependant ce peuple , si vif et si prompt , est loin, quoi qu'on en ait dit, d'être cruel. Ses émeutes sont plutôt menaçantes et criardes que meurtrières. Cela peut paraître extraordinaire, à cause surtout de ce soleil si ardent et si chaud qui allume ici le sang dans les veines ; mais il faut dire aussi que la religion, depuis longtemps et toujours encore, est toute-puissante sur les âmes. Le phénomène observé devient dès lors moins étonnant : car, en s'irritant

OU en s'apaisant , les Napolitains ne font que céder

à la nature des choses ; ils se soulèvent et s'irritent,

I sous rinfluence d'un soleil qui les brûle ; ils s'apai-

(i sent et s'adoucissent, sous les inspirations de la

foi chrétienne , qui les y porte et le leur commande. J'ai dit que la religion était encore et toujours toute-puissante sur les âmes napolitaines ; c'est là un fait qu'on ne peut guère révoquer en doute , surtout quand on a sous les yeux ce peuple qu'on voit si animé , si empressé , accourir, de tous côtés , aux fêtes , aux solennités , aux processions, à toutes les cérémonies de FÉglise. Les femmes se font principalement remarquer dans la foule. Veuillez bien ne les point perdre de vue. Arrivées au jour, à l'heure, au lieu indiqués, les voilà toutes, aussitôt, à genoux , priant tout haut , criant môme leurs besoins et leurs désirs à Dieu, à Jésus, à Marie, ou au saint patron qu'on invoque ce jour-là. Pauvres créatures ! c'est quelquefois même risible et affligeant ■ tout ensemble que de les entendre exprimer ce qu elles souhaitent et qu'elles demandent , ce qu'elles espèrent , ou qu'elles regrettent, ce qui leur fait peine ou joie . dans le moment. Les femmes de Naples disent tout, dans leur accès de ferveur et de dévotion, et ne disent rien tout bas. C'est leur manière, à elles, de parler à Dieu et aux saints : elles craindraient probablement de n'en être point entendues, si tout le monde ne les entendait.

Sans doute, cette piété féminine et populaire pourrait être plus prudente et mieux réglée ; mais

30i MES VACANCES

enfin, dans tous ces élans et ces éclats même désordonnés , il y a de la foi qui parle , et cette loi me rassure un peu plus sur la vertu de ces pauvres femmes ou filles de Naples, que tout cet étalage philosophique de certaines dames voyageuses , qui viennent s'en moquer et les critiquer. Ce qui ne veut pas dire que tout ici soit pur et saint. L'antique Parthenope est réputée, par tout le monde, pour une ville de plaisirs, et c'en est une effectivement. On y aime le théâtre, la danse, la musique à la folie. On y multiplie, tant qu'on peut, les fêtes, les parties, les amusements. Je ne sais aussi s'il est un pays , sur la terre, où toutes les classes aient plus d'esprit, plus d'imagination surtout. Je crois que tous les hommes font ici des vers ; tous du moins sont sensibles aux charmes de la poésie. J'ai entendu de jeunes enfants d'artisans réciter, déjà avec goût et enthousiasme, les magnifiques épisodes du Tasse, qu'ils avaient appris par cœur.

Ainsi, Naples est toujours la patrie des arts, la patrie des lettres , comme aussi même la patrie des sciences, l^s savants ici pullulent, et surtout les antiquaires que fournissent toutes les classes :j le clergé, la noblesse, le barreau et les différentes écoles de médecine et autres. Ce qui n'empêche qu'on ne parle généralement, en cette ville, un fort mauvais italien, que les vrais Italiens n'entendent pas toujours.

Je n'ai rien dit encore d'une certaine espèce d'hommes qui fait classe à part , dans le pays , et

(jue tous les étrangers venus ici veulent voir, dès le premier jour. Comme tout le monde, le premier jour de mon arrivée, j'ai demandé les Luzzaroni. Je les ai vus. Je m'attendais , suivant les récits des voyageurs, à trouver ces nouveaux Lazares nus, couchés par terre comme celui dont ils tirent le nom , ou bien vous demandant l'aumône , le terrible et fatal couteau à la main ; et voilà que je ne rencontrai partout que des hommes , tout semblables à nos portefaix , à nos hommes de port , de halle et do travail, vifs et actifs, tant qu'il y a quelque chose à faire , mangeant le macaroni et buvant la limonade, en plein air, comme ailleurs vont leurs pareils s'enivrer, jurer, se battre, dans de mauvaises guinguettes fétides et ordurières. Je ne vois point ce qui les met au-dessous des autres. Ils sont fils , ils sont époux, ils sont pères, tout aussi bons et peut-être meilleurs qu'on ne l'est dans bien d'autres villes qui font les fières, et qui regorgent tous les jours davantage d'enfants trouvés, je veux dire d'enfants abandonnés. Les Lazzaroni napolitains sont des hommes de travail, nourris sainement, vêtus convenablement à la saison et au climat, passant la journée au port ou à faire des commissions, et la nuit dans le logis de la famille. Le dimanche venu , chacun d'eux est seigneur, comme tous les plus grands seigneurs de Naples. Ce jour-là, il ne fait rien , il se repose , il va à la messe de sa paroisse , le matin , et le soir il se promène endimanché , avec sa femme et ses enfants. J'aime autant

ces gens-là que ceux qui affectent, ailleurs, de travailler si fort le dimanche, et le lundi, tous les lundis , sont ivres à la barrière.

Je n'ai pas vu Naples assez pour en savoir et en dire davantage.