MARSEILLE. — DEPART

J'ai trop peu vu Marseille : j'en ai regret. La ville de Massilius , des anciens Phocéens , doit mériter et mérite bien certainement de la part des voyageurs plus d'attention que je ne lui en ai pu donner en quarante-huit heures. C'est trop peu d'avoir visité quelques belles rues de la nouvelle ville , quelques promenades ombragées , quelques riches magasins , quelques églises assez peu remarquables. C'est trop peu d'avoir fait le tour du port , d'avoir interrogé et entendu cinq à six négociants, qui m'ont parlé de l'immense commerce fait ici, des avantages d'une pareille position maritime , et par-dessus tout des avantages que doit tirer Marseille de la conquête et de la colonisation nouvellement assurée d'Alger. J'aurais désiré savoir s'il restait quelque chose dans l'éducation et la tournure des esprits marseillais , de cette semence de belles-lettres et de beaux-arts ap-

portés par les fondateurs de la ville rivale autrefois d'Athènes et de Rome. Je pars sans avoir vu personne qui m'ait pu là-dessus donner quelques renseignements satisfaisants. J'en suis désolé, mais aussi voilà ce que c'est que de n'avoir, pour être instruit , d'autres ressources que celle d'une table d'hôte où Ton dine. Une table d'hote partout est une assez pauvre école, où d'ordinaire ceux qui savent tout ne disent rien, et où ceux qui ne savent rien parlent de tout et toujours.

Les quarante-huit heures de séjour à Marseille sont écoulées. Lundi 25 avril à midi , nous sommes tous à bord du François /", magnifique et royal bateau à vapeur qui doit me porter et me laisser à Civita- Vecchia.

La mer est , ce jour-ci et à cette heure , belle , brillante, étincelante. J'en suis ravi. Hier au soir à ia chute du soleil et ce matin à son lever, j'ai voulu la voir d'un point assez élevé sur la rive. Déjà le spectacle était au-dessus de toute parole. Maintenant que, l'ancre levée et les machines jouant avec la force de 1 40 chevaux , notre vaisseau , poussé au large en un instant et comme d'un seul bond , s'élance et nous lance tous au beau milieu de ces vastes et immenses plaines d'eau qu'on dirait infinies , je ne suis plus à moi. J'admire la mer cent fois plus qu'auparavant. C'est qu'en effet la mer, quand on est au-dessus , quand on ne voit plus qu'elle sous le:> pieds et le ciel sur la tête , elle est cent fois plus belle alors. Elle est belle de l'effroi même qu'elle nous

donne. Du reste , ces impressions si profondes et si vives , il y a déjà bien longtemps qu'elles ne me sont plus étrangères. UAdriaticiue longée, traversée tant de ibis, m'y a accoutumé jadis. Je dois dire néanmoins que la mer ne m'a jamais tant plu qu'aujourd'hui. Si vous la pouviez voir, ô mes amis! elle est si calme , si plane , si transparente sous ce beau et brillant soleil de printemps qui Féclaire et la remplit de feux î Elle aussi semble se prêter avec tant de complaisance aux empressements et aux volontés du François J"', qu'on la dirait heureuse elle-même de nous voir voler sur sa surface. Tout le monde l'admire et la bénit. On admire non moins le François 7", ce navire napolitain, superbe et glorieux entre tous , paquebot roi de la Méditerranée , qui , accoutumé à porter les rois de la terre et à Naples et en Grèce , sait s'en vanter et en être fier. On dit qu'il en est de plus légers et qui vont mieux; je n'en sais rien ; mais où trouver bâtiment mieux équipé , maison mieux montée , palais plus splendide en se? appartements ? Regardez ces chambres , ce salon doré , ce pont avec ses escaliers , ses rampes , ses galeries. Est-il rien, dans votre faubourg Saint-Germain ou dans votre riche Chaussée-d'Antin, qui présente plus de luxe , plus d'élégance , uni à tout un ensemble d'objets confortables? Je ne le crois point. Nous sommes ici environ quatre-vingts passagers, qui aux premières places, qui aux secondes, qui, je ne sais encore, dans quelle autre catégorie. Moi j'appartiens aux secondes; et cela va à ma bourse, comme

aussi peut-être à mes goûts. Du reste, j'aurais bien tort de me plaindre. Nous avons fort bonne , fort aimable compagnie : des jeunes gens de toutes les nations, Anglais, Français, Allemands, Espagnols, tous ou presque tous distingués. Deux prêtres espagnols surtout sont là , hommes de mérite , tous deux jésuites, que la liberté nouvelle chasse de leur pays. J'aime à les voir sans cesse Tun et l'autre , objets des attentions , des témoignages de respect et d'affection , que leur prodigue une huitaine de jeunes laïques, élèves qu'ils conduisent à Rome, pour y finir leurs études. C'est une nouveauté, devenue si étrange chez nous autres Français, que de voir des écoliers respectueux et aimables envers leurs maîtres , et des maîtres dévoués et doux à leurs écohers , que c'est un véritable délice pour moi d'avoir à voyager en société pareille. Les maîtres sont pleins de science ; les élèves , s'ils ne disaient pas qu'ils s'en vont finir leurs études à Rome , et s'ils n'étaient pas si jeunes surtout , on les prendrait pour des maîtres , et j'en souhaiterais de semblables partout. Dieu les bénisse tous !

Notre route s'avance. Il faut dire aussi que le temps se continue magnifique. La soirée surtout se fait belle à plaisir. Tout le monde est sur le pont à regarder et à admirer, les uns la mer et les marsouins qui bondissent par troupeaux, à quelque distance de nous ; les autres ont des lunettes braquées sur les rives , et j'entends de douces voix qui disent : C'est charmant! quelques-uns, et je suis de ce nombre en

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ce moment , s'amusent à ce spectacle plus restreint que nous donne le François /". J'aime à regarder en dedans et ces fournaises pleines de feu , et ces machines puissantes qui , mises en jeu , poussent à leur gré le colosse. J'aime aussi à voir, en dehors et aux deux côtés du vaisseau, ces roues de fer se saisir, s'emparer des vagues qui viennent contre nous , les broyer, pour les chasser ensuite en écume et en vapeurs. Ce sont ces vapeurs , cette écume , toutes ces ondes émues et battues , qui forment au loin , dernière nous , ces deux sillons blancs , traces visibles et triomphales de notre passage.

Nous avons néanmoins le vent contre nous ; mais que peuvent les vents contre des machines de cette force ? Malgré eux et contre eux , nous avançons fiers et rapides comme des géants. Il y a vingt heures que nous sommes partis de Marseille , et voilà le port de Gênes devant nous. Voilà Gênes la Superbe y comme ils disent ; Gênes , précédée de ses belles maisons de campagne , que nous admirions naguère sur la côte ; Gênes , groupée maintenant en forme de croissant sur le penchant de cette montagne qui fait partie des Apennins ; Gênes , enfin , avec ses phares sur ses deux môles, avec son vaste port, avec ses palais, ses terrasses, ses balcons de marbre blanc, avec ses forts qui la dominent et la menacent ; espèces de forts détachés qui ne lui feraient pas grâce , si elle aussi voulait remuer un jour.

Nous descendons tous. La ville nous accorde de vingt-six à trente heures , pour la visiter.