POSITION OU PLAN DE ROME

Avant d'entrer dans Texplication de Rome, j'ai pensé que je ne ferais point mal, pour moi-même et pour mes amis qui me liraient , de prendre et de tracer au préalable le plan et comme la carte des lieux que nous désirons connaître.

Tout le monde sait que Rome se trouve comme assise sur sept collines ; ce qui l'a fait appeler la ville aux septs monts , lesquels sont au nord et au nordouest le Viminal , le Quirinal, le Capitale; au sud le Cœlius; à l'est VEsquilin ; à l'ouest le mont Palatin et le mont Aventin.

Je commence par le mont Palatin , parce que c'est aussi là qu'a commencé la ville de Rome. L'histoire de ce mont célèbre remonte jusqu'aux temps fabuleux. La royauté, la république et l'empire y rattachent leurs souvenirs les plus précieux. C'est ici

que le bon roi Evandre , chassé de ses états de TArcadie par ses sujets révoltés , vint se réfugier auprès de Faunus, roi du Latium, qui Paccueillit et l'établit son successeur. C'est ici que Romulus et Rémus, enfants allaités par la louve, furent trouvés sous un figuier ; ici encore que Romulus , jetant fortement contre terre sa lance de bois vert qui prit racine aussitôt , planta le premier symbole comme le premier jalon de la puissance romaine.

Du temps de la république , toute cette colline se couvrit de belles maisons où allèrent habiter les Gracques , Crassus , Hortensius , Gicéron , Catilina , Sylla , Marc- Antoine et autres familles de distinction. Catulle y fît bâtir des portiques que Ton voit même encore.

Sous l'empire, le mont Palatin conserva sa suprématie. Auguste, qui y était né, y bâtit un temple à Apollon , et un palais pour s'y loger. Ce palais , sous ses successeurs, s'accrut tellement, que sous Néron il touchait d'un côté au Capitole, et de l'autre arrivait à l'Esquilin , renfermant dans son enceinte de vastes jardins, des bois, des étangs, des bains et un grand nombre de somptueux édifices.

Aujourd'hui , de tout cela on ne voit plus que des ruines. Un grand espace du mont Palatin est occupé par la villa Farnèse, villa fort célèbre autrefois et riche d'objets d'art du plus grand prix ; mais le roi de Naples, à qui elle est échue en héritage, a fait enlever les statues antiques , les bas-reliefs et tous les marbres les plus précieux, au grand déplaisir

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des Romains, et surtout au grand scandale de quelques légistes praticiens qui lui en contestent le droit.

Du mont Palatin , pour suivre l'ordre d'ancienneté , nous passons au Capitole. Ce mont n'était sous llomulus qu'un rocher nu et inhabité. Le fondateur de la ville nouvelle comprit qu'il lui serait utile d'avoir là une forteresse, et il la fit bâtir. Plus tard, Tarquin l'ancien voulut y élever un temple à Jupiter. En creusant les fondements , on trouva une tête d'homme {caput); vite les augures sont consultés, et la réponse est qu'il faut conclure du présage que la ville sera la capitale du monde , et le nom de Capitole est aussitôt donné au mont qui renlcrme dans son sein de si hautes destinées.

Rome ne tenait plus dans ses limites ; débordant tous les jours de ses lignes , comme un fleuve qui grossit sans cesse , elle arriva bientôt aux autres collines. Ainsi , après le Palatin et le Capitole et presque simultanément, tant cette œuvre d'agrandissement allait vite, le mont Cœlius, qui se trouvait plus bas, fut envahi par des milliers d'habitations devenues la demeure de petits marchands et le repaire de voleurs dont la grande ville abondait déjà. Mais ce qui surtout en fit un des quartiers de Rome les plus peuplés, c'est que TuUus Hostilius, troisième roi romain , ayant détruit Alba, fit venir ses habitants captifs sur ce mont, et les aggloméra sous la protection de murs construits exprès.

A différentes époques de la république et de l'em-

pire , on avait établi sur toute cette étendue de terrain des places , des halles , de vastes et riches édifices publics et particuliers dont rien ne subsiste plus, sinon peut-être quelques restes informes qu'on vous montre et qu'on explique comme on peut.

L'Aventin eut à peu près le même sort ou la même fortune que le Cœlius. Peuplé par Ancus Martius, quatrième roi de Rome , qui y amena les habitants de trois ou quatre villes voisines vaincues , ce mont eut aussi ses temples, ses édifices civils et religieux, ses maisons célèbres, ses beaux jardins. Ce fut le mont préféré des plus nobles Romains : d'un Camille, d'un Pollion, d'un Trajan et de bien d'autres. Aujourd'hui toute la colline n'est plus qu'une tranquille solitude, où doivent se plaire les âmes tristes et blessées qui viennent chercher du calme aux peines que le monde, vu de trop près, leur a pu faire.

Rome , comme vous voyez , dès son berceau , avait déjà les brps bien longs. La voilà à son quatrième roi , et elle embrasse quatre monts qui ne font plus avec elle qu'une seule ville. Enfin Servius TuUius, son sixième roi, en achève l'agrandissement, en renfermant dans l'enceinte le Vimïnal, le Quirinal et VEsquilin. Des murs très-épais et très-hauts furent par lui construits autour de la ville entière, qui pouvait avoir alors trois lieues de circuit.

Plus tard, bien plus tard, comme Rome allait toujours en s' élargissant au dehors, les murailles cédant de tous côtés au trop plein qui leur échappait malgré elles, l'empereur Aurélien les agrandit. Plu-

sieurs nouvelles collines s'y trouvèrent alors renfermées , entre autres celle du Janicule , du Vatican , du Pincio ; le Janicule et le Vatican à F ouest au delà du Tibre ; le Pincio tout à fait au nord et en deçà du fleuve. On a écrit que ces murailles d'Aurélien avaient au moins dix-sept lieues de tour. C'est énorme , c'est peut-être même un peu exagéré ; mais enfin il faut penser aussi que Rome était en ce moment , non plus seulement la capitale d'un empire , c'était la capitale du monde connu.

S'il faut en croire la tradition des temps anciens, les trois nouveaux monts, ajoutés à la ville, n'étaient point, ainsi que les autres, sans illustration. Le Vatican aurait été le siège d'un gouvernement dont Saturne était roi. Plus tard les Etrusques y avaient leur principale ville. Je n'ai pas besoin d'ajouter que c'est là aujourd'hui que se trouvent la belle église de Saint-Pierre et le palais si célèbre du Souverain- Pontife, sur l'emplacement même des jardins de Néron , devenus à jamais mémorables par la cruauté de l'incendiaire empereur.

Le Janicule n'est pas moins illustre. Janus y eut sa capitale et peut-être son royaume tout entier.

Quant au mont Pincius ou Pincio , appelé autrefois la Colline des jardins, Collis hortulorurriy sa célébrité, sans aller si loin , n'en est peut-être que mieux établie. C'est là en effet que Salluste et Lucullus ont épuisé des trésors immenses à élever des maisons de plaisance et d'agrément, telles que les pouvaient concevoir des hommes semblables. Les Domitiens y

vinrent plus tard et en firent même le lieu de prédilection pour leur sépulture. Néron , qui était de la famille, fut enterré là lui aussi.

Toute cette colline est aujourd'hui couverte de promenades délicieuses , soit à la villa Borghèse , soit à l'Académie de France , soit dans cette partie plus élevée qui est entre les deux, et qui , livrée au public, attire tous les soirs, sous les jeunes arbres rangés en allées , le monde élégant de Rome , et en particulier les étrangers, charmés d'y respirer toujours un air pur et frais. En descendant du côté de l'Académie de France, et un peu au-dessous, se trouve un couvent délicieux , couvent cher surtout aux Français, qui aiment à aller là visiter une petite église charmante , bâtie par notre roi Charles VIII , donnée d'abord aux religieux minimes de Saint- François de Paule , et appartenant aujourd'hui à des Bames du Sacré-Cœur de Jésus, venues de Paris pour édifier Rome par leurs vertus, pour donner une éducation parfaite aux jeunes Romaines , pour charmer aussi et ravir tout le monde par la belle tenue de leur maison et la bonne musique de leur église.

Dans un plan de Rome on ne peut pas sans doute omettre le Tibre. Et c'est peut-être avec impatience que vous attendez, o mes amis, que je vous en parle. Le Tibre traverse du nord au midi. On passe d'une rive à l'autre par quatre ponts de pierre, qui sont le pont Saint-Ange , le pont Sixte , le pont Quattro- Capi, ou Quatre-Têtes, et le pont Saint-Barthélemi.

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tl en a existé plusieurs autres, dont trois ont conservé des ruines encore visibles.

Je me suis complu un matin à suivre le cours sinueux du fleuve , tantôt en marchant sur les rives , et tantôt dans une mauvaise barque , cherchant tous les endroits que l'histoire a rendus célèbres. Je n'ai point été émerveillé. Comment l'aurais-je été? Je pensais à la Loire, cette belle et noble Loire, le fleuve de mon enfance et de mes plus doux souvenirs. Je m'étais imaginé le Tibre deux fois plus grand et plus beau , et je ne trouvais là que le courant resserré et limoneux de la Sambre.

Je ne sais pas si j'ai pu parvenir à vous donner une idée de Home. Je crains bien que non. Rome a tant été bouleversée, depuis l'invasion des barbares, qu'il n'est pas toujours aisé, même sur les lieux, de pouvoir s'y reconnaître. Les monts ont été abaissés; les vallons se sont peu à peu comblés ; les murs d'enceinte ont été changés et déplacés ; les habitations se sont agglomérées aux endroits qui autrefois étaient vides, et par contre se sont retirées des quartiers anciennement populeux. Tout cela, pour être compris, demanderait des milliers d'explications nouvelles, -qu'un simple récit n'oserait pas toujours donner, de peur de fatiguer à la fm ceux qu'on ne voulait qu'intéresser. Néanmoins je ne saurais terminer ce petit tracé de notre ville sans dire , au moins en abrégé, quelles ont été certaines modifications subies.

Nous n'en sommes plus assurément aux vastes jiiurailles de l'empereur Aiirélien» Malgré cela, l'en-

ceinte d'aujourd'hui est à peu près encore de six lieues de tour, renfermant les dix collines dont nous avons parlé. On compte douze portes, dont huit sur la rive gauche , et quatre sur la rive droite. L'intérieur de la ville se divise en quatorze quartiers, comme du temps d'Auguste, quoiqu'il n'y ait guère maintenant qu'un tiers de l'enceinte qui soit habitée , toutes les maisons s' étant jetées et ramassées sur la pointe du nord, depuis le Capitole jusqu'à la porte du Peuple, qui touche au mont Pincio.

Dans cet espace habité , il y a trois belles lignes tirées , ou plutôt trois belles et longues rues qui divisent très-bien le nouveau plan de Rome. Ces trois rues , partant de la porte du Peuple elle-même , où la ville s'en va aboutir en pointe, coupent Rome en trois parties. Celle du milieu, qu'on nomme la rue du Cours , la plus longue , la plus belle , la plus fréquentée, vous mène droit au Capitole. Celle qui est à droite , et qu'on appelle la rue de la Ripetta , s'en va, en longeant le Tibre, jusqu'à un petit port du même nom , et de là parvient à la place de Saint- Louis-des-Français. La troisième, enfin, qui est à gauche , la rue del Babuino , conduit vers le mont Quirinal. Ces trois rues principales ne manquent point d'autres rues qui les traversent , qui y aboutissent et y conduisent. Il y en a même de fort belles et bien bâties. Ajoutez à ce plan des places, des fontaines , quelques enclos d'hospices et de couvents, des palais , des éghses surtout en grand nombre ,

et peut-ôtrc alors aurai-jc réussi, grâce à ce qui aura été suppléé par l'intelligence de ceux qui liront ces détails , à leur offrir une espèce de carte de Rome , sinon claire et bien marquée , du moins assez fidèlement indiquée , pour qu'ils puissent s'y reconnaître au milieu de nos excursions.

YJIl