CHAPITRE V

Après la mort de la reine. — Mariage secret. — Les preuves du mariage. — Opinions diverses. — Le pour et le contre. — Discrétion de Mme de Maintenon et indiscrétions du roi. — Etat de Mme de Maintenon dans la famille royale. — Sa situation au dehors.

«La reine expirée, dit Mme de Caylus, Mme de Maintenon voulut se retirer chez elle. Mais M. de La Rochefoucauld la prit par le bras et la poussa chez le roi, en lui disant : « Ce n'est pas le temps de «quitter le roi, il a besoin de vous.» (Souvenirs.)

Oui, certes, le roi avait besoin d'elle, et il ne tarda pas à le prouver. A quarante-deux ans, Louis XIV, au faîte de la gloire et de la prospérité, ayant abusé de toutes les grandeurs et de toutes les jouissances, éprouvait le besoin d'une vie plus tranquille et d'un bonheur plus intime, qu'il n'avait pas su trouver dans son union avec Marie-Thérèse, la femme la plus vertueuse du royaume et la plus éprise du roi ; mais peut-être la seule femme de la cour qu'il n'eût jamais désirée. «Presque toutes les femmes lui avaient plu, dira encore Mme de Caylus, excepté la sienne (i).»

(i) Voici les billets qui furent échangés entre le roi et Mme de Maintenon le jour même de la mort de Marie-Thérèse. Louis XIV

On lit dans les mémoires du duc de Luyiies qu'après la mort de la reine Mme de Montespan aurait dit ; «Il faut songer à le remarier au plus tôt; sans cela, tel que je le connais, il fera un mauvais mariage plutôt que de n'en point faire.»

L'avenir ne devait pas tarder à réaliser ses prévisions. Plus attendri qo*affligé, Louis XIV ne songea qu a se rapprocher de plus en plus de Mme de Maintenon et les courtisans ne songèrent qu'à faciliter ce rapprochement.

«Après les funérailles, la cour se transporta à Fontainebleau, et pendant ce voyage, dit Mlle d*Aumale, la faveur de Mme de Maintenon devint encore plus grande. Le roi, ne pouvant la quitter, la fit loger dans l'appartement de la reine; les conseils se tenaient dans sa chambre, et le roi y faisait une grande partie de ses affaires, sur lesquelles II la consultait souvent »

Dépitée de l'influence grandissante de la gouvernante de ses enfants, Mme de Montespan avait dit au roi, dans un mouvement d'humeur ; « Cette femme

écrivit : *Dieu me [lunit^ marlame ; je me soumets a ses volontés. Je lui ai donné bien des sujets de méconteoteraent à cette belle âme. Ne vous éloignez pas, ma chère madame de MaîntenoD, j\ii besoin de consolation ! Vous pourrez voua retirer quand vous vous lasserez de me dire la vérité. »

A quoi elle répondit : «Sire, la reine n'est pas à plaindre; elle a vécti, elle est morte comme une sainte. C*est une grande consolation que Tassurancc de son salui. Vous avez, Sire, dans le ciel, une amie qui demandera à Dieu le pardon de vos péchés et la grâce des justes. Que Votre Majesté se nourrisse de ces sentiments* Mme la Dauphine se porte mieux, Soye^t, Sire, aussi bon cb ré tien que vous êtes grand roi l m

VOUS mènera plus loin que vous ne voulez aller.» Peut-être ne croyait-elle pas dire si vrai. Ce qui n'est pas douteux, c'est que Louis XIV était épris. Ce roi, plus que quadragénaire, avait, vis-à-vis de cette femme un peu plus âgée que lui (i), toutes les délicatesses d'un amoureux de vingt ans; il en avait aussi toutes les timidités. Mais cette chanson d'amour ne devait jamais être chantée en duo. Le roi était amoureux de la gouvernante; la gouvernante ne le fut jamais du roi (2).

Cependant, il ne s'était pas encore déclaré. Il le fit bientôt avec toute la gaucherie d'un cœur bien épris. Un jour, la voyant pleurer la mort du comte de Vexin, un des enfants du roi, qu'elle avait élevé (1683) : a Ah! soupira-t-il, qu'il serait doux d'être aimé d'un cœur qui sait si bien aimer ! »

Et ce fut tout! Mais à partir de ce moment il feignit d'avoir été compris, et alors commença cette royale idylle, ce long roman d'amour qui, comme tous les romans vertueux, devait finir par un ma-

(i) «Mme de Maintenon eut la beauté de tous les âges; quoiqu'elle eût près de cinquante ans quand elle épousa le roi, elle était très belle encore. Elle avait conservé cette taille élégante, noble, dont les mouvements étaient pleins de grâce, et la beauté de ses traits était encore embellie par la beauté de son âme, la pureté de sa vie et la vivacité de son esprit.» (Mme SuARD, Madame de Mainienon peinte par elle-même.)

(2) « L'année où Louis XIV épousa la veuve Scarron fut l'apogée, le zénith de l'astre royal. Et cependant Louis XIV était épris de Mme de Maintenon, tandis que Mme de Maintenon n'était pas éprise de Louis XIV. Elle avait pour lui de la vénération, de la gratitude, du dévouement, mais pas d'amour. » (Imbert DE Saint-Amand, la Cour de Louis XIV é)

riage. Celui-là, avouons-le, n'eut rien de banal, puisqu'il devait amener le plus débauché des monarques à devenir, sur ses vieux jours, le fondateur et le directeur laïque d'une institution de jeunes filles.

Et pour arriver à ce résultat, les moyens sont d'une simplicité extrême. « Si c'est un prodige, dira Languet de Gergy, de voir la veuve Scarron devenir, à l'âge de cinquante ans, l'épouse de Louis le Grand, c'est un autre prodige non moins surprenant de voir que cette veuve n'y soit parvenue que par la piété; qu'elle ait captivé le roi parce qu'elle était vertueuse; qu'elle ait fixé, sans faiblesse, le plus volage de tous les cœurs pendant trente années consécutives; que dans cet espace de temps elle n'ait acquis ni terres, ni rentes, ni biens, ni titres; que, parée de sa seule modestie, elle n'ait été occupée que de complaire au roi, de lui inspirer de la piété par la douceur de son esprit et de ménager 'sa gloire, sa santé, sa vie, en s'oubliant elle-même.» (Mémoires de Languet de Gergy, évêque de Troyes.)

L'occasion ne nous manquera pas de discuter de nouveau et, nous l'espérons, d'établir par des témoignages et des preuves irréfutables la pureté des intentions de Mme de Maintenon et l'innocence des moyens employés pour arriver à cette situation imprévue et peu désirée; mais quelques écrivains ayant cherché à jeter des doutes sur la réalité même de cette union, il convient de les dissiper, sinon en produisant des preuves qui n'existent pas (i), du moins

(i) Il existe à la Bibliothèque nationale un manuscrit, précieusement classé à la grande Réserve et qu'on ne montre qu'à bon

en réunissant de nombreux témoignages et les présomptions puissantes qui ne permettent guère de s'y arrêter.

Les contemporains de Mme de Maintenon ont pu, suivant leur humeur ou leurs intérêts, approuver ou critiquer le mariage du roi, mais presque sans exception ils en ont admis Texistence.

€ On ne doute plus du mariage secret qui l'unissait au monarque,» dit le maréchal de Noailles. (Mémoires politiques et littéraires four servir à V histoire de Louis XIV.)

Voici d'ailleurs comment l'événement est raconté par les dames de Saint-Cyr : « Le mariage fut célébré, dans le plus grand secret, au mois de décembre 1684, dans une chapelle particulière du château de Versailles, par Mgr Harlay, archevêque de

escient, portant pour suscription unique : v. Preuve du mariage de Louis XIV. n (Donné par Benjamin Dillon, le 5 avril 1807.)

Cette pièce est l'original du contrat de mariage, en date du 26 juin 1695, de très puissant seigneur, comte de Choiseul, ave»: très-haute dame Anne de Barillon de Morangier... «en présenc; et du consentement du très-auguste et invincible monarque Louis', par la grâce de Dieu, roy de France et de Navarre... des princej du sang... et de Jeanne Françoise d'^Aubigné, dame marquise de Maintenon, veuve de mes sire Paul Scarron. » A la suite, sur une belle page blanche, s'étalent les signatures royales Louis, Louis- Philippe... et tout au bas Françoise d'Aubigné. Il semble que l'épouse secrète de Louis XIV ait subi une pression officielle, en mettant sa signature sur cette page, et que sa modestie s'en soit dédommagée en la plaçant aussi bas que possible. Sur la page suivante, se pressent, s'entassent, se coudoienf, comme la foule dans une fête populaire, les simples signatures des ducs, des princes, des maiéchaux et autres grands seigneurs et grandes dames de la cour. — C'est toute la preuve. Elle est indirecte et imprévue; mais après tout elle en vaut bien une autre.

Paris. Furent témoins le Père Lachaise, qui officia; Bontemps, premier valet de chambre de Louis XIV, et M. de Monchevieuil, le meilleur ami de Mme de Maintenon.» {Mémoires des dames de Sam£-Cyr,)

« Ce jour-là, dit l'archevêque de Narbonne, Harlay, archevêque de Paris, se leva de très bonne heure et dit à son premier aumônier \ « Préparez un orne- « ment vert et marquez le missel à Tarticle de rnatn- « monio,,. » Les deux parties se donnèrent Fanneau à un autel de la tribune, de Tancienne chapelle de Versailles, par où Ton passait pour aller à Vaile neuve. Il ne fut point dressé d'acte (i),» (La BeaumelLE.)

D'après les notes de Saint-Cyr, l'évêque de Meaux, plusieurs autres prélats, le pape lui-même, avaient été consultés. Les mêmes notes affirment qu'en faisant des recherches à la chancellerie du saint-siège on trouverait une correspondance de Louis XIV et de Louvois à ce sujet

Les bonnes dames vont plus loin. Elles essayent de faire croire à Texistence d une preuve écrite, grâce à la petite anecdote racontée par Mme de Louvi* gny : (tLe Père Grifiet, jésuite, était venu prêcher à Saint'Cyr„, Il nous dit que M. du Harlay, qui en fit la célébration, mit lacté dans sa poche; qu'il était

(i) Louis XrV^ îiV*sait ni braver ropinion, en tïfïrant le trône à la. veuve Scanon, ni blesser Mnie de Maintenon, en lut offrant un mariage secret; mais La Beaumelle dit que^ lorsque le Père La Chaise lui en At Touverture de la part du roi, elle parut aussi charmée que surprise et qu'elle le chargea de répondre au roi t|uVlle était toute à lui. Ou sait quels devoirs elle envisageait dans cette position et comme elle comptait la faire ser\4r à ses généreux desseins pour le salut du roi et te bien du royaume.

si paresseux que, quand il changeait d'habit, il renfermait celui qu'il quittait dans une armoire plutôt que de vider les papiers de ses poches et de les mettre en sûreté, et qu'à sa mort on trouva quantité de vieilles culottes sous clef, dont Tune renfermait l'acte en question, qui passa de main en main, sans savoir ce qu'il est devenu. »

L'histoire est ingénieuse, mais bien invraisemblable, et Voltaire n'a pas tout à fait tort de la traiter de € conte pour les laquais», cil n'y eut point d'acte, affirme-t-il ; on n'en fait que pour constater un état, et il ne s'agissait que d'un mariage de conscience. » (Voltaire, Sihle de Louis XIV,)

Du moins Voltaire ne doute-t-il pas du fait luimême, tandis que Napoléon, à Sainte-Hélène, essayait de le révoquer en doute, tant il le trouvait attentatoire à la majesté du trône.

Saint-Simon, si enclin à admettre tout ce qui peut nuire à Mme de Maintenon, ne cherche pas à nier l'existence de cette union. Il se contente de la considérer a comme l'humiliation la plus profonde, la plus publique, la plus durable, la plus inouïe, humiliation que la postérité ne voudra pas croire, réservée par la fortune, pour n'oser pas ici nommer la Providence, au plus superbe des rois (i).» (SainT-Simon, Mémoires,)

(i) Loin de nier le mariage, Saint-Simon en donne lui-même les détails : «Ce qui est certain et bien vrai, c'est que, quelque temps après le retour de Fontainebleau et au milieu de l'hiver qui suivit la mort de la reine, le Père La Chaise dit la messe en pleine nuit dans un des cabinets du roi à Versailles. Bontemps^

Amauld, le grand, k sévère Arnauld, est d*un autre avis. Sans aller encore à dire, comme le fera Lamartine, «qu^en s'attachant à Mme de Main tenon Louis XIV croyait presque s*attacher à la vertu,» il ne voit pas «rce qu'on peut reprocher à ce mariage contracté selon les règles de l'Eglise», (Leltre à M, Vaucel, du 3 juin 1888.)

Voici, d'autre part, le jugement d'un illustre universitaire sur cet événement. Dans son étude sur les Lettres de Mme de Maintenon, M. Paul Jacquinet a écrit ces lignes :

«La reine meurt le 30 juillet 16S3. Les lettres qui suivent témoignent d'un vif regret et peu après d'im grand trouble.*, puis le nuage se dissipe, le calme et la sérénité renaissent. C'en est fait! Le moirîs vraisemblable des événenients qui peuvent arriver dans une cour est accompli, ou est tout près de Têtre. Celle qui fut Mme Scarron va devenir la compagne secrète et légitime du grand roi; elle sera reine, reine sans titre et sans couronne, reine de fait... «Ne I m abandonnez pas, écrit-elle à son âdèle abbé^ ne t m abandonnez pas devant Dieu, j'ai grand besoin a de forces pour faire un bon usage de mon bonuheur.» On sent dans ces paroles la surprise, la joie, une joie mêlée de crainte, nulle fumée d'orgueil,

gouvemeuT de Versailles, premier valet de chambre en quartier, et le pltia confident des quatre, servit cette messe où le monarque et Mme de Maintenon furent mariés, en présence d*Harlav, archevêque de Paris, comme diocésain, de Louvois, qui tous deux "liaient tiré parole du roi qu'il ne déclarerait jamais ce mariage, et ie Monchevrcuîl, uniquement en troisième, » (Saint-Simon, Mémoires.)

nulle ivresse. » (Paul jACQVlNET,Madame de Maintenon dans le monde et à Saint-Cyr, 1888.)

L*abbé de Choisy ne se borne pas à croire à la réalité du mariage; il en donne les raisons à la fois morales, politiques... et physiologiques. «Mme de Maintenon lui plaisait fort; son esprit insinuant lui promettait une conversation agréable et capable de le délasser des soucis de la royauté. La personne était encore aimable et son âge la mettait hors d'état d'avoir des enfcints.» Cette considération n'était pas sans valeur. Louis XIV avait, en effet, des petits-fils et pouvait craindre que la survenance d'enfants d'un second lit fût une cause de guerre civile après sa mort,

« Mme de Maintenon, dit Théophile Lavallée, insoucieuse de sa renommée, voulut que la postérité restât dans l'incertitude sur son état; elle détruisit elle-même toutes les lettres qui auraient pu le témoigner; elle gaorda sur ce point le secret le plus parfait, excepté avec son confesseur, le cardinal de Noailles, et les époux de Monchevreuil. » (Théophile Lavallée, Madame de Maintenon et la maison de Saini-Cyr.)

a Elle a toujours, dit aussi Mme du Pérou, gardé sur cela un secret inviolable.» Puis pour qu'on ne soit pas tenté de douter, elle ajoute : « M. le maréchal de Villeroy nous dit un jour qu'il était aussi vrai que le roi avait épousé Mme de Maintenon qu'il était vrai qu'il avait épousé sa femme (i).»

(i) Un des historiens contemporains les plus consciencieux et les plus sérieux s'exprime ainsi : «Ce mariage de conscience, fait moral, n'a dans l'histoire que des preuves morales. On ne

Il est donc avéré que les contemporains de Mme de Maintenon n'avaient aucun doute sur son mariage. Ce doute était d^autant moins permis à ceux qui fréquentaient la cour que Louis XIV, de plus en plus épris» de plus en plus heureux, n'imitait pas toujours l'absolue discrétion de sa nouvelle compagne.

Tout en répugnant à une déclaration officielle de mariage, qui aurait pu lui créer des embarras, peutêtre n'était-il pas fâché qu'on y crût, ne fût-ce que pour calmer les scrupules de conscience de sa compagne et lui épargner les blâmes de quelques rigoristes, ou pour échapper au ridicule auquel pouvaient prêter, à leur âge, des habitudes d'intimité non justifiées par un lien légitime.

Il lui échappait, peut-être volontairement, des allusions ou propos qui étaient de véritables révélations, ffMon frère, dit-i! un jour à Monsieur, qui Favait surpris dans la chambre de Mme de Maintenon en déshabillé un peu compromettant, de la manière que vous me voyez devant madame, vous pensez bien ce qu'elle m est (i).»

peut citer à T appui ni urk tt-moignage authentique» ni une date certaine; mais c'est un de ces faits qui n*ont pas besoin de dé- I nionstration, c'est un axiome.]! (Camille Rousset, Histoire de Louvois, Paris, 1S63,)

Il serait puéril, après cette déclaratioTi^ de prêter quelque allention à l*îiîstoriette antonyme publiée par Lefuel (Librairie, me Saînt-Jacqoes, 54, près celle du Foin, n, 13,223 L" 27 de la Bibliothèque nationale) qui détaille par le menu la déclaration du roi, le consentement de Mme de Maintenon, les préparatifs du mariage, la toilette de la mariée, les incidents de la céré' tnonie, eCc.

(i) Quand il fit le portrait de Mme de Maintenon en sainte

8o LES PRÉCURSEURS DU FÉMINISME

Au surplus, à partir de ce moment, Mme de Maintenon tint réellement dans la famille royale la place de femme légitime (i) et obtint du roi, des princes et des princesses tous les égards dus à cette situation. On sait que la duchesse de Bourgogne, qui avait été quelque peu son élève, ne l'appelait que ma tante.

Mais sa modestie répudia tout état à la cour et tout rang officiel dans les cérémonies (2). Elle ne demanda et n'accepta aucun honneur. A la princesse de Soubise, qui avait terminé une lettre, qu'elle lui adressait, par une formule de respect, elle répondait avec autant de dignité que d'à-propos : «A l'égard du respect, madame, vous n'en pourriez devoir qu'à mon âge, et je vous crois trop polie pour me le rappeler (3).»

Saint-Simon lui-même est obligé de rendre hom-

Françoise romaine, Mignard demanda au roi s'il voulait ajouter le manteau d'hermine (apanage de la royauté). «Oui, répondit Louis XIV, sainte Françoise le mérite bien. » Ce mot ne fut pas perdu pour les courtisans, qui furent prompts à en saisir le sens, (i) «Elle occupait, au haut du grand escalier de Versailles, un appartement de plain-pied avec celui de Louis XIV. Le roi ne l'appelait que Madame^ et par le respect qu'il lui témoignait, il en donnait l'exemple à tous. Le roi passait alors chez elle tout le temps qu'il ne donnait pas au public, à ses conseils ou à ses promenades ; il y travaillait avec ses ministres, et elle y conservait un fauteuil en sa présence... mais en public Mme de Maintenon ne prenait aucun rang ; elle n'était qu'une personne de la cour. » (Roy, Histoire de Racine,)

(2) «Il n'a jamais paru, disent les dames de Saint-Cyr, que Mme de Maintenon ait eu le moindre désir d'être déclarée reine, l'attirail de la royauté lui aurait déplu. » (Mémoires des dames de Saint'Cyr.)

(3) « Je ne suis pas grande, disait-elle, mais seulement élevée. »

MADAME DE MAINTEKON 8ï

mage à la simplicitéj au tact et à la modestie quVlle montrait à la cour : «Toujours très bien mise, noblement et de bon goût, quoique modestement et même plus vieillement que son âge, rendant à chacun selon sou rang, se reculant toujours pour les femmes ■ titrées et pour celles de qualité ordinaire, avec un air de civilité extrême, polie, affable, parlante, comme une personne qui ne montre rien, mais qui imposait fort à ne considérer que ce qui était autour délie.» Et encore : œ Reine en particulier, à Tintérieur, par le ton, le siège et la place en présence du roi, de Monseigneur, de Monsieur et de la cour d'Angleterre et de qui que ce fût, elle était très simple particulière au dehors et toujours aux dernières places.» (Saint-Simon {\),McmoircsX XIÎL) Il est vrai qu'ailleurs il la représentera comme «une femme dévorée d ambition, avide de pouvoir, voulant tout savoir, s'introduire dans tout et tout gouverner». Il sera facile de réfuter ces accusations et de remettre les choses au point Quoi qu'il en soit, le mépris de la représentation et le dédain des honneurs n'est pas d'une âme vulgaire, et en admettant même, avec ses ennemis, que son ambition ne dédaignât les apparences de la faveur que pour mieux

(i) tLc mariage de Mme de Maintenon ne se manifesta par aucun signe extérieur et ne changea presque rien à sa situation apparente, à ses habitudes et à celles du roi. Sa modestie, sa réserve ordinaires, n*en furent pas diminuées. Elle n*accrut pas son domestique. Eïle ne se permit aucune espèce de luxe. Son ameublement et ses toilettes n'eurent de remarquable qu'une simplicité qui n'excluait pas un certain air de grandeur. » (Gus- Uye Hequet.

K Uye Hequei

assurer la réalité de son influence et de son pouvoir, il faudrait encore la louer du tact, de la mesure et de la dignité avec lesquels elle a su occuper une position aussi délicate, aussi pleine de pièges et de dangers. Il faut la louer surtout de n'avoir usé de cette influence et de ce pouvoir que dans Tintérêt de la morale, de la religion et du patriotisme.

Son mauvais sujet de frère, qui s'étonnait de la voir prendre sa nouvelle fortune avec si peu d'enthousiasme et tant de détachement, lui disait plaisamment : cAviez-vous donc promesse d'épouser Dieu le père?»

C'est que tout n'était pas joie et bonheur dans sa vie nouvelle. Envahie par une mélancolie qui ne la quittera plus et dont seules pourront la consoler bientôt ses filles de Saint-Cyr, elle regrettait le passé, sa jeunesse et sa misère «comme la cane regrette sa bourbe».

a Avant d'être à la cour, écrit-elle, je pouvais me rendre le témoignage que je n'avais jamais connu l'ennui ; mais j'en ai tâté depuis, et je crois que je ne pourrais y résister si je ne pensais que c'est là que Dieu me veut. Il n'y a de vrai bonheur qu'à servir Dieu. »

Et Fénelon lui écrivait : « Dieu exerce souvent les autres par des croix... il veut vous crucifier par des prospérités (i).»

(i) «On a reproché souvent à Mme de Maintenon cet amour excessif de la réputation, qui fut le principal mobile de sa conduite, le préservatif de sa vertu. Le reproche est mérité. Cependant ne soyons pas trop sévères à l'égard d'une femme qui, la première, s'accusa avec tant d'humilité; elle sera châtiée par l'excès des honneurs.» (Le R. P. Mercier.)