CHAPITRE VIII

Méthodes d*éducatioQ et programmes d'enscîgnemcnL — Départ de Mme de BrinoD. — Le rôle des récréations dans Téducation de Saint-Cyr. ^ Le quiétismc à Saint-Cyr.

Mais avant de faire connaître les incidents de cette rupture, il paraît intéressant d'examiner et de juger ou plutôt de laisser juger par des auteurs très informés et très compétents ce que fut, au début de Finstitution^ l'enseignement de Saînt-C>x

Voici d'abord ce qu'en pense le premier en date des historiens de Mme de Maintenon : aL^éducation de Saiot-Cyr pourrait être le modèle de toutes les éducations publiques. Les exercices y sont dis-

rtribués avec intelligence. Les demoiselles se lèvent à six heures, eoteodent la messe à huit, déjeunent à neuf, dînent à onze heures, lisent tour à tour pendant le repas, se récréent jusqu'à une heure, travaillent jusqu a six heures, que toute la communauté va

isouper, et ne peuvent aller au parloir que quinze jours à îa fin de chaque quartier (tous les trois mois) à cause des distractions que causerait le nombre excessif des visites.,. Elles sont instruites avec douceur, distribuées en différentes classes, subdivisées en brigades. L'honneur, le plaisir d'avoir bien fait, marqué par un ruban qui distingue les plus s^ges, esV \çmx

récompense; la honte, presque Tunique châtiment.!

Voilà pour 1 éducation. Voici maintenant le chapitre de l'instruction :

tOn leur apprend V histoire ancienne et modernej la géographie, la musique, le dessin. On forme le style par de petites compositions : on cultive leur mémoire, on les corrige des prononciations de province; on donne de la modestie, du naturel, de la noblesse à leurs manières (i).i (La BeAUMELLE, Mémoires de madame de Maintenon.)

Sans doute ce programme, qui n'est d'ailleurs qu'un abrégé un peu succinct et forcément incomplet des études de Saint-Cyr, n'est pas à la hauteur de l'enseignement moderne; Scins doute il ne suffirait pas à conquérir le diplôme de bachelier, ou même à subir avec succès les examens de l'Hôtelde- Ville; mais il serait injuste de ne pas reconnaître qu'il réalisait un progrès immense sur l'enseignement donné aux jeunes filles par les prédécesseurs de Mme de Maintenon.

Ce résumé, dans la simplicité de son éloquente concision, nous apprend comment on formait, à

(i) Voici quelle était, par classes, la distribution des études à Saint-Cyr :

i" classe, rouge : de 8 à lo ans. — Lecture, écriture, calcul, éléments de grammaire, catéchisme et histoire sainte.

2* classe, verte : de ii à 14 ans. — Continuation des mêmes études; en plus musique, histoire générale, géographie et mythologie.

3* classe, jaune : de 15 à 17 ans. — Etude approfondie de la langue française, musique, dessin, danse et maintien, religion.

4* classe, bleue : de 18 à 20 ans. — Exercices de style ; langues, musique, éducation morale et religieuse très développées.

Saint-Cyr, Tesprit et le cœur des grandes dames du grand siècle. Nous verrons bientôt comment on y formait aussi des ménagères, en associant les élèves aux travaux de Toffice, delà cuisine et de la lingerie, et nous serons amenés à conclure que cette éducation était tout à fait propre à donner à la France, non pas des religieuses, comme Tont dit à tort certains critiques, parmi lesquels nous regrettons d'avoir à citer M. Mézières, mais des femmes du monde distinguées et de bonnes chrétiennes. Mais n'est-ce pas ce dernier titre qui offense les adversaires de Mme de Maintenon, lesquels sont tous ou presque tous des ennemis de la religion ?

Saint-Cyr était devenu et restera pendant trente années Timique préoccupation de Mme de Maintenon, et son occupation de tous les jours. La prospérité de cet établissement fut son ouvrage. Elle l'obtint au prix d'efforts inouïs et malgré toutes les difficultés que lui créa dès le premier jour le caractère bizarre et impérieux de Mme de Brinon, dont lelévation avait exalté l'orgueil, s'efforçant de calmer, par sa douceur et son humilité, les écarts trop fréquents de l'altière supérieure qu'elle avait donnée à ses filles, tâchant d'obtenir par la persuasion et la conciliation ce qu'elle aurait pu exiger, et partout s'effaçant devant Mme la supérieure et se contentant de la seconde place.

Elle écrivait à l'abbé Gobelin, le 16 avril 1688 : a Je voudrais que Mme de Brinon fût moins éloquente et plus régulière; qu'elle connût moins le monde et mieux les devoirs de son état; qu'elle fût

moins visitée au dehors et plus accessible au dedans; qu'elle usât de plus de sévérité à Fégard d'elle-même et de plus d'indulgence à l'égard des autres. Les choses sont au point que personne n'ose l'aborder. Tout tremble devant elle, et tout devrait l'aimer, et l'aimait autrefois. •

Ces défauts devaient la perdre. Sa résistance aux avertissements et aux conseils, jointe à l'ardeur avec laquelle elle avait embrassé la cause du quiétisme, forcèrent Mme de Maintenon à se séparer d'elle. Le lo décembre 1688, une lettre de cachet vint intimer à la première supérieure de Saint-Cyr l'ordre de quitter l'établissement et de se retirer dans un couvent Vaincue par ce coup imprévu, Mme de Brinon partit sans bruit, se bornant à demander que son départ parût motivé par des raisons de santé et n'eût pas l'air d'une disgrâce, dont son orgueil ne pouvait s'accommoder. Elle resta cependant en correspondance avec Mme de Maintenon, qui lui écrivit jusqu'à sa mort, lui donnant des nouvelles ode l'arbre qu'elles avaient planté ensemble!.

Elle fut remplacée provisoirement dans sa charge de supérieure par Mme de Loubert, qui était la douceur même et n'était âgée que de vingt-deux ans.

La disgrâce de Mme de Brinon fit beaucoup jaser à la cour. «Voici un fait, écrit Mme de Sévigné, elle en sortit il y a quatre jours; elle est à l'hôtel de Guise; elle ne paraît pas moins mal avec Mme de Maintenon, car elle envoie, tous les jours, savoir de ses nouvelles. Cela augmente la curiosité de savoir le sujet de sa disgrâce. •

Après le départ de Mme de Brinon, le zèle de Mme de Maîtitenon redoubla. Elle passait à Saint- Cyr des journées entières, s^empioyant à tout, allant de classe en classe, surveillant, instruisant, donnant des conseils aux élèves, des instructions aux maîtresses, et surtout assistant aux récréations, dont sa présence était la joie. œMel chère fille, écrit-elle à Mlle de Rocquencourt, je suis la protectrice des récréations, et je ne ceserai de prêcher la régularité et la récréation; je crois que Tune contribue à Tautre; je crois que les filles qui sont fidèles au silence de la règle et à rapplication des classes et des autres emplois de la maison ont besoin de se débander l'esprit par des relâchements incessants. » (Lettre du 28 septembre 1710.)

«C^est là, dit-elle encore, à propos des récréations, c'est là ce qui met Tunion dans une maison et en ôte la partialité. C'est là ce qui lie les maîtresses avec leurs élèves; c'est là qu'une supérieure se fait goûter et épanouit le cœur de ses filles, en leur donnant quelque plaisir; c'est là que Ton dit des choses édifiantes sans ennuyer, parce qu*il s'y mêle avec, de la gaieté; c*est là qu'en raillant on jette de bonnes maximes. »

Si Mme de Maîntenon avait vécu de nos jours, elle aurait pu ajouter : Et c'est ce qui fait la supériorité des établissements religieux sur les écoles laïques. C'est un peu pour avoir méconnu ce principe que rUniversité a perdu la confiance des pères et des mères de famille, en livrant la surveillance des récréations à des sous-ordres^ mercenaires sans près-

lige, sans grade et sans situation bien définis (maîtres d'études, sous-maîtres, sous-maîtresses ou maîtres-répétiteurs, dans le langage académique; pions ou chiens de cours dans Fargot des lycées (i), n'ayant ni le don ni le goût de l'éducation, ni l'amour ni le respect de la jeunesse, peu goûtés et parfois méprisés par leurs élèves, auxquels ne les attache aucun lien de sympathie et sur lesquels ils n'ont d'autre autorité que celle que leur confère le droit de punir.

Quelle différence avec cette éducatrice d'élite qui pouvait dire d'elle-même : oLa Providence, qui m'avait destinée à Saint-Cyr, m'a donné des grâces spéciales pour cet institut!

Et gardez-vous de croire que son rôle se bornât à ces soins minutieux, à cette coopération active, mais en quelque sorte matérielle. Elle voyait les choses de haut, et il suffit de lire ses nombreux ouvrages pour s'assurer qu'elle avait beaucoup médité sur le grand problème de 1 éducation des filles.

Ce programme d'études, qui faisait la base de l'enseignement à la maison royale de Saint-Louis, elle ne s'était pas bornée à en surveiller l'applica-

(i) En donnant aux Pères surveillants, qui remplissent le même office dans les établissements de son ordre, le beau nom à'^anges gardiens, le Père Du Lac définit leur rôle bienfaisant et marque d'un seul mot la différence entre les deux systèmes. Les jésuites, dont on a pu discuter les principes, mais dont on ne saurait contester la haute compétence en matière d'éducation, ont compris aussi l'importance de la récréation et savent l'utiliser à former des hommes, en partageant les jeux des enfants confiés à leurs soins. (Voir Jésuites, par le R. P. Du Lac. Paris, 1901.)

tion. Il était sorti presque tout entier de son cerveau. C'était le fruit de son expérience et de ses réflexions. Loin de copier ses devancières, de sacrifier à la routine, comme le lui reprocheront des critiques mal renseignés ou peu consciencieux, elle s'était appliquée à créer de nouvelles méthodes et un enseignement nouveau.

Un illustre universitaire, M. Paul Jacquinet„ se plaît à rendre justice à la valeur et à l'originalité de son œuvre pédagogique : «De tous les titres à Testime et au respect que s'est acquis Mme de Maintenon, le plus solide à coup sûr, le plus généralement, le plus unanimement reconnu est celui qu'elle doit à ses travaux et à ses écrits d'éducation. Ceux même qui n'ont pu se laisser persuader de la nullité ou de l'innocence de son rôle politique et pour qui elle demeure plus ou moins suspecte de ce côté, s'inclinent devant la fondation de Saint-Cyr et ne lui refusent pas l'honneur d'un rang élevé dans l'histoire de la pédagogie française.» (Paul JAC- QUINET, Madame de Maintenon dans le inonde et à Saint-Cyr^

Dans ces lignes, écrites en 1888, M. Jacquinet n'avait pas prévu les attaques effrénées que devaient publier à quelque temps de là d'autres universitaires, tels que MM. Sée, Hémon, Monod, Maurice Vernhes, etc., contre l'enseignement de Mme de Maintenon; mais il prête d'avance l'appui de sa parole et de son autorité à la réfutation que nous aurons à faire bientôt de leurs allégations sans preuves.

€ Avant tout, conclut M. Jacquinet, il faut lui savoir gré d'avoir, en matière d'éducation, des idées bien à elle, de s'être livrée, sur ce grand sujet, à un travail d'esprit, dont il n'y avait, avant elle, même depuis le mouvement de la Renaissance, que bien peu d'exemples. •

Déjà dans un opuscule imprimé à Rouen en 1864, auquel nous aurons l'occasion de revenir {Madame de Maintenon et V éducation au dix-septième sièc/e)f la même thèse avait été soutenue avec autant de talent et plus de conviction encore par M. Lecœur, et l'auteur setait appliqué, en particulier, à combattre cette opinion que Mme de Maintenon s'était bornée à continuer le mouvement littéraire créé par l'hôtel de Rambouillet, faisant judicieusement remarquer qu'à ce centre d'éducation demi-littéraire, demi-mondaine, gâtée par l'affectation et le mauvais goût, elle avait bien pu emprunter «de la grâce et de la délicatesse, mais en y ajoutant de son propre fonds la raison, le goût, la mesure et le jugement».

Il paraîtra étonnant qu'avec un sens si droit et si élevé des devoirs de la religion, avec un enseignement aussi éloigné des subtilités du mysticisme, Saint-Cyr n'ait pas échappé au danger des abstractions théologiques, qui passionnèrent le grand siècle et devinrent, entre d'excellents chrétiens, l'occasion de discussions interminables et de luttes ardentes. Notre époque de tiédeur religieuse a grand'peine à comprendre cette passion de nos pères pour les disputes théologiques. Ce sont les siècles de foi qui engendrent les hérésies. A l'heure qu'il est les noms

de Molinos ou du Père Quisnel sont bien oubliés et le çuiéHsmet le jansênisine lui-même, s'ils ne sont pas des vocables incompris, sont du moins des faits qui n'ont plus qu un intérêt purement historique, et encore un intérêt de second ordre, qui ne nous autoriserait pas à doimer à Texposé de leurs doctrines un trop long développement (i).

Nous sommes forcés d'avouer que^ malgré la fermeté de sa foi et la haute raison qui la dirigeait,

(i) n va sans dire qiie ce sont les détails seuls qui manqueraient d'intérêt et dont la longueur serait déplacée dans cet ouvrage. Quant à la question elle-môme, elle a tous les titres à intéresser et même à passionner rhumanitéj car au fond du quié' iisme^ aussi bien que dans le jansénisme lui-même, s'agite l'éternel et angoissant problème de la liberté liumaine et de la grâce» La première des soixaulc-ncuf propositions de MoUnoSj condamnées par Innocent XI, était ainsi conçue : OporUt kùtntnem suas foitntias annihUare et hœc est via œterna. Ce qui signifie en bon français que la perfection consiste, pour Thomme, à supprimer sa responsabilité en annihilant sa liberté, de telle sorte que Dieu seul agissant en lui, rien ne puisse troubler sa quiétude^ ni les pensées impudiques, ni les blasphèmes, ni les révoltes contre la religion, alors même qu'il y succombe, puisque ce ne sont là que des moyens employés par Dieu pour purifier son âme. Le développement de cette proposition, contenu dans les soixante-buit propositions suivantes, amenait à cette conclusion aussi logique que peu morale que a la fornication, Tadultèrc et les plus abominables impudicités, non seulement n'avaient rien de criminel pour ceux qui étaient parvenus à cet état sublime de contemplation, mais devaient être regardés comme le moyen le plus propre et même Tunique moyen pour achever leur transformation entière et le parfait anéanti ssement des puissances de leur âme». Grâce aux subtilités et aux ressources de l'illogisme féminin, l'âme pure de Mme Guyon avait pu échapper à cette conclusion monstrueuse et à ses abominables doctrines, mais l'extravagance de son mysticisme n'en faisait pas moins courir à la foi les plus grands dangers, et menaçait l'Eglise des plus fâcheuses complications, û

Mme de Maintenon, qui aimait à dire : cDieu nous garde des spirituelles de travers, c'est ce qu'il y a de pis,! se laissa prendre, un moment, aux dehors si séduisants et aux doctrines, en apparence si pures, de Mme Guyon (i), que Mme Brinon avait introduite à Saint-Cyr. Cette doctrine si douce et si tendre avait eu l'approbation du doux et tendre Fénelon (2).

Encouragée par la fougue d'une nouvelle religieuse, que l'estime et l'amitié de Mme de Maintenon destinait aux plus hauts emplois, Mme de La Maisonfort, la théorie du pur amour fit de rapides progrès dans la maison de Saint-Cyr, qui devint bientôt l'asile du quiétisme (3).

le péril n'eût été conjuré à temps par la haute prudence de Mme de Maintenon, la savante théologie de Bossuet et l'orthodoxie toute-puissante du roi.

(i) «Mme Guyon, issue d'une famille noble, veuve à vingtdeux ans, agréable de figure et de manières, d'une dévotion exaltée et d'une imagination tendre, à laquelle son mari avait pu dire en mourant : « Je crains que vos singularités ne vous attirent a de tristes affaires. » (Mme Suard, Histoire de madame de Main^ tenon.) Son nom était : Jeanne-Marie Bouvière de Lamothe. Son initiateur dans la spiritualité était un barnabite, nommé Lacombe.

(2) L'âme tendre de Fénelon s'était laissé toucher par la doctrine de Mme Guyon. Les Maximes des saints, où il exposait cette doctrine, en lui donnant l'autorité de son approbation, ayant été condamnées d'abord par Bossuet et par le roi, plus tard par la cour de Rome, il se soumit avec une touchante humilité, en disant : «A Dieu ne plaise qu'il soit jamais dit de nous que le pasteur est moins soumis que la dernière brebis de son troupeau ! » Cette soumission et cette humilité ne devaient pas désarmer la colère de Louis XIV.

(3) « Elle avait mis le feu partout oîi elle passait. Son livre des

Uévêqiie de Chartres s'effraya le premier de ces nouveautés et fit de timides observ^ations à Mme de Maintcnon, «toute surprise que ce quelle avait trouvé bon fût traité d'erreur.» Elle avait horreur des disputes religieuses^ et se rappelant les malheurs que le jansénisme avait attirés sur Port-Royal (1), elle se hâta de renvoyer Mme Guyon, en lui interdisant tout commerce avec Saint-Cyr. Mais le poison de sa doctrine ne disparut pas avec elle. Il continua ses ravages dans la maison, entretenu par une correspondance clandestine de Mme de La Maisonfort Il fallut que Mme de Maintenon priât Bossuet de venir lui-même remettre Tordre dans les cervelles affolées de ses Mies. II vint à Saint-Cyr, y donna des conférences et prit la peine de discuter, point par point avec les adeptes de la religion du pur amour et spécialement avec Mme de La Maisonfort (2).

Torrentî pénétra jusque dans notre couvent (le couvent des rosines à Vîareggo, dans le comté de Lucqucs). Je me souviens qu'il faisait les déïkes des religieuses. Si jeune que je fusse alors, je le lus comme les autres, et je trouvai bien que les soupirs d'une âme tendre enflammée de Tamour divin avaient je ne sais quoi d'étrange et d'encliEmteurj mais je n'eus jamais beaucoup de goût pour les rêveries du mysticisme, » {Souvenirs d'une demoiselle d^honntur de la duchesse de Bourgogne.)

(i) Elle disait : «Les janséiiistes, les jésuites, M. le cardinal de Noailles, M. Parchevêque de Cambrai, Fénelou, plusieurs évêqiics font un grand bruit i si vous vouliez savoir mon avis làdessus, je vous dirais qu'ils ont beaucoup de tort. )»

(2) «Bossuet étonna son siècle quand, à la naissance du quiélisme, il s'écria qu'il y allait de toute la religion. Le mot parut exagéré, il n*était que vrai. C'est encore le vieux débat entre l'autorité et l'examen, entre la soumission et la liberté... C'est en vain que Fénelon s*abuse, le quiétisme aboutit au déisme. » ( Saint-Marc -GiRAEDTN, Essais de littérature et de morchj)

Mais la dispute s'envenima entre lui et Fénelon, qui venait d'être nommé à Tarchevêché de Ccimbrai, par rinfluence de Mme de Maintenon, mais qui aurait souhaité conserver, en même temps, son poste à la cour et sa situation à Saint-Cyr. La politique s'en mêla et gâta tout La disgrâce de Fénelon fut complète. Le roi lui enleva l'éducation des princes et l'exila dans son diocèse.

Cette malheureuse querelle avait troublé profondément la paix de la maison, et devait y laisser des traces durables. Il fallut toute la patience, tout le tact, toute la prudence, toute l'habileté de Mme de Maintenon pour les effacer et arracher les dames de Saint-Cyr à Terreur à la mode. Encore fallut-il que le roi intervînt de nouveau, en renvoyant les deux principaux fauteurs de désordre, Mmes de Latour et de La Maisonfort, l'une aux filles de la Visitation de Grenoble, l'autre à la Visitation de Meaux. Une troisième, Mme de Montaigle, ayant critiqué très haut cette mesure, fut l'objet d'une troisième lettre de cachet et envoyée, à son tour, aux filles de Notre-Dame de Châteaudun. Enfin l'amie de Mme de La Maisonfort, l'humble et douce Mme de Loubert, eut tant de chagrin de ces exécutions qu'elle demanda à se retirer elle-même aux Ursulines de Poissy, ce à quoi Mme de Maintenon ne consentit qu'à regret.

Elle écrira plus tard : a J'avais beaucoup ouï parler dans ma jeunesse du jansénisme; je n'ignorais pas ses maximes, et Dien m'a fait la grâce de haïr tous les partis; mais je n'avais pas la moindre idée

du quiétisme; ainsi je donnai dans le sentiment de M. de Cambrai, sans en connaître le danger. Il me devint suspect aussitôt que je le vis contredit par ses confrères et ses meilleurs amis, et, me faisant instruire, je vis bientôt l*ilIusion dont il a plu à Dieu de me préserver,» (Azis aux dames de Saint- Cyr. Juillet 1699.)

Les ennemis de Mme de Maintenon ne perdirent pas cette occasion de l'accuser d'ingratitude envers Fénelon, son ancien ami, abandonné par elle à la colère du roi, La vérité est qu'elle n'abandonna qu'une doctrine condamnée par l'Eglise. Quant à Fénelon, i! lui dut un diocèse; il ne lui dut pas sa disgrâce (i).

Une des réformes les plus heureuses de Mme de Maintenon, et qui n'a peut-être pas été assez remarquée, on pourrait presque dire une révolution dans les procédés un peu rudes usités jusque-là dans l'éducation des filles, comme dans celle des garçons, c'est rintroduction des moyens de douceur et de persuasion, la substitution des peines morales aux peines corporelles, presque la suppression des punitions, remplacées par les avertissements et les remontrances.

(i) Non seulement Mme de Maintenon n'avait pas provoqué la disgrâce de Fénelon, mats, en prenant trop vivement sa défense, elle avait eu avec le roi, dit Lavallée, «la seule querelle qu'ils eurent en trente ans de ménage. Le roi lui reprocha de lui avoir fait nommer évêque un homme qui pouvait former dans sa cour un si grand parti.» «Les reprocbes furent si amers, dit encore cet tistorien, que jamais elle n*avait été si près de sa disgrâce. L'évêque de Chartres intenHnt et les réconcilia. » Th. LavallÉe j Madame de Mainiaton et la maison royale de ^ain<-Cyr J^

Très bonne et très tendre, elle n'aimait pas punir. € Il faut toujours, disait-elle, commencer par essayer de la douceur, avertir plusieurs fois, donner un temps suffisant pour qu'on puisse se corriger et ne jamais prendre, comme on dit, les gens en trahison.»

Elle disait à ses collaboratrices : c Soyez des mères par la sollicitude, la tendresse, le dévouement, la fermeté de main sans rudesse, qui font la mère de famille, obéie autant que chérie; des mères en tout et toujours.»

Ne voulant pas qu'on attristât les jeunes filles confiées à ses soins, elle insistait souvent auprès des maîtresses de classes pour qu'on évitât l'ennui, et elle aimait à se rendre ce témoignage à elle-même, qu'elle ne croyait pas c qu'il y eût d'éducation plus gaie que celle de Saint-Cyr».

Beaucoup de gens, connaissant l'ardente piété de Mme de Maintenon, seraient tentés de croire qu'elle élevait ses filles dans des principes d'austérité peu compatibles avec les exigences et les habitudes du monde. Il n'en était rien. Voulant bien marquer que l'institut n'était pas un couvent, elle en avait exclu tout ce qui eût rappelé, de près ou de loin, les rigueurs du cloître et ne tolérait aucune minutie dans les pratiques de la religion. L'éducation de Saint- Cyr était celle de filles appelées à vivre dans le monde et à plaire au monde. « Tout en les exerçant aux travaux d'aiguille, même aux travaux du ménage; tout en leur enseignant l'histoire, la musique, les belles-lettres, on soigne aussi leur extérieur, on les habitue à une bonne tenue, à la distinction des

lières, à cette grâce qui n*exclut pas la modestie, et même au soin de leur beauté.» (A. TaphaneLj La Beaumelle et Saint-Cyr.)

Il dit aussi : «Les religieuses qui gouvernaient cette maison n'avaient ni les préjugés ni les ignorances qu'engendre toujours plus ou moins, avec le temps, la vie monastique. C'étaient des femmes raisonnables et expérimentées. Elles savent, disait le chevalier de Boufflers, tout ce qu'il faut savoir. Le monde n*est étranger qu'à leur cœur »

« Jamais on n'eut plus de piété et moins de bigoterie.» dira encore Mme de Genlis, en parlant de Mme de Maintenoo. L'observation est juste. Elle prenait la religion trop au sérieux pour prendre la dévotion au tragique. Aussi ne manquait-elle pas d^intervenir quand quelqu'une des maîtresses faisait mine de s'écarter de cette sage tolérance, dont elle avait fait la règle de la maison. C'est ainsi qu'un jour, l'une d'elles parlant de punir toute la classe parce que les élèves avaient ri^ à la chapelle, de la prononciation d*un prêtre italien : «Eh bien, ditelle, mettez-moi donc aussi en pénitence, car j'ai ri toute la première. 1

Elle cherchait aussi à réagir contre le mauvais goût particulier aux religieuses et voulait qu'on mît de l'élégance et de l'harmonie jusque dans les choses du culte. «Madame dit im jour à ma sœur sacristaine : j'ai vu de près dans l'église du dehors (i) les bouquets fanés qui sont sur TauteL Rien n'est

(i) C^est-à-dire dans la partie de la. chapelle située en dehors de la clôturej et accessible au public.

plus sale. Ne songez point à en avoir d'autres; n'en faites jamais. Quand votre jardin vous donnera des fleurs, mettez-les simplement dans des vases, sans art et sans perdre de temps à les arranger. Quand vous n'en avez pas, passez-vous de cette parure : la propreté, les lumières, le respect, le silence, la ferveur, honorent bien plus Dieu que ces ajustements, qui ne font que dissiper ceux qui les font et ceux qui les voient.! (Azis à la sœur sacristaine, 1700.)

On peut dire qu'élever les demoiselles c chrétiennement, raisonnablement et noblement •, concilier les exigences du monde avec les pratiques de la piété, tels furent Tidéal de Mme de Maintenon et le but de l'éducation de Saint-Cyr.

Malheureusement ces idées ne prévalurent pas jusqu'au bout. Peu à peu, avec de nouvelles maîtresses, des idées moins raisonnables virent le jour et faillirent compromettre la prospérité et l'existence même de rétablissement.

Les représentations théâtrales furent l'occasion, sinon l'unique cause, de cette déviation.