LES PORTRAITS DE MADAME DE MAINTENON

Nous avons déjà, à plusieurs reprises, parlé des portraits de Mme de Maintenon. Les plus connus, les seuls qui aient une valeur réelle, sont les deux qu*a peints Mignard, celui de Ferdinand et l'émail de Petitot. La plupart des dessins, gravures, lithographies qui, au nombre de soixante-dix, composent la collection de la Bibliothèque nationale ne sont que des reproductions ou des variantes de ces quatre chefs-d'œuvre.

Un des biographes de Mme de Maintenon, César Pascal (i), a donné, d'après l'un de ces portraits, une description du modèle tellement fausse qu'elle appelle une rectification.

Voici la description et la rectification :

«Elle est de taille moyenne (Mme de Maintenon était plutôt grande), bien faite, mais avec l'embonpoint de l'âge. Le teint est blanc, les joues colorées. Un double menton accentue la rondeur du visage. Les yeux noirs, à fleur de tête, singulièrement vifs, ont le regard mutin, effronté. Ils ont l'air

{i) La Révocation de Védii de Nantes et madame de Maintenon y par César PASCAL. Pari^, 1885.

de se moquer de la sévérité du reste.» L'observation veut être spirituelle, elle n'est qu'inexacte, et d'une inexactitude qui est presque une inconvenance vis-à-vis d'une figure aussi sérieuse. Qu'en épousant Françoise d'Aubigné, à l'âge de seize ans, Scarron ait dit qu'elle avait l'œil mutin, cela n'avait rien qui excédât son droit, et il était dans son rôle de poète badin; mais quand il s'agit de la marquise de Maintenon, âgée de cinquante ans et mariée au ro^ de France, la réminiscence est malheureuse, et l'auteur est plus mal inspiré encore en l'aggravant de l'épithète d'effronté, qui à aucune époque de sa vie n'a pu convenir au regard spirituel, mais très pur et un peu grave, de cette femme. « Des lèvres pincées qui sont d'une grande sécheresse.» La bouche est bien dessinée, nullement pincée. Elle indique la bonté, autant que la vivacité de son intelligence. «De l'attitude qui vise à la noblesse et ne réalise que la raideur.» L'auteur confond avec ce qu'il appelle la raideur cette grande dignité de maintien qui caractérisait les personnages de la cour du grand roi et qu'accentuaient encore le costume majestueux de l'époque, et surtout le cor/ps ou corset qui maintenait la taille des femmes. Il suffit de lire les portraits tracés par Mlle de Scudéry, Mlle Du Pérou et Saint- Simon lui-même pour savoir qu'à cette dignité de l'attitude Mme de Maintenon joignit, jusque dans sa plus extrême vieillesse, une grande aisance dans les manières et une incomparable distinction.

Valfons, août 1900.

MADAME DE GENLIS