CHAPITRE II

Naissance et éducation de Mme Campan. — Sa nomination comme lectrice de Mesdames et femme de chambre de la reine. — Son mariage. — Généalogie de la famille Genêt et de la famille Campan. — Mme Campan pendant la Teneur.

Nous anpruntons aux mémoires de Mme Campan (i) sur la vie de Marie- Antoinette, ou plutôt à rintroduction placée en tête de la première édition

(i) Voici en quels termes un critique contemporain parle de ces mémoires : cLes mémoires, jusqu'alors inédits, de Mme Campan furent mis en vente le 3 janvier 1823. La première édition fut rapidement épuisée, et six semaines plus tard on en publiait une deuxième, dont en moins de deux jours cinq cents exemplaires furent enlevés. C'était un succès, sans précédent et ce succès dura longtemps. Les éditions des mémoires de Mme Campan sont nombreuses. A quoi tint ce succès, dont les contemporains de la Restauration furent eux-mêmes étonnés? Ce n'est certes pas à la valeur littéraire de l'ouvrage, qui est écrit d'un style prétentieux... il faut, je crois, attribuer cette vogue à l'espèce de culte qu'à cette époque il était de bon ton d'affecter pour Marie-Antoinette et à la position domestique que Mme Campan avait occupée près de cette malheureuse reine.» (Jules Flammermont, Etudes critiques sur les sources de P histoire du dix'huitième siècle, Paris, 188..) Peu bienveillant, ou plutôt fort injuste pour l'ancienne femme de chambre de la reine, M. Flammermont pense que celle-ci n'a composé ses mémoires que pour se disculper des accusations de trahison dont elle était la victime, et tout en reconnaissant qu'elle avait été la seule à briguer le périlleux honneur de partager la captivité de sa maîtresse, il laisse entendre qu'elle n'y est pas complètement parvenue.

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de ces mémoires par F. Barrière, quelques détails sur sa naissance, sa famille et son éducation ;

«Jeanne-Louise-Henriette Genêt était née à Paris le 6 octobre 1752, M. Genêt, son père, devait autant à son mérite qu*à la protection de M. le duc de Choiseul Femploi de premier commis au ministère des affaires étrangères. Les lettres, qu'il avait cultivées dans sa jeunesse, occupaient encore ses loisirs. Entouré de nombreux enfants, il cherchait un délassement dans les soins qu'exigeait leur éducation.

et Dans letude de la musique et des langues étrangères les progrès de la jeune Henriette surprenaient les meilleurs maîtres. Le célèbre Albancze lui avait donné des leçons et Goldooi lui montrait l'italiem Bientôt le Tasse, Milton, Dante, Shakespeare même, lui étaient devenus familiers. On Texerçait surtout à Fart difficile de lire. En parcourant tour à tour de la prose ou des vers, une ode, une épître, une comédie, un sermon, il fallait qu'elle changeât sur-le-champ de ton, dinflexion ou de débit.»

Aujourd'hui que les filles de concierges ont pour professeurs de diction des premiers sujets de la Comédie française, cette éducation d*uee demoiselle de la haute bourgeoisie, fille du collaborateur d'un grand mimstre, n'aurait rien pour nous surprendre; mais vers le milieu du siècle dernier, les talents acquis, dans une si tendre jeunesse, par Mlle Genêt faisaient délie une manière de petit phénomène» dont la réputation dépassa bientôt le cercle de ses connaissances habituelles.

On en parla à la cour, et des protecteurs puissants

obtinrent pour elle la place de lectrice de Mesdames. Elle dut alors habiter Versailles. Un peu timide, elle fut d*abord éblouie par Téclat de la cour. cLe premier jour, dit-elle, où je fis la lecture dans le cabinet intérieur de Madame Victoire, il me fut impossible de prononcer plus de deux phrases; mon cœur palpitait, ma voix était tremblante, ma vue troublée... Louis XV, qui n'aimait que les jolies femmes, n'eut pas toujours pour cette enfant les égards et la bienveillance que lui prodiguaient Mesdames de la Dauphine. Cependant quand cette dernière lui fit épouser M. Campan, dont le père était secrétaire du cabinet de la reine, le roi la dota^ d'une pension de 5,000 livres de rente, et la Dauphine, en lui assurant une place de femme de sa chambre, voulut bien lui permettre de continuer ses fonctions de lectrice auprès de Mesdames.

Nous avons dit que Campan n'était pas le vrai nom de son mari. Voici en quels termes elle fait, dans une lettre à son fils, la généalogie de la famille : «P.-D. Berthollet, son aïeul paternel, est né dans la vallée de Campan, près de la ville de Tarbes, dans le Béarn. Ses parents possédaient un petit bien patrimonial dans cette paisible vallée. Le jeune Berthollet voulut servir son pays; mais n'étant point né dans la classe à laquelle étaient exclusivement réservés les grades d'officiers, il fut obligé de borner toute son ambition au simple mais honorable titre de soldat. Il porta les armes vingt ans (i).»

(i) Le jrand-père de M. Campan était originaire de la val-

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Ajoutons» pour abréger cette narration un peu 1 cogne, que, bien noté et bien vu par ses chefs, œ soldat obtint la confiance de Tun d'eux, Paris-Du~ vemay, alors chef des subsistances, qui se l'attacha et, lors du mariage de Marie Leczînska avec le roi Louis XV, le fit attacher à la reine, avec le titre de garçon de la chambre. C'est ainsi que les Camp an fi.rent leur entrée à la cour.

Passant à la branche maternelle et s^adressant toujours à son fils, Mme Campan continue 1 a Votre aïeul maternelj Edme-Jacqoes Genêt, après avoir été secrétaire du cardinal Albéroni, revint d'Espagne en France, avec 200,000 livres en or, acheta plusieurs biens de campagne et la charge de premier huissier audiencier au Châtelet, qu*il paya 80,000 livres et qui lui rapportait 15^000 livres de rente.

ff Jeanne-Louise de Béam, votre aïeule, fut une femme remplie d'esprit et de qualités distinguées. Mon père, qui était l'aîné de ses enfants» fut» dès sa plus tendre jeunesse, un être fort surprenant. A quatre ans il porta lui-même à la poste une lettre écrite de sa main. Ces dispositions précoces furent suivies des plus brillants succès dans ses études.»

Ces études, qui d'ailleurs ne menèrent M, Genêt qu'à un modeste poste de commis, firent le charme de sa vie, dont les loisirs furent tous consacrés au culte des lettres et à la fréquentation des gens d'esprit C'est ainsi qu'il put faire donner à sa fille une

lée de Campan, dans le Béarn, et en avait pris le nom. Son véritable nom était Berthollet, Le célèbre chimiste était son parent. i> (F, Barrière, Introduction aux Mémoires sur Mart€'Ant0int(U,\

brillante éducation et obtenir pour elle, d'abord une place de lectrice^ bientôt un poste de première femme de chambre, oii elle sut, par sa fidélité sa ponctualiïé et son dévouement, mériter toute la confiance dé la reine, dont la faveur lui valut, dès cette époque, le privilège d'être calomniée auprès de se^ maîtres. Une première fois, ce fut à cause de sa prétendue intimité avec un député de la noblesse de l'Artois, M. de Beaumetz, qui s'était rangé du côté de la gauche de l'assemblée. Elle répond que, depuis le i" octobre 1789, elle ne l'a jamais vu que de loin et qu'il n'a pas pris le parti de la Révolution pour venir se dépopulariser chez la première femme de chambre de la reine. «Oh! c'est juste, cent fois juste, lui dit Marie- Antoinette; on a fort mal choisi cette occasion de vous nuire; mais observez toutes vos démarches : vous voyez que la confiance que nous vous accordons, le roi et moi, vous fait de puissants ennemis.» {Mémoires sur la vie de Marie- Antoinette.)

Plus tard, à la Restauration, on l'accusa aussi d'avoir, par une indiscrétion volontaire ou involontaire, fait échouer l'évasion du roi et de la reine à Varennes. Elle s'en défend. Elle a participé, dans le plus grand secret, aux préparatifs du départ. Ce secret a été surpris et dénoncé par une femme de la garde-robe de la reine, qu'elle ne nomme pas, mais qui était très belle et la maîtresse de M. de Gouvion, aide de camp du général Lafayette (i).

(i) La femme que n'a pas voulu nommer Mme Campan s'appelait Mme de Rochereuil. Elle était en effet la maîtresse de M. de

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Son rôle à elle a été un rôle de fidélité et de dévouement à toute épreuve. Les événements se sont précipités, la funeste journée du 10 Août a éclairé Farrestation des personnes royales et le massacre de rinfortunée princesse de Lamballe. Le roi a confié à Mme Campan un portefeuille rempli de papiers, dont elle connaît l'importance et qu'il Ta chargée de remettre à un homme sûr, pour les sauver Elle va avoir besoin de toute son énergie» de toute sa présence d'esprit, pour remplir cette mission de confiance. Elle est suspecte, sa maison vient detre incendiée; elle s'est réfugiée dans celle de sa sœur, Mme Auguié. Au moment où on vient l'avertir que cinquante hommes se dirigent sur cette maison pour la cerner, le maître d*hôtel du roi, Gougenod, receveur général de la régie, entre dans la pièce où elle était et de la houppelande dont il s*était couvert tire le portefeuille du roi, en lui disant : «J'ai rempli ma tâche,» et il veut sortir. Elle le supplie de rester, de l'aider à sauver les précieux papiers. Il consent N'ayant pas la clef du portefeuille, on Touvre avec des ciseaux; on prend à la hâte connaissance des papiers, on met de côté une pièce signalée par la reine comme pouvant être utile au roi dans son procès. «Cest le procès-verbal, signé de tous les ministres, de la' délibération où Louis XVI avait donné un avis contraire à la déclaration de guerre. » Gou-

Gouvion, auquel, dans un moment d^oubU et sans intention de nuire à la reine qu'eUe aimait, eUe confia, le fatal secret surpris par eUe. Elle eut, dit-on, un tel chagrin d*uiie légèreté qui deva.it avoir de si funesteâ conséquences qu'elle en mourut.

gcûod consent encore à reprendre le portefeuille et à brûler les papiers dans un endroit plus sûr. Dans Taprès-midi, Talerte étant passée, il revient, apportant un état des papiers détruits et le procès-verbal qui doit sauver le roi et qu'elle s*empresse de porter à son avocat, M. de Malesherbes, qui d'ailleurs ne crut pas devoir en faire usage pour sa défense:

Dans cette circonstance, Mme Camp^ avait dorme des preuves de grand courage et de sax^froid. Elle s'était exposée aux plus grands dangers pour le service du roi. Dans le même moment elle donna un nouveau gage de fidélité à sa malheureuse maîtresse en sollicitant, à plusieurs reprises, l'autorisation de partager sa captivité. Elle accable Pétion de requêtes, sans jamais obtenir de réponse.

C'est alors que, dénoncée à son tour, poursuivie par la vengeance de Robespierre, qui ne lui pardonnait pas cet attachement à la famille royale, échappée par miracle aux arrestations et aux massacres, elle alla, avec ses nièces, dont la mère, Mme Auguié, venait de se donner la mort (l), se

(i) Sous le titre de Souvenirs inédits de madame Campan^ M. Georges Clinton-Genet de Greenbush, près Albany, seul fils survivant d'Edmond-Charles Genêt, frère de Mme Campan, qui fut ministre de France aux Etats-Unis en 1793 et épousa la sœur de Georges Clinton, gouverneur de New-York, a publié, dans le n* du 15 juillet 1896 de la "Revue hebdomadaire^ une notice des plus intéressantes sur les trois sœurs de Mme Campan, et en particulier sur la belle et charmante Mme Auguié. c La troisième fille de mon père, dit-elle, fut Adélaïde Genêt. Elle était une des plus belles et des plus charmantes femmes de Paris. Etant jeune fille, elle venait souvent me visiter au palais de Versailles. La jeune reine la vît, sa beauté et surtout son air gracieux et modeste lui

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réfugier à Coubertin, dans la vallée de Chevreuse, où ellç eut la chance de vivre oubliée jusqu'à lai journée du 9 Thermidor, qui lui rendit un peu' de sécurité et d*espoir.

plurent extrêmement. Elle la maria à M. Auguié, qui appartenait à une bonne famille du Languedoc, occupant déjà un emploi de commissaire général des vivres. Il était aimable et charmant. La reine la dota de 7,000 livres de pension et bientôt après M. Auguié obtint la recette générale du duché de Bar, en Lorraine, sans perdre son premier emploi. Cette charge lui rapportait 100,000 livres par an. » Après l'arrestation de son mari, Mme Auguié perdit la tête, et au moment d'être arrêtée elle-même, elle se tua, en se jetant par la fenêtre.

Elle laissa trois filles, qui furent élevées par Mme Campan.

L'aînée, Antoinette Auguié, filleule de Marie-Antoinette et de Louis XVI, épousa M. Gamot, qui fut préfet sous le premier empire.

La seconde, Eglé Auguié, fut mariée par Bonaparte au maréchal Ney.

La dernière, Adèle Auguié, devint la femme du général de Broc. Elle fut dame d'honneur de la reine Hortense, sous les yeux de laquelle elle se noya en 181 3, dans le torrent qui forme la cascade de Grésy, près d'Aix-les-Bains.