CHAPITRE IV

Mme Campan à Ecouen. — Théorie et pratique de l'enseignement. — L'éducation maternelle.

Voilà Mme Campan au comble de ses vœux ! Elle est parvenue au poste le plus élevé, le plus enviable que puisse rêver ime femme qui a dirigé vers Téducation de ses semblables son ambition et ses efforts.

Il nous reste à examiner quels principes la dirigèrent elle-même dans l'accomplissement de cette haute mission et si, par ses procédés, ses méthodes, par la théorie et la pratique de l'enseignement, elle a su justifier la confiance de Tempereur et mériter les éloges que lui ont décernés ses contemporains.

Mme Campan, qui, nous l'avons dit déjà, enviait à Mme de Maintenon l'honneur d'avoir fondé la maison royale de Saint-Louis, ne laissait pas de penser que cet admirable établissement avait fini par être bien démodé et bien en retard sur les progrès du siècle. oSaint-Cyr, admirable par la Sagesse de son règlement, par le zèle des dames et par la soumission des élèves, avait été placé, par une main supérieure, au-dessus de tous les dangers qui s'étaient introduits dans les autres monastères; malheureusement le respect des dames de Saint-Cyr pour la

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première constitution avait trop entravé la marche de l'enseignement... il était ridicule de les entendre chanter, en 178g, la musique de Lulli et de les voir danser le passepied et la pavane, vêtues en habits retroussés, comme au temps de Louis XIV,»

Aussi s*avise-t-elle (nous devons trouver cela très humain et tout naturel) qu'il existe une autre institution bien supérieure à rétablissement fondé par Louis XIV et dirigé par Mme de Maintenon, et que cet établissement est la maison d*Ecouen, fondée et dirigée par Mme Campan,

Elle l'avoue naïvement !

«Il appartenait à un autre siècle de réaliser, d'une manière plus solide et plus générale que ne la fait Louis XIV, les vœux formés depuis longtemps par les hommes célèbres pour l'éducation des femmes françaises. Elle a fait, en peu d'années, des progrès bien rapides. Les principes de toute bonne instruction ont été mieux cojmus, mieux suivis, et leurs succès ont été plus certains. Je ne me vanterai pas d'y avoir puissamment contribué, mais peut-être pouvais-je me flatter de n'y avoir pas nui, quand je considérais, en 18 12, l'état prospère de la maison d'Ecouen. • (Mémoires,)

Naturellement aussi 1 éditeur des mémoires de Mme Campan, que nous appellerons souvent en témoignage, partage les préférences de cette dame pour son propre enseignement et la place bien audessus de ses devancières : « Les leçons et les exemples de Mme Campan, les institutions dirigées par

samment à perfectionner Téducation publique»

(François BARRIERE, Introduction aux Mémoires de viadame Campan.)

Tout en adoptant, dans une large mesure, l'optimisme de cette opinion, notre devoir est d'en chercher la confirmation, autant dans les résultats obtenus par Mme Campan, dans son enseignement à Saint-Germain et à Ecouen, que dans l'exposé théorique des programmes et des méthodes de cet enseignement.

Toute la philosophie de cet enseignement a pour base et pour point de départ la préoccupation de former des mères.

«Les anciens systèmes d'éducation, lui avait dit Napoléon, en lui confiant la direction de la maison d'Ecouen, ne valent rien. Que manque-t-il aux jeunes personnes pour être bien élevées, en France? — Des mères, lui répondit Mme Campan. — Le mot est juste, reprit Napoléon. Eh bien, madame, que les Français vous doivent l'obligation d'avoir élevé des mères pour leurs enfants ! »

a La réponse de Mme Campan, fait observer Barrière, renferme l'idée principale de son système d'éducation. »

Bientôt nous pourrons vérifier, en suivant Mme Campan dans l'application pratique de ce système, l'exactitude de cette observation, dont un rapide exposé de ses ouvrages sur l'éducation va nous fournir une première preuve.

Son Traite d'éducation est divisé en quatre parties, dont les trois premières sont consacrées à Védu-

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cation maiermlle et la quatrième à Vèducaiion publique.

Fremier âge. Education maternelle.

Elle preod renfant à la mamelle, s*occupe du choix d'une nourrice (i), de l'alimentation et des vêtements du premier âge, du coucheri de l'hy* giène, etc., avant de passer à Fédiication proprement dite. Nous analysons :

La mémoire ne se développe qu*à l'âge de trois ans, réducation ne doit pas commencer avant. On doit commencer par enseigner à l'enfant à prier Dieu, à le remercier de ses bienfaits, à l'aimer; plus tard on lui apprendra à le craindre, en lui enseignant le dogme.

Vers trois ans, on peut lui enseigner à connaître les lettres, à assembler les syllabes. Les leçons doivent être courtes; on doit les faire désirer. Les réprimandes doivent être douces.

Deuxième âge.

A cinq ans> Tenfant sait lire; on peut lui donner les premières leçons d'écriture.

A sept ans, il faut s occuper, non à former sa raison, mais à étendre son jugement La raison est un résultat; il faut la faire naîtrCi on ne Tenseigne pas.

Pour les filles, quand la mère est intelligente,

(t) NatuTclleoient die invite les mères à nourrir encs-nièmes leurs enfants. L'influence de Rousseau se faisait encore sentir et ia^posait ce conseil.

28o LES PRÉCURSEURS DU FÉMINISME

honnête, rien ne peut remplacer l'éducation de la mère; mais Téducation de la plus modeste pensicxi de province est préférable à celle que donne une mère ignorante ou dissipée.

De sept à douze ans, on doit enseigner aux filles rhistoire sainte Cest la première (i). Elle place pour jamais dans la mémoire les époques de la terre, la chronologie, et donne l'intelligence de Thistoire universelle. Apprendre par cœur des poésies sacrées; étudier la géographie sur un planisphère ou une mappemonde. Lecture à haute voix, diction, ponctuation, grammaire, écriture, arithmétique élémentaire, calcul, c Quant au calcul, dit-elle, que la table de multiplication soit bien sue et que votre élève soit familière avec les quatre règles et elle en saura assez.» On pourrait dire avec raison que cet assez n'est pas suffisant; mais on ne doit pas perdre de vue qu'il s'agit ici des leçons du deuxième âge et que bientôt l'élève, pour laquelle M éducation publique remplacera \ éducation maternelle^ sera appelée à acquérir des notions plus étendues et plus complètes.

Mme Campan recommande aux mères institu-

(i) Voici, à propos de cette étude, un entretien de Mme Campan avec le D' Maigne, raconté par celui-ci dans son Journal anecdotique : « Quelque temps après que le gouvernement eut fait fermer ma chapelle, sous le Directoire, il envoya des commissaires pour m'ordonner de supprimer Vhistoire sainte dans l'enseignement de ma pension. Je leur demandai par quoi ils voulaient la remplacer. Ils me dirent : Citoyenne, tu argumentes, à l'ancienne mode. Point de reflexions ! Quand la nation a parlé, nous voulons de l'obéissance et point d'esprit. »

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aSi

triœs les lectures suivantes : h Vêtit La Bruyère, les Petits E^nigrés, les Veillées du château, les Annales de la vertu et le Théâtre d'éducation de Mme de Genlis; la Corbeille de fleurs de M. Jauffret, ses Dialogues géographiques et son Traite épisîolairc ; les Soirées du logis et le Jeune Naturaliste (traduits de Tanglais), et les Enfants du vieux château par Mme de Jonchère.

Ce choix pouvait être judicieux à 1 époque ou il fat fait; mais on n'aura pas de peine à en faire un meilleur daos les bibliothèques modernes d*éducation et de récréation.

Ouvrages à raiguille. — On doit y former de bonne heure les jeune filles; mais, quelle que soit la fortune de leurs parents, on doit en exclure tous les ouvrages de fantaisie qui occupent les femmes riches.

Economie domestique. — On formera la jeune fille à pratiquer la charité; on lui enseignera 1 économie et on Toccupera atix soins domestiques (i).

Etude du dogme, — Les dogmes de la religion bien enseignés par l'étude du catéchisme appris par cœur, il faut en confirmer les principes par la lecture journalière de TEvangile,

(i) «Dans la maison d'Ecoucn» les élèves étaient formées de bonne beure à tous les délails du ménage. Habiles à tous les genres de couture, elles faisaient elles-mêmes leurs robes et leurs chemises, balayaient leurs classes, servaient à table à tour de rôîe, donnaient et recevaient leur linge, écrivaient pour la maison les moindres mémoires de dépenses.

Troisiime âge.

De douze à seize ans. Cette période, qui est celle de la formation physique et morale, se signale souvent par l'inégalité de Thumeur. Il faut éviter la lecture des romans; les meilleurs ne valent rien à cet âge € Préservez votre élève de la nombreuse et funeste bibliothèque destinée à la jeunesse, je vous le demande avec la plus vive instance.»

A dix-huit ans, les recherches inquiétantes de l'imagination commencent par solliciter les jeunes filles aux idées du mariage. Il faut éviter ce qui pourrait servir d'aliment à ces idées dangereuses. Il faut proscrire les représentations théâtrales (y compris le vertueux opéra comique), t Qu'une mère ne mène jamais sa fille à ces théâtres, où des scènes familières, animées des charmes de la musique, ont pour héros d'intrigues amoureuses des personnages tout semblables à ceux dont on est sans cesse environné. »

Civilité. — Il faut enseigner la politesse aux jeunes filles. Mme de Campan définit ainsi la politesse d'après Saint-Evremond (i) : a La politesse

(i) Elle-même définissait ainsi le bon ton :

De la dignité sans hauteur; De la politesse sans fadeur; De la confiance sans hardiesse; Du maintien sans roideur; De la grâce sans affectation; De la réserve sans pruderie; De la gaieté sans bruyants éclats; De l'instruction sans pédanterie; Des talents sans prétention; De l'envie de plaire sans coquetterie.

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est un mélange de discrétion, de ci%^ilîté, de complaisance, de circonspection, accompagné d'un air agréable répandu sur tout ce qu'on dit et ce qu*on fait(i).B

Avant d*aborder la quatrième partie du Traité d'éducation, jetons, avec Mme Campan, un coup d'oeil sur les résultats matériels obtenus par elle dans son pensionnat de Saint-Germain : «Mes succès furent rapides, et sans la continuation de la guerre, je pouvais faire des économies. Il me fallait cent élèves à 1,200 francs pour payer la totalité de mes frais et ma propre existence. L*année de la paix avec r Angleterre, j'ai eu jusqu*à cent quinze élèves payant pension; j'en ai toujours, depuis ce moment, élevé dix gratuitement.,, mes quatorze années de pensionnat ne m ont donné que les moyens de vivre sans le secoturs d'autrui ; j'ai pu rendre aux autres beaucoup de services importants; mais pour moi, je nai recueilli qu*une longue expérience dans Tait de diriger la jeunesse et de conduire une grande maison. Je puis dire que la mienne a servi, pour ainsi dire, de modèle à toutes les autres : peut-être même est-ce à ces succès que je dois une partie de mes ennemis.» (Mémoires^

Le témoignage qu'elle se rend à elle-même n'a

(i) Voici une autre définition de la politesse, par Mme Campan. Celle-là est en vers et adressée à son ancienne élève et amie Mlle Furmy Kastner :

La politesse est à l'esprit Ce que la grâce est au visage.

De la bonté du cccur elle est la douce image El cVst la bont(' qu%^n chi^rit.

rien d'exagéré. Mme Carette, qui a publié une nouvelle édition des Mémoires de Mme Campan, le confirme par cet éloge : cAu milieu du désordre de la société renaissante du commencement du siècle, c'était un titre de distinction, pour une jeune femme, de pouvoir se dire l'élève de Mme Campan.»

Ces détails n'étaient pas inutiles et sont ici à leur place, car ils aideront à comprendre la suite du Traité (T éducation.