CHAPITRE III

Mme Scarron et son salon. — Grands seigneurs, hommes de lettres et femmes d'esprit. — Mlle de Scudéry. — Ninon de Lenclos. — Veuvage et pauvreté. — Mme de Montespan. — Education des enfants du roi. — Préventions de Louis XIV contre Mme Scarron. — Faveur naissante.

Le mariage fut célébré vers la fin de Tannée 1652. La majiée avait seize ans, elle n'apportait pas de dot (i); mais elle eut une belle robe, que lui avait prêtée son amie, Mlle de Pons (2), qui voulut rhabiller et la coiffer de ses propres mains.

Nous Tavons dit, Scarron était très à la mode et recevait nombreuse et brillante compagnie (3). Le

(i) Scarron reconnut, par contrat, à sa future : «Quatre louis (le rente, deux grands yeux fort mutins, un très beau corsage, une paire de belles mains et beaucoup d*esprit. »

(2) Celle qui sera plus tard Mme d'Heudicourt, une amie de sa mauvaise fortune, avec laquelle elle dut rompre plus tard, quand Louis XIV l'eut honorée d'une de ses plus compromettantes et plus éphémères faveurs.

(3) oPour être devenue décente, la maison n'en est pas plus triste. » (G. HéQUET.) Le salon de Mme Scarron est si recherché fju'on refuse du monde. «On fait dire tous les jours aux princes, ducs et officiers de la couronne qu'on ne voit personne, et l'ambition d'être admis à notre petite société commence à être grande et à s'échauffer furieusement dans la cour et dans la ville. » {Lettre de madame Scarron à madame de Villette.)

duc de Vivonne, le marquis de Coligny, le maréchal d'Albret, Mme de La Sablière, Mlle de Scudéry, Fouquet, Ménage, Pellisson et beaucoup d'autres personnes célèbres ou titrées étaient les hôtes habituels de son salon et devinrent bientôt les amis de sa jeune femme.

Dans cette société légère, mais charmante; dans ce milieu intellectuellement bien supérieur à celui où elle avait vécu, dans le commerce de tant d'hommes distingués et de femmes élégantes, son esprit s'était avivé, en même temps qu'elle avait acquis l'usage du monde et l'aisance des manières. Enfin, en faisant d'elle sa collaboratrice et son écolière, Scarron avait complété son instruction. Entre autres choses, il lui avait enseigné trois langues qu'elle posséda parfaitement : le latin, l'italien et l'espagnol.

Aussi, douée comme elle 1 était, devint-elle bien vite l'âme de cette société d'élite et la providence de ces fiquinis, pour conserver l'orthographe de l'époque, où chaque convive apportait son plat et tous leur esprit et leur bonne humeur. Et quand le rôti manquait, c'était elle qui avait pour mission d'y suppléer par les charmes de sa conversation. «Madame, lui dit un jour un de ses gens à voix basse, encore une histoire à ces messieurs, car le rôt a manqué aujourd'hui (i).»

(l) M. DE Lavardin.

... Suivant l'usage, ma voisine,

Nous avons déposé nos plats à la cuisine.

Moi, j'apporte une carpe et de Lude un pâté.

40 LES PRÉCURSEURS DU FÊMÎMlSME

Cependant, dans ce grand siècle aux apparences si pompeuses et aux dehors si polis, le langage avait parfois, même chez les plus grands seigneurs de la cour, des licences qui scandaliseraient aujourd'hui les gens du peuple les plus grossiers, et les propos gaillards n'étaient pas pour effaroucher les duchesses et les marquises. Dans la maison de Scarron, poète macaronique et ultra-léger, les libertés du discours allaient peut-être plus loin qu'ailleurs, et cela n'a pas peu contribué encore à compromettre la réputation de sa jeune femme. La tenue de Mme Scarron néanmoins inspirait à tous le plus profond respect, et un des familiers de sa maison avait coutume de dire que «s'il lui fallait manquer de respect à elle ou à la reine, il aimerait mieux le faire à l'égard de la reine». L'influence de sa vertu avait d'ailleurs contribué à assagir la verve un peu débraillée du poète, et elle-même rendait témoignage à ses efforts en disant : «Il avait le cœur excellent, et je l'avais corrigé de ses licences (i).» Et encore : «A ma prière, il a plus d'une fois adouci les expressions