CHAPITRE IV

La terre et le marquisat de Maintenon. — Scrupules religieux du roi. — Première atteinte à la faveur de Mme de Montespan. — Ascendant croissant de Mme de Maintenon. — Elle devient dame d*atours de la Dauphine. — Mlle de Fontanges. — Disgrâce de Mme de Montespan. — Mort de la reine.

En attendant la réalisation de destinées encore bien étrangères à la pensée de l'un et de Tautre, le roi, pour récompenser la gouvernante de ses enfants des tendres soins donnés au duc du Maind pendant une grave maladie, lui donna une somme de cent mille livres, qui servit à acheter, de Charles-François d'Angennes, marquis de Maintenon, le château et la terre de Maintenon (i), dont il l'obligea à prendre le nom (2).

(i) «Au retour d'un voyage qu'elle fit aux Pyrénées, pour la santé du duc du Maine (1674), il lui donna l'argent nécessaire pour acheter la terre de Maintenon, qui rapportait 15,000 livres de rente, et il voulut qu'elle en prît le nom. » (Souvenirs de madame de Caylus.)

(2) Elle prit, en effet, dès lors le nom de Maintenon, que continuèrent d'ailleurs à porter François d'Angennes et ses descendants; mais ce n'est qu'en 1688, quatre ans après son mariage, que le roi lui conféra le titre de marquise, en érigeant la terre de Maintenon en marquisat-pairie.

Louis XIV avait horreur de ce nom de Scarron, qui lui rappelait la bassesse de celle qui avait déjà tant de prise sur son cœur, et dont il commençait à ne plus pouvoir se passer. Quant à la nouvelle marquise, qui ne répudiait rien de son passé et gardait le souvenir de sa pauvreté, qu'elle ne séparait pas d'un sentiment de pitié pour la pauvreté des autres, elle profita de cette acquisition pour établir dans la terre de Maintenon des fabriques de toile et de dentelles, qui firent vivre bon nombre de familles pauvres, tout en en doublant les revenus.

«La disgrâce de Mme de Montespan, dit La Beaumelle, ne fut pas Toeuvre d'un jour. L'inconstance ou la lassitude de son amant n'y eut aucune part. Celle qu'y prit Mme de Maintenon ne fut que secondaire. Elle se borna à encourager les scrupules que d'autres avaient fait naître dans la conscience royale. La religion et les ministres de la religion furent donc les premiers, sinon les seuls auteurs de ce qui arriva par la suite. »

«Le roi, dit à son tour Mme de Caylus, avait un fonds de religion qui paraissait même dans ses plus grands désordres avec les femmes, car il n'eut jamais que cette faiblesse. Les grandes fêtes lui causaient des remords, également troublé de ne pas faire ses dévotions, ou de les mal faire. Mme de Montespan avait les mêmes sentiments, et ce n'était pas seulement pour se conformer à ceux du roi qu'elle les faisait paraître. Elle avait été parfaitement bien élevée. Elle le fit voir, comme le roi, dans tous les temps, et je me souviens avoir ouï raconter

qu'elle jeûnait si austèrement les carêmes qu'elle faisait peser son pain (i).» (Souvenirs.)

«Le carême de Tannée 1775, dit l'historien déjà cité, avait porté un coup terrible à la favorite.» Cette année-là, des missionnaires étrangers aux habitudes de la cour prêchèrent à Versailles et n'eurent pas, pouf les faiblesses du grand roi, les ménagements auxquels l'avaient habitué ses prédicateurs ordinaires (2). Libertin et dévot, Louis fut effrayé et pleura. Mme de Montespan elle-même, qui avait assisté à leurs sermons sous un déguisement, parut touchée au cœur et simula une retraite (3). »

A partir de ce jour, partagé entre ses plaisirs et ses remords, le roi penchera tour à tour vers les résolutions les plus extrêmes. D'un côté, la crainte de Dieu, la peur de l'enfer et les menaces de l'Eglise. . . de l'autre, le réveil des désirs sensuels, le

(i) A rapprocher de ce passage de Saint-Simon : «Toute gourmande et grande mangeuse qu'elle était!, elle n'aurait pour rien au monde manqué d'observer les prescriptions de l'Eglise dans les jeûnes des quatre temps et du carême. » Elle-même répondait à la duchesse d'Uzès, qui s'étonnait qu'elle eût de pareils scrupules religieux : a Eh, quoi ! madame, parce que je fais un mal, faut-il faire tous les autres?»

(2) Voir les Orateurs sacrés à la cour de Louis XIV, par l'abbé